在台塑企業工作，各單位之間文書往來的信封不可用完即丟，而必須使用30遍才能報廢。原來信封上有30個空格，每次使用時，填上發文單位和收文單位，一次填一格，直到填滿。
台灣的資源有限，所以王永慶認為台灣人沒有浪費的條件，對浪費的人他極不欣賞。
早年的台灣，經濟還很不發達。許多人都感覺到在國外的費用樣樣比台灣貴，令人有不勝負擔的感覺，處處都要思考如何才能盡量節省。
後來，隨著經濟的發展，這種情況不知不覺起了很大的變化。王永慶對這種變化也有切身感受，他舉了一個例子：
以前在歐美國家住旅館付1美元的小費時，台灣隻要付新台幣10元，難免教人感到付1美元實在太多。曾幾何時，現在國外旅館付2美元小費，在台灣稍微大方一點的一次付新台幣200元不算稀奇，而且也不認為太多。相形之下，付2美元是頗讓人感覺合理滿意。自台灣開放觀光以來，出去觀光的人已相當多，到任何外埠地區住旅館給5美元小費的相信並不多，而在本省付200元新台幣的不算過於大方。
這個例子看起來雖是微不足道，但是王永慶認為前後短短數年時間內有這樣大的變化，是必須檢討根本原因所在的。王永慶也因此對“富貴不過三代”的說法頗多感慨。他分析說：“白手起家的第一代往往是因為缺乏各種條件，要接受眾多現實的折磨，同時感覺如果自己不格外努力根本沒有出頭的日子，因此辛辛苦苦地經營，創立了良好的基礎。第二代、第三代如對此基礎能善於運用，要謀取成就必定比第一代容易。但事實往往相反，平順安逸的生活環境非但不易養成、反而可能銷蝕人奮鬥向上的誌氣。第二代就比第一代弱，第三代就更糟了。”
王永慶認為，台灣的員工因為教育比較普及，而且有勤勞的習慣，絕對比香港優良，不但如此，以勞工素質而言，可以說比世界任何地方都出色。但是不能就此而滿足，要真正養成勤儉節約的習慣，才能開創前程，造福社會。
王永慶曾經多次教導屬下杜絕奢靡之風，但後來發現改善不大。為此，他對管理層提出了嚴厲的批評：“我認為經營管理階層，特別是當老板的，對此仍一無感覺也談不上反省。到了今天，此一錯誤的觀念不但無任何改善，更恐因為有了一些小小的成就而導致放鬆，問題不但仍然存在，恐怕更加嚴重。但願我以上所說的是錯誤，與事實不符，那就很萬幸，否則若不探求成就的條件背景，有了些許成就放鬆，一放鬆什麼都忘了，再也談不上實事求是的精神。”
王永慶進一步列舉了台灣人生活方麵的放鬆情形：在前後短短數年之間，人們花錢的方式已有很大差別。同樣的道理，因為普遍的浪費已造成許多物價過於昂貴。這還不提，因為觀念上的錯誤養成浪費的生活態度，好像有了物質享受，生活水準就是提高了，也因此滿足了。台灣不大的城市，餐館、咖啡廳及其他形形色色的消費場所林立，種類數量之多，幾乎居世界首位。
王永慶曾經請教過許多到過國外觀光的人士，這些人都說有一種印象：先進國家的人一到晚間，多數是留在家裏共享和諧的家庭生活，大街小巷不像台灣有那麼多的消費場所，而且也很安寧平靜，令人感慨他們生活較為規矩，更令人感慨的是，他們是生活在較有文化氣質的社會環境當中。而在台灣，無事帶一家大小上館子，以為這就是享受，這種習慣已經相當普遍。王永慶指出：“大家都了解，本省缺乏天然資源，其實如能大家自敬自強，或可不必太擔心天然資源的缺乏，目前應該擔心的倒是逐漸嚴重的浪費奢靡風氣。”
王永慶痛心疾首地說，麵對這種情況，“應該要洗心革麵大大檢討”。
王永慶說：“從事企業先要有節儉的精神，這便是根。經營管理講究成本，不節儉，物料就會浪費，當主管的要有這種認識，才會提高警覺，避免人、事、物的不合理。不合理的現象就是浪費。”
王永慶進而談到他在南洋的所見所聞。他說，“南洋的華僑經過一番受苦、節儉、努力才有了成就，而後在馬尼拉鬧市區的大馬路邊築有富麗堂皇的華人墳墓，墳墓周圍則為貧民窟，房子破破爛爛，和華人墳墓的氣派形成強烈的對比，令人側目，結果影響了華僑在當地生根發展。”