劉天瑞帶著妻兒，來到了山西潞州高平縣的下馬村，他們便在此租房度日了。房東張員外夫妻倆為人仗義疏財，雖然有許多田產，可惜膝下無兒無女，見當時年方三歲的劉安住眉清目秀，乖覺聰明，就決定把他收為義子。對劉天瑞夫妻也像骨肉兄弟一樣看待。但是沒多久，劉天瑞夫婦都染上了疫症，幾天後就相繼去世了。劉天瑞臨死前掏出了那一紙合同文，將它和兒子一起托付給了張員外。
十八年後，成年的劉安住便想著護送父母屍骨還鄉，並定居老家。張員外自然能夠理解，便將那份合同文書交給了劉安住。
劉安住抵達東京汴梁後，詢問之下終於來到了劉家門前。在門外乘涼的楊氏得知劉安住的身份後，為了獨占家財，便設計騙取了劉安住的合同文書，之後立馬翻臉，將劉安住打得頭破血流，趕出門外。
鄰居李社長趕到後，見到頭破血流的劉安住正跌坐在劉家門外，在劉安住一字不差地背出合同文書後，確認這便是自己那自小定了“娃娃親”的女婿，便趕忙帶著劉安住來到了開封府衙，狀告楊氏不認宗親。
包拯接了狀紙，便將劉天祥夫婦傳到了大堂之上，責問劉天祥為何不認親侄。劉天祥隻得辯解道：“我那侄兒兩歲時便隨著我弟弟離開了家鄉，一晃十八年，我也實在是不認識，隻能憑著合同文書相認。如今他說是有那文書，我妻子卻說沒有。我也無法決斷，還請大人做主。”
包拯再問楊氏，楊氏自是一口否認見過那合同文書。包拯也沒有辦法，便先將劉安住關在了獄中。
到了第二天，包拯便讓小吏放出消息：劉安住得了破傷風，已是活不了幾天了。又派差役趕往山西請來了張員外，自此包拯終於得知了真相。
又過了幾天，包拯又傳來劉天祥夫婦與張員外對質，楊氏仍是死不認親。於是，包拯便又傳劉安住上堂對質。誰知差人竟回報道：劉安住已病死在獄中。眾人聽了都很是驚訝，倒是楊氏麵露喜色。不一會兒，又有仵作上來稟報：“劉安住因被重物所傷，得了破傷風而死。”
包拯便對著楊氏說道：“這劉安住是你打死的，已是無可抵賴。若他是你的親侄，你教訓子侄失手致死，倒也不是死罪；若他不是你的子侄，你便隻能‘殺人償命’。”
楊氏頓時嚇得跪伏於地，承認劉安住的確是自己的親侄，並拿出了那被自己騙走的合同文書。這時，包拯又喚那已經“死去”的劉安住上堂，楊氏這才知道原來是中計了。
楊氏終是被自己的貪財怕死所累而被重罰，而劉氏的家產自是當由劉安住繼承。