“宮裏……”蕭本忠本能地重複了一句。
蕭祿話還沒接上，門外又傳來一陣急促的腳步聲，撞門而入的正是太監吳良，他原本長的就肥，人停下了，一身肉還在亂晃，喘得呼哧呼哧好像拉風箱一般，全身蒸騰著熱氣。
蕭祿，本忠，一起轉過視線望向他，臉色更為凝重，“宮裏出事了？”
“人證，人證，死了……呼……”吳良還是喘氣不止。
剛才本忠說宮外的證人失蹤，蕭祿是一口涼氣把心都給冰住了，這會兒吳良這橫捅過來的一刀，正正好好砸在蕭祿的心窩，好似把剛被冰凍住的心肺又撞了個粉碎，直接就虛空了。
蕭祿沉沉地坐到太師椅上，半晌才想起來問，“怎麼死的？”
“負責看守的人說，說大太監胡冰去找那幾個人談了次話，走的時候還好好的，等一會兒去看，俱都自盡而亡了。”
胡冰？胡冰是皇上跟前的人。蕭祿沉凝了片刻，呆呆地坐著，腦子裏仔細回想搜索著兩天來發生的事情所有的細節……
一旁門人跑來通報，說刑部典獄司又來人了，問大人催要人證。
本忠和吳良搓手跺腳，圍著蕭祿團團轉。
“大人，這怎麼辦好，才定性的案子，這會兒人證一個都沒了，口供太子又都已經上報，也不能再換人了。”吳良著急地提著公鴨嗓子聒噪，聲音都在發顫。
“叔父，”蕭本忠也開始耐不住，“失蹤的人會不會是被他們抓去偷偷逼審？若是殺了還好，如果刑訊逼供，招出這些證據都是我們胡亂編排的怎麼辦？誣陷大臣，要犯重罪。”
“誣陷，誣陷，”吳良的聲音高了八度，“我們誣陷他們，你知道這時他們是不是已經準備好了以眼還眼，以牙還牙？要把我們誣陷死？說不定，說不定最後不是羅織偽證誣陷大臣那麼簡單，我們這樣逼姓段的，難保他不會狗急跳牆、有樣學樣，我們要整死他兒子，他能放過我們嗎？”
“皇上會是同謀嗎？為什麼胡冰走了人證就都死光了……”本忠接著咋呼……
“好了，你們都鎮定。”蕭祿終於開口說話，一聲大喝，把那二個毛急猴子全震懾住了。“皇上會有同謀嗎？皇上若是要整我們，需要派胡冰去逼死證人嗎？”
“這個……”二人同時安靜下來。蕭祿說的對啊，天大地大，皇帝最大，皇帝要誰倒黴，誰能逃的過？皇帝若要維護誰，也不就一句話？何必這樣大費周章呢？
蕭祿啊蕭祿，冷靜地想一想，皇上沒想打壓任何人，他也不需要打壓任何人。皇上要的，隻是臣子們各守本分，太平相處，誰和誰都別鬧的太過了。你蕭祿也好，他段仲頤也好，你們都是皇上的狗。隻有主人訓狗逗狗玩，若是狗想以自己的聰明淩駕在主人的權威之上，那是不行滴。
蕭祿定了定神，說道，“事情沒有你們想的那麼嚴重，皇上這是在警告我們，是主人在警告狗不要亂咬亂叫的信號，”
本忠沒有聽懂，“皇上若是維護段仲頤，為什麼不一開始就不讓我們查？”
蕭祿老謀深算的眼神凝成了一條線，“嗬嗬，因為段賊是皇上的另一條狗，我們的吠叫就是皇上給他的警告。但是主人並不想兩條狗真的互相咬起來。你們還不明白麼？”
本忠和吳良迷茫對望，似懂非懂。
這事很快就不得不了了之了，皇上既不打算追查證人為什麼無緣無故失蹤了，也不打算把這懸案在沒有證人的情況下再做成所謂鐵案。
刑部隻能把案卷壓下，堆到一堆疑案未決的庫存裏。
唯一的問題是，段慕章小小的受到了牽連，總之綠綺的事情，他不辯解便是自己默認了的，不可能全當沒事發生。即便蕭祿和段仲頤都不打算繼續彼此追究攀咬，段慕章卻鐵定成了這場政治風波的犧牲品。
幸好對他最後的處理意見，是該員不適合繼續留任京官，外放曆練。放到福建嘉原縣當三年縣令，觀其政績，再行議處。
這場爭鬥，段蕭兩黨基本都沒得什麼好處，兩敗俱傷而已。
吏部任免狀下來，慕章就要啟程外放。臨行前一夜，仲頤與慕章徹夜交談，整宿未眠。
次日，一行眾人送他到渡口，他走水路沿京輔運河可以直達杭州，然後從那裏再改走陸路到福建嘉原。
段仲頤不曾親自來送，慕楚和慕臣及一些京中的好友同來送他，幾杯清酒，兩行別淚，眾人都有唏噓之歎。
將眾送行的好友都別過了，慕章又與兩位兄長緊緊擁抱。慕章托付慕臣將他詩稿付梓，又托付慕楚好好照顧爹娘，那氣氛很有風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還的悲涼。
更加上津渡邊排排垂柳迎風搖曳，“柳”與“留”通聲，所以但凡人們離別，都要折柳相送，表達留戀之情，這時更襯托的氣氛無限悲愴淒涼。