我們的月亮是又大又美麗的衛星，她的直徑相當於地球直徑的1/4。和它的主星相比，這樣大比例的衛星，在太陽係裏是找不到的。
衛星當中最大的是木衛二，直徑雖有5100千米，但是和它的主星木星相比，僅僅是木星的1/29。月亮對我們的地球來說，與其說是大衛星，勿寧說她是副行星。
地球到月亮的平均距離約為384400千米。把30個地球一個個接排起來，才能勉強到達月球軌道。
月亮要用27天7小時43分11秒在她的軌道上繞地球旋轉一周（公轉），而月亮本身在這個時間裏恰好也旋轉一周（自轉換句話說，月亮繞地球公轉的時間和她自轉的時間相等，因此月亮永遠隻有一麵對著地球。在地球上的人們，不能看到月亮的背麵。
由於月亮沿軌道旋轉時有點兒擺，再加上從地球上觀看月亮的範圍分布很廣，所以能看到月球表麵。
新月和滿月
月亮雖然顯現出皎潔的銀光，但她本身並不發光，而是太陽光的反射。
由於月亮繞地球旋轉，位置時刻在變化，反射光的部分就有時增加，有時減少。從地球上看，月亮有時圓，有時缺。
月亮如果走到太陽和地球之間又是怎樣一種情況呢？這時太陽照著月亮的背麵，月亮和太陽一同從東方升起，又一同沉落於西方的地平線下，因此在地球上就看不到月亮，這時人們管她叫新月，或稱為“朔”。
從新月再稍微過一些時候，月亮就在太陽落下去的西方天空呈現出一條像線一樣的影子。接著就變成月牙，又變成了半月。
這個時候的月亮，處在與太陽和地球連線成直角的方向，她在星空中的位置由原來新月時的位置東移了90度。
一過了半月，月亮就越來越圓。從新月算起；經過十四五天，就變成了滿月。
滿月要在地球處於太陽和月亮中間的時候才出現。月球的軌道對地球的軌道略有傾斜，太陽光可以不受阻擋地照著月球表麵，所以從地球上能看到圓圓的月亮。
滿月一過月亮開始從西麵殘缺，漸漸地變瘦起來。如果把太陽和地球連成一條直線，而月亮恰好處在直角上的位置時,又變成了半月。這個時候的月亮直到午夜，才在東方天空出現。天亮以後，她仍停留在南方天空，到了中午才向西方沉落下去。
上弦和下弦
從新月變為半月時，和以上情況相反，月亮到午夜就在西方的天空沉落下去，這樣的半月叫做上弦月過了滿月以後的半月，叫做下弦。
過了下弦，月出的時間越來越晚，一般午夜過後才升起，這時黎明的東方，像彎彎的鐮刀一樣的月牙開始出現，天亮以後仍停留在天空，這種月亮叫做殘月。一過了殘月，月亮又慢慢瘦下來，這時就該迎接新月的來臨了。
月亮經過29天12小時又44分周而複始地從圓到缺、從缺到圓，古往今來，人們一直就把這個周期作為一個月，用它製定的曆法，就是陰曆或叫農曆。
月亮盈虧的周期比它繞地球一周的時間長兩天左右。這是因為月亮從新月開始轉一周又回到原來位置的時候，太陽已經離開原來的位置而又向前走了一大步的緣故。就是說需要晚兩天時間，才能追上太陽。不追上太陽，就不能成為新月。
滿月的光亮度
滿月發出的光從天文上說，相當於一個星等為-12.7等的星，或可比作一盞掛在5米遠處的25瓦電燈。乍一想來，滿月的圓麵正好是兩個半月，那末半月發出的光理應是滿月的一半。
實際的測量告訴我們，無論上弦還是下弦，半月發出的光度僅是滿月的1/12。這是因為，月亮照到地球上的光的強弱不僅取決於它的麵積大小，而且還與光傳播的方向、角度有關。滿月時，月亮與太陽、地球幾乎是“麵對麵”的，光直來直去，而上下弦時，日、月、地構成了處的角，地球在月亮的側麵。這樣光要弱得多。加上月亮上山和“海”的反照率（反射陽光的本領）相差懸殊，它們在兩半球分布並不對稱。上弦月要比下弦月亮6-7。正是這兩個原因，才出現了這種似乎令人想不通的奇怪現象。