知道了這些，就容易理解有關日食和月食的各種現象了。
研究日月食的科學意義
研究日月食有重要的科學意義。因此，世界各地的天文工作者們往往不辭辛勞，萬裏迢迢地趕赴日全食現場，進行觀測，以取得寶貴的第一手資料。
簡單的說，在日全食時主要可以進行如下的科學研究工作。
1.準確地確定日全食開始和結束的時刻，定出太陽和月亮的相對位置，可以更精確地研究地球、月亮的相對大小、形狀、它們的運動和軌道的有關情況。檢查月、地軌道在幾千年的期間內有沒有變動。
2.日全食是研究色球層和日珥的大好時機。隻有在日全食時才能獲得較多的色球光譜，從而為研究色球層內的物理條件和化學成分提供依據。在1868年日全食時，就曾經在日珥和光譜中發現了鮮明的黃線，這種線條在當時地球上已知元素中還沒有發現過。經過25年之後，才在地球上發現這種元素的光譜，它就是氦，這就研究日全食的科學意義中最生動的事例之一。
3.它也是研究日冕的好機會。例如可以研究日冕的形狀和它的變化，研究日冕內的凝聚區域，日冕的旋轉速度,日冕的組成成分等等。
4.可以研究太陽光球的“臨邊昏暗”規律。理論和實踐都已證明：一個從裏向外溫度逐漸降低的高溫氣體球，必定出現“臨邊昏暗”現象。也就是說，它的視圓麵中心最亮，越向邊緣就越暗。太陽的臨邊昏暗現象早就被發現了，日輪中心最明亮，越是臨近邊緣就越昏暗。掌握了臨邊昏暗規律，就能反過來推算太陽光球內的物理狀況（溫度、壓力、電子密度等等夂日食時，月亮把太陽到邊緣的各個部分依次擋去，就為研究臨邊昏暗現象提供了方便。日環食雖不及日全食，但也還是研究臨邊昏暗的有利條件。
5.便於研究太陽表麵的局部區域。例如，在月亮掩食太陽的過程中，我們發現太陽的某一局部區域被擋前後，從太陽來的無線電波（稱為太陽射電）的總強度有了顯著的減弱，那麼這個區域就一定是個發射無線電波的強大“源泉”，它叫做太陽上的“射電源”。從我們所接收到的射電強度的變化情況，就可以反過來推算射電源的狀況。觀測日偏食和日環食時，也可以進行這項研究工作。
6.“引力會使光線偏折嗎?”這個問題是很有研究價值的。愛因斯坦在本世紀初根據他提出的廣義相對論，預測由於太陽引力的作用，星光從太陽旁邊經過時，就會發生偏折，偏折的方向是向太陽靠攏。平時由於陽光燦爛，看不到太陽近旁的星，所以無法測量星光究竟是不是偏折了。日全食時，天空昏暗，和太陽方向靠得很近的那些星星顯現出來，就有可能測量了。1919年以來，曾經利用許多次日全食進行了測量。由於這種測量困難很大，極難測準，所以各次測量的結果往往不太一樣，有時甚至差得很多。但是，基本上都肯定了：星光經過太陽近旁時，確實會朝著太陽偏折，而且偏折的數值比1.75秒還要大，些這個問題很複雜，還有待於今後做更多的研究。
除此之外，日全食還有利於尋找新的、離太陽很近的行星和彗星。日全食對各種地球物理現象的影響現在也很受重視：研究全食時地磁、地電的變化；與黑夜極光相對比研究白晝極光；研究全食時的電離層和短波通訊情況等都是很有實際意義的。日全食和氣象的關係也很值得注意。例如，有時雲層正好在全食前局部地消失了，全食後又出現了，1966年11月12日巴西和巴拉圭的日全食就是這樣。類似的情況曆史上還有過幾次，有人認為這與日全食的降溫作用有關。但是，全食時正碰上明天，以致使觀測者們一無所獲掃興而歸的實例，卻也屢次發生。
最近，在日全食時進行生物的生態觀測，也是內容豐富多彩而又生動有趣的事情。
對月食的觀測和研究也具有重要的科學價值。利用月食時觀測掩星，可以推定月亮的體積、視差及月亮軌道的準確位置;測量月麵輻射熱的分布；通過觀察月食時的銅紅色月麵，拍攝光譜以研究地球大氣的組成狀況等等。
古代的日月食記載也有它的實際應用價值。
例如，我們可以根據現在地球的自轉情況，來推算曆史上的日、月食應發生在何時何地。這樣算出的結果，往往在時間和地點上與古代記錄的日月食情況有差異。根據這種差別，就可以計算地球白轉的變化情形，它證明了地球的自轉在逐漸變慢。
日月食觀測可供科學研究的方麵還很多，這裏就不一一列舉了。