杜甫到四川成都後，暫住西郊浣花溪邊的草堂寺。草堂寺是一個古寺。在南齊時就已經有了。浣花溪有三丈來寬，好象一條小河，曲曲折折地從西往東流著，一年四季都有流水，到春夏時水位漲些，可以劃行小船。溪邊疏疏落落有些人家（杜甫南鄰有朱山人、斛斯融，北鄰有縣令某，《江上獨步尋花七絕句》還說到黃四家），大約都是茅屋，春來處處花開，夏天水邊長滿芰荷，風景異常幽美。上元元年（公元760年）年初，杜甫便在這裏選擇了一塊有林塘之勝的地方，準備建一座茅屋。他的表弟王十五在蜀中做司馬，給他送來修建費，他又從一些相識處要來各種樹秧，親自種植。
這座新建的草堂是杜甫和他家人苦心經營出來的，經過很多周折，他們才算暫時有了一個安居之地。杜甫寫過一首《堂成》的七言律詩：背郭堂成蔭白茅，緣江路熟俯青郊，〔qī欺〕林礙日吟風葉，籠竹和煙滴露梢。暫止飛烏將數子，頻來語燕定新巢，旁人錯比揚雄宅，懶惰無心作《解嘲》。
這詩前半寫草堂的規模和林景，五、六兩句寫禽鳥有巢，以比喻自己的得攜妻兒安居，但說是“暫止”，說是“錯比揚雄宅”，杜甫考慮到他以流離之人，未必能住得長久，他是仍然懷念著中原的。
他到過成都南郊的武侯祠，有七律《蜀相》一首，表現了他對諸葛亮的敬仰：“三顧頻煩天下計，兩朝開濟老臣心。”這裏也表現了杜甫的忠臣思想。結語“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”，惋惜他的北伐未勝。這詩寫得悲壯遒勁，一直流傳在廣大讀者之中。
這年秋天，杜甫到蜀州新津去，與詩人裴迪相見，不久回到成都。他又寫了“聞道河陽近乘勝，司徒急為破幽燕”，“戀闕丹心破，沾衣皓首啼”之類的詩句。又有《建都十二韻》反對呂〔yīn因〕請以荊州置南都，杜甫認為應該迅速平定北方，不該在東南虛張聲勢。
冬天，梅花初開的時候，裴迪寄了一首詩來，是他登蜀州東亭逢早梅因憶杜甫而做的，詩裏致歉說沒有能折贈一枝，杜甫答詩說：幸不折來傷歲暮，若為看去亂鄉愁，江邊一樹垂垂發，朝夕催人自白發。
——《和裴迪登蜀州東亭送客逢早梅相憶見寄》
說你幸而沒有折來，免我想到歲暮而悲傷，如何可去蜀州同看，更引起我思鄉的愁緒，我這裏江邊的一株梅花看起來已經夠叫人傷心的了。
上元二年（公元761年）春天杜甫再遊新津，不遇裴迪，獨自一人兩次到了修覺寺，寫下了“野寺江天豁，山扉花竹幽，詩應有神助，吾得及春遊”以及“江山如有待，花柳更無私”的名句，都是寫美景的，但是他也有詩說：“紅入桃花嫩，青歸柳葉新，望鄉應未已，四海尚風塵。”再美麗的風景和再平靜的生活也不能不使杜甫想到當時的國事。
不過杜甫有了草堂以後，過的是近乎隱居的生活，和社會聯係很少，在成都隻是和鄰人朱某、斛斯融等略有往來，他說過“漸喜交遊絕，幽居不用名”的話。在蜀州，也隻是和裴迪、刺史王某、新津縣令、青城縣尉常某等人來往，生活接觸麵不廣，這樣就使他的某些作品的題材，比較狹窄。比如《絕句漫興九首》、《江畔獨步尋花七絕句》，形式上非常自然而多變化，音節優美，能大膽使用人民的語言，很象竹枝詞，但是內容就沒有接觸到當時的社會生活，而且還有避世、頹廢的感情的表露。雖然後詩也有兩、三首寫得很健康優美，但是並沒有能夠改變全組詩的上述情況。當然，象《客至》、《寒食》、《春夜喜雨》、《水檻遣心二首》的第一首等，雖然沒有寫什麼重大題材，但是給人清新的美感，仍然是寫景詠物的佳作。
杜甫初到草堂的兩年多，所寫的幾首著名的歌行體七言古詩是應該大書特書的，那就是《楠樹為風雨所拔歎》、《茅屋為秋風所破歌》以及《石筍行》、《石犀行》、《杜鵑行》、《戲作花卿歌》等。前兩首應該是敘實，過去有人說是杜甫比喻他在節度使嚴武等人死後失去倚靠，也有人說是譏刺唐玄宗和楊貴妃的，這都是出於附會，不過杜甫總該對自己的生平和當時社會的混亂有所寄慨。大楠〔nán南〕樹倒了，“草堂自此無顏色”，茅屋破了，“床頭屋漏無幹處”，這和國家自大亂以來的情況不是相類似嗎？當樹倒屋破的時候，他不止於自歎，而是立即想到在樹下憩息的那些行人和自己一樣都要遭霜雪之苦，不得再聽見如竽籟般的風吹樹葉的聲音了，他還進一步想到社會上眾多的受凍的人，在戰亂中流離失所的人，比他自己更不幸的人，於是他提出了這樣的願望：安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏，風雨不動安如山。嗚呼！何時眼前突兀見此屋，吾廬獨破受凍死亦足！
——《茅屋為秋風所破歌》