袁世凱在討女人的歡心上可謂行家裏手。他小時候在嗣父袁寶慶身邊的時候，袁保慶新納了一房側室，嗣母和這個新來的姨太太不和，年幼的袁世凱居然能調和兩人的矛盾。後來他納了多房側室，照樣治理得井井有條。可見，他對於揣摩女人的心理十分在行。
慈禧向來喜歡稀奇古怪的新鮮玩意兒，袁世凱了解到這點，他討慈禧歡心的絕招之一就是舍得花大價錢給太後收羅稀罕物件。
袁世凱就任直隸總督之後，和洋人打交道比較頻繁，他也因此得以收羅到一些洋玩意兒孝敬慈禧。慈禧在皇宮待了幾十年，珠寶早就引不起她的興趣了，“物以稀為貴”，袁世凱孝敬的西洋舶來品卻讓慈禧喜愛不已。
袁世凱曾經進貢了一輛自行車給慈禧。老太後歲數大了，當然沒法親自去騎，她就讓太監在園子裏騎自行車給她看，慈禧在一旁看得樂不可支。
袁世凱又花了大筆的銀子購置了一輛當時極為罕見的德國奔馳車送給慈禧，轎車跑得飛快，坐起來也很舒服，慈禧太後新鮮了一陣，但是有一天忽然發現司機的屁股正對著她，慈禧覺得實在有礙體統。於是這輛高價汽車又被束之高閣。
袁世凱見使用的物品慈禧用不慣，就改送別的。宮裏有幾十座自鳴鍾，大部分都是袁世凱從西洋買回來送給慈禧的。
1904年，慈禧的壽辰辦得格外熱鬧，紫禁城裏更是彌漫著歡慶的氣氛，大家最感興趣的就是欣賞大臣們進獻給太後的壽禮。大臣們為了邀寵，都挖空心思收集了海內外的奇珍異寶來孝敬老佛爺。張之洞每次都會送上一塊價值連城的綠玉作為慈禧的壽禮。因為他非常會鑒別玉石，所以慈禧最喜歡張之洞的壽禮。但是這一年袁世凱卻出奇製勝，他送的一隻小小的鸚鵡卻搶得了頭彩。這隻鸚鵡非常漂亮，紅色的嘴，彩色羽毛，鸚鵡雖然漂亮，但並非稀罕珍貴之物，人們都很奇怪，袁世凱深得慈禧的寵信，又是總督之首，他送上的壽禮未免過於平常了吧？但是當這隻漂亮的鸚鵡裝在籠子裏呈獻給太後時，誰都意料不到，鸚鵡竟然用清晰的聲音為老佛爺祝起壽來：“給老佛爺請安，老佛爺萬歲萬歲萬萬歲！”慈禧聽了開懷大笑。慈禧什麼稀罕寶貝沒見過？她過壽辰圖的就是一個高興，因此，這隻鸚鵡使袁世凱大得老佛爺的歡心。此後，慈禧對袁世凱一直青睞有加，終慈禧之世，袁世凱一直寵眷不衰。
袁世凱對於宮廷供奉，花費了很多心思。但是人言嘖嘖，並未舉出事實。下麵有農商部主事於守仁曾說頤和園打井故事，從中可以看出不少秘密：
光緒末年，慈禧太後、光緒帝及隆裕太後駐頤和園歇夏。園中雖有昆明湖，卻無井。太後忽想用新法開井。此事農工商部承辦。當時楊士琦為農工商部侍郎，係袁的嫡係，凡涉及宮廷的事，無大無小，皆替袁氏關心。袁的長子克定任該部右丞，士琦與克定商派主事於守仁前去監工。此人係楊士琦的親信。派定後，克定就備酒招請於守仁。守仁去到袁家，克定說：“家嚴平時對宮中一切舉動，皆注意小心，這回開井監工，楊侍郎與壽翁（於守仁字壽伯）親密，才煩壽翁前去，兄弟特請壽翁飲酒，即是囑托壽翁進去，一切謹慎。重要的是對李總管（李蓮英），兄弟已有信紹介。我們對於他家生朝滿月都須應酬，壽翁在監工期間內如有要應酬的事，兄弟即以壽翁名義備帖代送禮物。如果遇有此事，他必聲謝，一聲謝，壽翁即知我已代送禮物了。”果然守仁一到園中，先見李，一見麵，不須問，李即以壽翁稱守仁矣（自然是克定預先紹介）。到了開工的第二天（時係夏日），太後、帝、後皆來看開井，守仁跪下請安。太後叫他起來，問了些話。太後命隨從的人說：“賞他一封。”當時隨從者即置一個黃封於地，守仁叩頭謝恩。太後、帝、後走後，守仁細看所賞係一銀封，封長可3寸，長方形，黃綾紙殼糊成，旁用楷書工寫“直隸總督臣袁世凱恭進”10個字。及帶回家拆看，係10個圓形小銀錠，每個1兩，共10兩。太後、帝、後二次來看，太後又賞一黃封和糕點六件。及第三次來看，再賞一黃封和寧綢袍褂料1套、糕點又6件。在監工期間，有一天李總管來請，及見麵，李稱謝雲：“舍內些微小事，竟承厚賜，大不敢當。”留坐送茶談一會而散。李且問：“克定到衙門還勤嗎？”守仁以“極勤”答之。李雲：“也罷。”守仁暗想：“袁大人係本部丞參，堂堂大官，李胡有此問？”其後探得袁與李係幹親家，克定既李之“寄兒”也，才知道前清闊人做官，真有不少的方法。其後守仁將賞銀事告士琦，士琦曰：“此項用款皆李文忠所遺，備北洋正用，宮保得借作宮廷應酬。從前如曾文正、李文忠輩，對宮廷即不必如此。如宮保對宮廷不如此，即不能行，因為起家的資格不同，那手法也不能一樣，這是無可如何的。”