漸漸的，前來請求吳道子作畫的人很多。一次，將軍裴曼帶著禮物登門拜訪，請吳道子為過世的母親在洛陽天宮寺內畫一幅佛教的故事畫。
裴曼舞起劍來矯若驚龍，與李白的詩、張旭的草書合稱"三絕"。吳道子怎肯收禮，笑著說："裴將軍，隻要您為我舞一次劍，我就答應您的要求。我的老師張旭在學書法時，曾從公孫大娘的舞姿上獲益匪淺，使書法流暢自如。老師正在洛陽，明天我們去拜會他，由您舞劍，他寫字，我來畫畫，豈不更好？"
裴曼大喜，告辭而去。第二天，他們和張旭趕到天宮寺，一些文人雅士紛紛趕來觀看。
裴曼身束短裝，手執一把青龍寶劍，忽兒而蹲下，忽兒而躍起，劍起左右，振起劍花，炫人雙目。那把寶劍，一會兒狂如遊龍出水，一會兒猛似惡虎下山，呼嘯生風。"嗖"的一聲，寶劍向空中飛逝，向下直墜，落入劍鞘。
"好！好！"人們紛紛喝彩。
張旭寫起了草書，吳道子畫起了壁畫。一會兒，一幅狂草和一幅神畫完成了。
人們圍了上來，邊看邊說："賞心悅目，竟有幸同看三種絕技表演。"
吳道子是善於從舞劍和書法中悟出作畫之道的。