王永慶經過半個多世紀坎坷的創業曆程，建立了台塑集團，它是台灣最大的民營製造業集團，旗下有30多家分公司與海外公司，在台灣石化界及整個企業界具有舉足輕重的地位。王永慶更是世界“塑膠大王”。王永慶不僅在台灣已經建立了龐大的家族事業及正在台灣投資3000億元台幣興建跨世紀的“六輕”工程，還在美國投資數十億美元，建立了龐大的石化工業基礎。王氏家族人員眾多，兒子、女兒、兒媳與女婿共計數十人，位居家族事業要津。王家盡管沒有人在政壇任職，但政商關係良好，對台灣經濟與政治都有不可忽視的影響力，是台灣新興大家族的典型代表。但是，隨著“經營之神”王永慶離世，一個非常現實而緊迫的問題就出現了——誰主台塑？龐大、顯赫的王氏家族必然要有人來支撐，在業內占有劇中輕重地位的台塑集團必然要有人掌管？這個人到底是誰？
初定台塑接班人
對於王永慶來說，台塑的接班人問題是非常重大的，在最初選定的是他的長子王文洋。王文洋學識豐富，精明能幹。13歲時就與王貴雲、王雪齡兩位姐姐一同遠赴英國倫敦去求學，從此開始了漫長的異國他鄉求學生涯。高中畢業後，年僅17歲的王文洋以優異成績考入英國倫敦帝國大學就讀物理係，20歲就拿到大學文憑。他還以優異成績，獲得了英國國防部獎學金，繼續攻讀研究生，用了不到兩年時間，就取得光學物理碩士學位。
他並沒以此為滿足，又轉向攻讀企業管理與化學工程兩門學位。很快，他於24歲那年同時獲得企管碩士與化工博士兩個學位。
王文洋在英國留學多年，在那裏他結識了大他四歲、同是台灣老鄉的陳靜文。
1975年，王文洋帶著新婚的妻子陳靜文同赴美國打天下。他先從事房屋中介買賣，靠賣房子賺錢。不久，他進入路易期安那州一家著名的化學公司工作，負責化工方麵的製程設計、投資分析及工程經濟效益等事務，在那裏一幹就是3年。
1978年，王永慶決定在美國德州休斯頓興建石化工廠。王文洋以他在美國的工作經曆與對美國社會製度的了解，成為王永慶在美國大顯身手的得力助手，從撰寫申請投資計劃到辦理投資許可手續等，都由王文洋親自出麵規劃、協調與奔走，台塑公司在美投資得以順利推動。
1980年5月，王文洋回到闊別已久的家鄉——台灣。
為了培養兒子基層工作的經驗，讓他融入台塑文化，以便將來更好的接班，王永慶並沒有像其他許多大企業家那樣，給王文洋委以重任，而是讓他從南亞塑膠公司基層的課長做起，並接受最基本的車間訓練。這既是台塑員工的必經之路，也是王永慶認為熟悉業務的最佳手段。
王文洋在南亞公司一幹就是十年多，並一步一步走向公司管理高層，從林口廠廠長到1984年升任公司第四事業部經理。王文洋在這個經理崗位上再經過10個春秋的磨練，逐漸成為一位管理專才，1994年再次高升為南亞公司協理，也即從部門經理升為公司總經理助理，負責統籌管理公司各事業部。
為了配合台塑企業塑膠原料與石化纖維產品，王文洋首先規劃投資高附加值的工程塑膠與電子原料工業（如生產印刷電路板所需的玻璃纖維絲、玻璃纖維布、銅箔基板、環氧樹脂等）。經多年發展，現在高科技產業逐漸成為南亞公司的新主力，也是其新的希望。電子業的資本額隻占南亞公司資本額的10％，但其所生產的利潤卻占70％，如此的成績奠定了王文洋的南亞公司不可動搖的地位。
在王文洋的親自推動下，一家機關報的南亞科技公司終於誕生，王永慶任董事長，王文洋任總經理，主導公司的運作與發展，這是台塑集團跨入科技產業的又一重大行動。
王文洋可以說完成了他父親未實現的大陸投資事業。當年王永慶的海滄石化城投資案因種種原因而流產，留下了遺憾。王文洋說，父親至今仍對海滄計劃未能完成而“深感惋惜”。
王文洋早已看好大陸市場，將傳統的中低價位塑膠製品轉往大陸發展。南亞公司是台商在大陸投資最大的企業之一，還成立了南亞塑膠廣州公司，王文洋自任董事長兼總經理。他更是關注海峽兩岸的經貿發展，曾在報刊發表文章，主張海峽兩岸設立民間聯誼會。這一本來單純的事情，卻因他的台塑少東身份而在台塑企業內部與島內朝野引起關注。
已邁入中年的王文洋逐漸展現出他個人的魅力與風格，年富力強，風度翩翩，做事果斷堅毅，是商場一個不可多得的交際高手。王文洋事理清晰，判斷正確，進退有度，為人稱讚。
王文洋本是王永慶最看好的繼任人選。他學識豐富，精明能幹，並深得王永慶的賞識。種種跡象表明，王文洋接班幾成定局。但是，後來發生的一件事情讓王永慶改變了主意。
欽定“太子”惹風波
王永慶一向教子甚嚴，對子女從不嬌縱，努力培養他們自強自立的精神和謀事創業的能力。兒女們也非常爭氣，一個個事業有成。尤其是長子王文洋，更是讓王永慶看好。王文洋的出色表演讓他屢獲升遷。王永慶意欲立王文洋為台塑接班人。不僅如此，他還因才能出眾，被台灣大學商學研究院聘為兼職教授，可謂春風得意。不料，就在這時，他卻因為和呂安妮的“婚外情”，讓自己陷入麻煩中，也讓父親王永慶大失顏麵。