關起門來過日子，閉上國門做生意，這是久遠年代的事情。世界大格局的變化早已把這些觀念淘汰掉了，取而代之的，是天下為家，國際貿易的局麵。要想把事業做大，就要與國際接軌，與世界商業巨頭同行。這一點，王永慶做到了。他在建立起自己的石化公司之後，並沒有滿足於在台灣島內稱王稱霸，而是把眼光瞄向了更廣闊的天地……
為發展西天取經
王永慶雖然在台灣島內興建上遊原料企業的願望難以實現，但是他並沒有因此而放棄，他把實現夢想的希望寄托在了島外。但是，雖有投資島外的想法，具體如何著手，王永慶心裏沒底，對台塑是否具有與世界級大企業競爭的能力也沒有把握。為此，他決定赴美國考察。
美國之行給王永慶帶來了很大震撼，使他產生了許多感慨。他對美國的第一印象是：這是一個自由、繁榮的國家，這裏的人民充滿了自信。
王永慶曾跟紐約一個出租車司機交談。按台灣人的標準，雖然司機不是一個很好的職業，但那位美國人並不因職業而自卑，反而顯得朝氣蓬勃、樂觀自信。這樣自由而自信的人民是快樂的，是幸福的。
美國的繁榮程度讓王永慶吃驚。無論在紐約還是洛杉磯，高樓大廈鱗次櫛比，寬闊的道路上豪華轎車往來穿梭。當時，別的國家還很少見的家用電器在美國差不多已經全麵普及。工人的工資和台灣比起來簡直如同天上地下。例如，美國一家真空管製造廠的女工的薪水比台灣的一個總經理還高。
為什麼美國如此富裕、繁榮呢？經過細心探究，他找到了答案：那就是效率和利益的確保。美國一家隻有350名工人的收音機工廠，每月卻能製造出15萬台收音機。這種生產效率在台灣簡直是不可想象的。美國商家從不隱諱利益，老板要確保利潤，員工也要拿到足夠的薪水。大家不是靠降低利益、勒緊褲腰帶來支撐日子，而是多產多銷、多賺多花，從而形成一種良性循環。王永慶感到，美國人的做法深得人心，很值得借鑒。他說：“現在的美國非常繁榮，每年都會撥出巨額款項援助國外，台灣也得到了這種惠澤。在第二次世界大戰後，美國已經強盛了十幾年，這種繁榮究竟來自何處呢？盡管各界有不同的看法，但我以為其中的一個基本因素，就是能彼此認識，確保正當利益。事業從這個基點產生，終於造成了繁榮的社會。”
日後，王永慶十分重視員工的利益，與他此時的領悟不無關係。可以說，美國之行使他受益匪淺。
從美國回來後不久，王永慶再度出國考察。他這次是由美國轉道歐洲，考察多個國家的情況。這些國家大企業技術之優良和設備之先進，簡直讓王永慶感到震驚。在英國的某家公司，最吸引王永慶的是那支龐大的、實力雄厚的科研隊伍。這家公司的研究院共有研究人員3000多名，大多是英國優秀的人才，其中還有人獲得過諾貝爾獎。王永慶還了解到，不僅這家公司如此，英國和美國的許多大企業都有自己的研究機構。
在歐美的所見所聞使王永慶深具危機感：要想保持巨型企業的穩固地位，生產出一流產品，非增加技術研究與開發力量不可。為此，王永慶於1979年在台塑集團成立技術研究所。他後來還陸續成立了其他一些技術研究部門。1981年5月，在過去諸多機構的基礎上，台塑公司組建了“生產技術本部”，承擔此前所有相關機構的全部職能。這個本部下設三個機構：生產技術研究部、生產技術中心、精密機器事業部。王永慶不惜工本地在技術研究方麵進行投資，為台塑日後大規模投資海外提供了技術保障。
王永慶的兩次出國考察，既獲取了大量的第一手資料，為市場預測提供了依據，又學到了不少有效經驗，為完善台塑的經營管理起到了很大的借鑒作用。
投資直指美利堅
考察歸來，王永慶下定了投資海外的決心。接下來便是選擇投資地點和投資項目。王永慶認為，美國的法律製度比較健全，而且，美國是個高度開放的社會，資金和人員流動都比較自由，作為投資場所，這是一個極其重要的優勢。當然，投資美國還有其他優越條件。比如，美國人有高效率的工作作風；美國人坦蕩而誠懇，沒有那麼複雜的人事關係網；美國在世界上的政治地位高，軍事實力強，因而相對比較安全；美國人由於長期的優越感，養成了他們不拘小節、大大咧咧、喜歡舒適、貪圖享受的民族個性，要賺美國人的錢，容易多了。此外，投資美國還可以利用美國豐富的資源，大大節省原料的運輸費用和時間；投資美國，還可以把產品直接打入美國市場，避免各種各樣的關稅壁壘和非關稅壁壘；投資美國，可以利用美國的先進技術，促使自己的設備更新和產品換代，使企業現代化的步伐邁得更快！