芙蓉鎮上的人都知道，方家的嫣然是個傻子。
這個“傻”不是真的指她的智力有問題，她的智力絕對和正常人一樣，平時打交道說話也與普通人一般無二。可是，所有認得她的人，幾乎都一致認為，她是個傻子。
因為，她的想法總是與別人不相同。
這人活在世上，圖的什麼？不就是榮華富貴麼？就算不能飛黃騰達，那至少也要有一技傍身，讓自己過上安逸享樂的生活吧？
可是她不。
方家在芙蓉鎮上雖稱不上是大戶，但至少算是殷實人家。方嫣然小時候，也是娘寵爹疼的，那時候，無論誰提起她，都不直呼她的名字，隻說“方家那顆明珠”。
是的，那時她就是爹娘的掌上明珠。
但這一切在方嫣然八歲那年叔爹進門之後就全變了。
她的娘對爹不再體貼，後來甚至半年也不見爹一次麵。
嫣然還記得，她爹生了病，拖了幾年，最後在她十歲那年死去，當時，爹大口大口地吐著鮮血，小嫣然驚駭地衝去找娘，卻被叔爹的下人攔了回來。她們說，主母和叔爹剛睡下，天大的事情也不能打擾。
叔爹與爹的臥室，不過一個籬笆之隔，她在外麵號啕大哭，與下人糾纏吵鬧許久，叔爹與娘在另間房中始終沒有出來。
後來，她爹就死了，臨死前都沒見到妻主一麵。
再之後，她娘不過匆匆到正室靈前上了一柱香，便轉身離開。
便有那多心人故意在嫣然麵前挑撥，說她叔爹與娘的壞話，但或許嫣然那時太小，一臉的渾渾噩噩，似乎根本聽不懂這些人在說什麼。
可從那時起，她就開始不務正業起來，整天隻琢磨著上樹捉鳥，下河摸魚，根本沒有一個將要理家主事的小姐該有的樣子。
等她十五六歲時再有人特特去說些有關家產的閑話，方嫣然反而睜大了眼睛道：“這家業是我娘賺下的，她想給誰自然就是給誰，我們做小輩的怎麼能將它理所當然視為自己的東西？何況，就算沒繼承家產，我也活到這麼大了，以後也能自己養活自己。”
這話一出，便坐實了她的“傻子”之名。
不是嗎？不是傻子怎麼會說出這種話？
那家業雖不算大，畢竟也能讓人過得衣食無憂。換了是誰，也不可能說出這番話來。
她娘方文正也不管她，由得她胡鬧，再加上方文正和側室又生了個女兒，外麵的人便暗暗猜測，這方家接班人的身份，大概要著落在這小女兒身上了。
什麼？庶出？
哎呀，誰還理這個，反正正室死了好幾年了，什麼時候一把側室扶正，庶出的也變成了嫡出。
這個時空，女子十八歲成年，男子十六歲成年。方嫣然十八歲的時候，按照古例，舉行了束發儀式，這就意味著她已經成了大人，可以訂婚娶夫了。
哪知道束發禮後沒多久，方嫣然一次出去遊玩，竟被路過此地的安平小世子的馬踏傷。安平小世子年輕氣盛，娘又是朝中聞名的安平王，一直鎮守邊關，軍功赫赫，這種情況下，他難免便驕縱跋扈，知道傷人後也未停留，倒是他的貼身管家留了意，派人將垂死的方嫣然送回方家，並且留下一千兩銀子作善後之資。
據說，方嫣然被送回家後沒多久就咽了氣，方家的下人傳出來的信兒，她被馬傷得那個慘，整個胸腔都被馬蹄踩爛了。
安平小世子有權有勢，方家不過普通人家，又不怎麼看中這個生母早逝的大小姐，再加上得了一千兩銀子，因此也沒打算再找小世子理論。方嫣然的爹死後尚有靈堂葬禮，而輪到她這裏，一切都取消了，據說隻是一具薄棺送到郊外墓地中草草安葬了事。芙蓉鎮的人倒也不覺得如何，本來嘛，一個傻子，還想怎麼樣？
似乎連她娘都忘了，方嫣然出生之前，也曾是被這個當娘的熱心盼望過的。人，總是健忘的。
這條命，就這麼輕飄飄兒地沒了。
桃李鎮與芙蓉鎮相鄰，兩個小鎮規模差不多大，中間相隔不過十幾裏地。桃李鎮上最有錢的大戶是趙晉明與李子佛兩家。這兩家似乎祖上便有積下來的舊怨，明爭暗鬥幾十年，卻始終沒有誰明顯壓過對方。到後來，這兩家便有了默契，平時見麵依舊笑容滿麵，但每逢家主生辰之時，另一家便會出麵給這家出個難題。若能平安化解，便算這家技高一籌，若不能，就是另一家占了上風。而桃李鎮的百姓也早習慣了這種場麵，一到趙李兩家的家主生辰時，便湧去瞧熱鬧找樂子。
這一天，趙府內張燈結彩，下人們忙進忙去，一派忙鬧場麵。
也難怪，第二天就是趙家家主趙晉明的生辰了，什麼事當然都要提前做好準備才是。
趙晉明此時正呆在書房內，聽管家趙忠心的回報。