能夠不為錢財所役，將錢財用到發展自己的事業和人脈關係上，這是領袖者成就大事必須具有的一項素質，做大事者多有此氣概。
——佚名
袁世凱一生不看重錢財，在他眼中，錢財不過是實現自己願望和目的的工具。
能夠不為錢財所役，將錢財用到發展自己的事業和人脈關係上，這是領袖者成就大事必須具有的一項素質，成大事者多有此氣概。
縱觀秦朝末年，秦失其鹿而劉項爭之。項羽雖然強大，但不知道做個散財童子的好處，結果，其部下紛紛投向對手劉邦。出身於布衣的劉邦，卻深諳人們對錢財官爵的貪欲本性，視錢財如糞土，對部下慷慨好施，用錢財將天下英雄盡情網羅到他的隊伍之中。結果，項羽越戰越挫，而劉邦則越戰越強，最後終於在垓下用金錢買下了項羽這顆價值昂貴的人頭。
袁世凱熟悉世人的需要，更懂得晚清官場背後的遊戲規則，重視斂財，卻不為己用，這是他能夠在清末民初縱橫政壇的一個重要原因。
袁世凱自小站練兵、開府山東、總督北洋、入值中樞以來，從封疆大吏到朝中重臣，直至民國大總統，在政壇高層躍馬馳騁了近20年，他要是想斂錢發財，機會有的是。但袁不好貨、不謀私財是出了名的，他的北洋老友、朋友故舊、文臣武將多數都比他富有。據袁世凱後期的心腹幕僚，負責袁家經濟事務的王錫彤回憶，袁去世前一個月，不知是否預感自己來日無多，曾將自己的家財向王做了交代，這件事，使王很是感慨。
5月1日，大總統傳見。當時人們全都說大總統有病。等到見麵後，麵色略顯清臒，好像沒什麼大病。因此詢問他的病狀，說是吃東西不慎而已，並沒有什麼大不了的。在案頭放置著一紙清單，所有存款、股票等共約二百萬元。（他）指著它對我說：“我的家產全都在這裏了。請把你經管的公司的狀況告訴我。”我略作報告，全不知此老的用意何在。……然而此老一生的宦囊，連股票統計實在隻有二百萬元左右，我是全都知道的。或者他自知病情不佳，故叫我來囑托以為子孫打算吧。然而袁公的子女合計30餘人，以二百萬元分配給他們，無論如何，可以斷言的是，十年後就會有貧窮者。總之，袁公自從擔任大總統以來，（家產）實際上未曾再增加過一錢，其為國忘家之情，實在是不可以冤枉汙蔑他的。世間所傳袁公有數千萬資產，汙蔑之言也。
王錫彤是否有意維護袁世凱呢？袁世凱死後，其遺產由前往彰德送葬的老友徐世昌主持分配。徐世昌將全部田產股票現金分為30份，諸子各一份，未出嫁的女兒兩人一份，姬妾無子女者一份，每份8萬餘元，合計共200餘萬元。由此可見，王錫彤說的全是實話、公道話。也正像他所預料的，袁氏死後，袁克定、袁克文等也都現出了膏粱子弟的本來麵目，很快將家產揮霍一空。袁克文死時據說隻在他桌上的筆筒中找到了20元，後事還是靠他在青幫中的弟子們湊錢辦的。而袁克定在新中國成立以後，依靠著政府每月20元的救濟才可勉強維持生活。袁家子孫中，隻有克文的第三子袁家騮和妻子吳健雄成為著名的科學家。袁世凱在世時聲名顯赫，身後卻子孫飄零，家業蕭條，其追求奮鬥的曆史，真讓人覺得像是南柯一夢！
打通關節，運動權貴
袁世凱所以能成大事，短短10餘年間就由一個不為人知的溫處道迅速膨脹成為一個舉世所知的民國大總統，確有別人所不及之處。就拿晚清來說，官場辦事，必須用銀子點燈籠，打亮來照道。混跡官場之人，誰不想趁機多撈一把。這個袁世凱偏偏與人不同，他不為自己及家庭拚命斂財，倒是將費心搜刮到手的白花花的銀子，全又毫不吝惜地送了出去。就這一點，時下又有幾人能做到？慈禧太後活著時還不是借祝壽等機會想方設法為自己多斂一點嗎？
袁世凱善於利用“金錢效應”擴展自己的政治勢力。
晚清社會，沒有近代的法製和規章，儒家的道德破滅了，新的道德理念還沒有樹立起來，一切作為，都要靠所謂的人情和關係。當時，官場的腐敗現象日趨表麵化，賣官鬻爵、行賄受賄屢見不鮮，“銀子”鋪路已成為官場進取者必具的法寶之一。袁統率軍隊，靠的是私恩而非近代民族精神為凝聚力。同樣，他搞政治，也是在交際請客、聯絡接納和奔走趨奉上下功夫。他無意於在世風日下吏治腐敗的社會中扮演自命清高一介不取的角色，而恰是在這樣一個傳統社會中，一個道德上的宵小之輩才能夠在曆次政海波潮之中事著先鞭，搖而不墜。袁世凱在早期實踐中早已掌握了這種生存技能。他深知權力往往同利益連在一起，有權力即有金錢，利用金錢又可以換取更大的權力。因此，在發揮“金錢效應”上，袁世凱則無所不用其極。