袁氏家族自從以科舉發跡之後，其出名的男性長輩確實都是短壽之人。如袁世凱的叔祖袁甲三（1806—1863，袁家第一代進士）隻活了57歲；袁甲三的長子袁保恒（1826—1878，袁家第二代進士、翰林）死時年僅52歲；次子袁保齡（1841—1889，舉人）命更短，死時年僅48歲。袁世凱的本生父袁保中（1823—1874）死時年僅51歲，而其嗣父袁保慶（1829—1873）隻活了44歲。這種普遍的短壽現象，很可能成為袁世凱心理上的一種宿命，尤其年過50之後，他更是覺得自己進入了臨界期，恐懼成為他心頭上一個揮之不去的陰影。他那麼急著做皇帝，很有可能存有把稱帝當作“厭勝”的辦法，以渡過他短命的一劫。
袁世凱曾說過他大兒子是殘廢，二兒子是假名士，三兒子是土匪，他如果做皇帝，實在傳位無人雲雲。這話似乎頗具誠意，不但使馮國璋信以為真，連當時駐華的美國使領館也信以為真。他們竟據之報向華盛頓白宮，說袁總統不會恢複帝製。但是，我國古人說：“知子莫若父。”其實，反之亦然。他那個有野心的大兒子袁克定，就不把老爸不恢複帝製的話當真。袁克定當然深知其父的真實心理。抓住袁家無人活過60歲的老傳統，直接或間接地不斷向老頭子明言和暗示：這一不祥的家庭命運，隻有做了真命天子才能衝破。另外，他更製造出無數中國傳統帝王最容易用來欺人自欺的所謂祥瑞、所謂顯聖等以突破迷信老人的心理防線，使他深信稱帝乃天意。例如此時湖北某地發現龍骨，長數丈，上書者言之鑿鑿。事實上，或許就是一種恐龍遺骨，是實有其事，使袁氏不得不信。還有更荒唐的真龍顯聖的笑話，說某次袁世凱午睡方醒，家童以總統最心愛的玉杯進茶，竟失手把玉杯摔得粉碎，說是在床上看到一條五爪金龍，驚恐之下，才摔掉玉杯的。這些荒唐故事，可以肯定，都是出自袁克定的巧妙設計，但都是袁氏心理防線最弱之時，最能接受的莫大安慰。這樣，袁克定順著袁世凱的心理，步步設下陷阱，促使老頭子跳進火坑，改總統為皇帝，以為他將來可以君臨天下做好準備。朋友，千萬別小覷了這些今天令人聽之發笑的封神鬼話，要知道，在那個迷信盛行的年代，在適當的關口，那些原在天堂、地獄之間徘徊的政客，何擇何從，往往就會因它而決定於一念之間呢。
寫到這裏，筆者忽然想起了曹雪芹《紅樓夢》中的《好了歌》：
世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！
古今將相在何方？荒塚一堆草沒了！
世人都曉神仙好，隻有金銀忘不了！
終朝隻恨聚無多，及到多時眼閉了。
世人都曉神仙好，隻有嬌妻忘不了！
君生日日說恩情，君死又隨人去了。
世人都曉神仙好，隻有兒孫忘不了！
癡心父母古來多，孝順兒孫誰見了？
想起了曹雪芹《紅樓夢》中的《好了歌注》：
陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場。蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說什麼脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗。正歎他人命不長，那知自己歸來喪！訓有方，保不定日後作強梁；擇膏粱，誰承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷扛；昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長。亂哄哄，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉；甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！
是啊！人生不就是一首榮枯悲歡的歌曲嗎？隻要你不是上帝，你就一定會有“走麥城”的時刻。既然如此，為何不早早醒悟，還要去苦苦追求呢？
仔細想想，袁世凱在終身大總統的任上，如果不是想多增壽幾年，不是為了後代子孫考慮，不去觸犯帝製這個雷區，也許，他的榮華富貴還會長久一些，他的統治也許就會慢慢地穩定下來，可惜，人一旦被欲望衝昏了頭腦，就會把自己視作上帝，自以為無所不能。其實，不過是一葉障目、身陷迷局罷了。你還是你，我還是我，卑微的人類永遠隻能是上帝的奴仆。誰不服這個理，誰要較這個真，誰就必然會輸得一塌糊塗。