與喪會鹹陽而葬。——《史記·秦始皇本紀》
以兵屬蒙恬，與喪會鹹陽而立為嗣。——《史記·李斯列傳》
這是秦始皇臨死前的遺囑，隻有幾個字。要公子扶蘇來鹹陽參加他的葬禮，並將帝國軍隊交予蒙恬。可惜，這份遺囑並沒有得到當事人的實施。遺詔被篡改，也必將被篡改。因為遺囑的被篡改，而導致了大秦帝國的滅亡。個中原因自然有趙高、李斯與胡亥的謀篡，可最終原因，要歸罪於秦始皇自己。
1、今年祖龍死
始皇三十六年（前211）秋天，帝國一位使者在華陰平舒道遇到一人，由於當時是黑夜，那人手中所持玉璧晶瑩透亮，照得使者眼睛生疼。他攔住使者說：“替我送給滈池君。”使者大驚，因為他跟這個叫滈池君的水神並不熟。他認為自己撞鬼了。
還未等他解釋，持玉璧的人又說道：“今年祖龍死。”
使者又是大驚，這句話就是指今年始皇帝要死。正欲問緣由，那人忽然平地消失。使者懷著十二分恐懼的心把玉璧捧回朝廷，向秦始皇陳述了一遍。秦始皇沉默許久，慢慢地說道：“山中鬼怪隻不過能預知一年的事。”
他並不否認有鬼神，卻不肯相信鬼神真的能預料生死。可當他把那塊玉璧仔細觀看後，冷汗直冒。原來，那塊玉璧正是他八年前出外巡視渡江時沉入水中的那塊。當時，他曾扔下許多人去尋，不但玉璧沒有找到，人也沒有再上來。
他想，現在已是秋天，即使真的山鬼顯靈，剩下的幾個月，自己安分一點，應該不會出什麼問題。但他終究還是惶恐不安，他找來巫師進行占卜，結果讓他很滿意，隻要遷徙就能避此難，於是，他迫不及待地將三萬戶人家遷移到了北河、榆中地區。
如果說，這件事若不是山鬼所為，那麼，就該與讖緯神學有關了。讖緯神學是中國古代具有宗教神學色彩的政治宣傳心理學，以此為謀求權力這或已登上權力寶座的統治者大造輿論，從而收服具有傳統天命觀的民眾，證明其權力的合理性，或是證明其造反的合理性。
“今年祖龍死”無疑是一句讖語，它的出現告訴了秦始皇，有人希望你死，如果你不死，就會有人來殺你。不論是老天還是凡人，總之，你是要死的。
秦始皇當然很害怕，他自己就是一個相信鬼神的人。當然，這隻是其中的一方麵，他最恐懼的是，這樣的事已不是一次了。就在這年初，有人報告他，在東郡從天而降一塊大石，上麵有“始皇死而地分”六個大字。他立即派出禦史查案，但禦史讓他很失望。於是，他用軍隊把大石旁邊的所有居住人口全部殺掉，並將大石燒成灰。
如果說，211年初的石頭刻字事件還隻是讓他憤怒與驚恐並存的話，那麼，這一次的山鬼事件就讓他隻剩下驚恐了。
秦帝國的百姓似乎還沒有把自己融進這個帝國，他們無論是刻字還是裝鬼，目的隻有一個，希望用嘴巴或是文字讓秦始皇盡快死掉。如果這個目的達不到，至少也應該讓秦始皇活得很不開心。
秦始皇的確很不開心，太多的事情實在無法讓他開心起來。不過有一點值得慶幸，他平安地度過了前211年。前210年，他在琅琊召來了當初派往大海去尋找長生不老藥的徐福。徐福並沒有找到長生不老藥，按照這位徐術士的說法，本來是找到了，但有一條大魚保護著不老藥，凡人根本無法靠近。秦始皇煩躁不安，一天夜裏，他夢到了一條大魚化作人樣與自己交戰。醒來後，他冒著冷汗問巫師。巫師告訴他，此魚是水神，若能將其誅滅，定能得長生不老藥。
實在是太巧了，秦始皇想，徐福說得大概不錯，不老藥果然有神怪保護。為了給徐福掃除障礙，他親自帶領士兵登上大船入海，大海有大魚是情理中事，秦始皇果然就碰到了一條大魚，並用弩射死了這條大魚。他心裏稍稍得到了點安慰，第一，長生不老藥有希望了；第二，自己能打敗神怪，就證明自己並非是凡人，非凡人都是有上天保護的，自己不可能死於意外。
一個精神原本就不正常的人一旦得到了些許安慰，就更加把自己的不正常堅信如磐石。他始終不知道也不想知道，自己的死期快要到了。
該年六月份，他巡遊到了平源津，突然就病倒了。從史實來推斷，秦始皇患的應是因中暑而突然引發的心髒病。這種推斷不是沒有根據，長期的挫折與刺激讓他消極情緒不斷爆發，屢屢導致血壓升高，心律不齊，心髒承受的衝擊太大太多，心髒病的必然性與可能性一定存在。另外，身心本不健康的他，旅行幾千裏後精力消耗極大，身心對環境的適應與抗禦能力降低，結果酷夏中暑，而引起心髒病發。
但是，他始終不讓人知道自己生病，並且非常討厭別人提到“死”、“病”一類的字。因為他認為，還有兩樣東西可以給自己帶來曙光，一是徐福的不死藥，另一個是他射死的那條神魚帶給自己的“自認為”。
所以，他始終對後事，包括帝國的未來，一點都不上心，大秦帝國已經走到懸崖邊，秦始皇卻不去拉。他身心俱疲，卻不相信自己可以死。
那麼，在今天看來，到底是什麼原因使得秦始皇如此明目張膽的相信自己的“愚蠢”信念呢？他對自己的生命處心積慮地在意，而對秦帝國，他到底有沒有在意過？
2、錯誤的方法
秦始皇的少年並不幸福，從落難王孫到秦國國王並沒有讓他得到一絲心理的安慰。他滅六國很可能是出於一種不健全的偏激心理，秦國從商鞅變法後就完全有實力可以滅掉六國，這從秦始皇滅六國的戰略上可以得到證明。但為什麼是秦始皇而不是他的前幾任國王，說到底，不過是曆史的偶然。
從個人才能角度來講，秦始皇無疑是個天才，中國幾百位皇帝中，秦始皇無疑稱得上中上之才。稱帝後，他讓李斯進行的一係列帝國舉措都是與當時形勢相符合的。但就在前221年，他有了一種憂慮就是，六國複辟。
試想，“皇帝”在那個時代不過是他的一個發明，他雖然統一了天下，但並不代表六國都認可他這個天下之主。於是，許多六國遺孤都將矛頭對準了他。前221年，曾經刺殺過他的荊軻同黨高漸離險些用樂器築要了他的命，高漸離的這一擊讓他對六國貴族與六國熱血青年產生了戒備心理，他殺掉高漸離後，再也沒有親近過六國的人。
這件事不過是在肉體上傷害了他，而發生在前219年的儒生譏笑事件徹底傷害了他的心。這一年，他東巡郡縣，並謙虛地與魯地七十多位儒生商討刻石頌秦德，秦德是否存在，秦始皇與那些儒生們自然是兩種截然不同的看法。在秦始皇看來，他把百姓更名為“黔首”就是一種德，並且讓黔首有田種，承認土地私有，這都是一種德。可他忘了，這種德是在血雨腥風後施舍給六國百姓的，並且由於種種複雜的原因，六國百姓得到的他所謂的“德”幾乎趨近於零。
儒生們讓他失望了，以一種近於嘲笑的不合作態度讓他心裏十分不痛快。所以，他先前準備讓儒生們參加封禪大典之事並沒有實施。可那天不巧下起了大雨，他狼狽地躲在大樹下，幸災樂禍的儒生對此極盡挖苦之能事。秦始皇本可把這些人一殺了之，但為了以牙還牙，他封了為他擋雨的鬆樹為大夫，這無疑給了魯地儒生一個嘴巴——魯地儒生連植物都不如。
最讓他恐懼與痛恨六國後人的是下麵兩件事。
第一件事發生在前218年，他在東巡途中遇到了韓國貴族張良和一個能揮舞幾百斤重大鐵錘的刺客，幸運的是，刺客揮出去的大鐵錘擊中了他的副車，裏麵坐得是誰，不得而知，可以知道是，無論坐的是誰，都成了肉餅。秦始皇麵對著一堆肉餅，憤怒與憎恨情緒一發不可收拾，他下令全國搜捕，可張良與刺客並沒有捉到。秦始皇的心情十分不好。兩年後，第二件事發生了。這一年12月，他穿著便服對都城進行秘密考察，想不到在蘭池，他遭到了偷襲，偷襲他的人雖然被自己的武士擊殺，但他的恐懼再一次升溫。他堅信，偷襲他的人定是六國後人。
試想，他當初揮戈掃六合，英雄之氣充斥宇宙。而現在，卻被幾個名不見經傳的人騷擾得心神不寧，這樣的反差，無論是誰，都受不了。
刺客是來問候他性命的，這讓他對生命產生了恐懼；而延展出去，一旦他死掉，秦帝國的江山該何去何從？帝國堅決不能垮掉，他的理想是萬萬世都是贏家的人來坐天下。
事實上，想要實現他的這種理想，至少有一百種方法，而秦始皇，卻偏偏選了一種最錯誤的方法——延續自己的生命來維持帝國的永恒。
刺客的暗殺，衰老而死，國亡而死，這三種死亡的威脅始終籠罩在秦始皇頭上。在對待第一種威脅上，秦始皇在全國各地對六國人士與貴族進行打壓，並對自己出行的保護措施做到完美無缺；在對待第二個威脅上，他派出徐福尋找長生不老藥；對待第三種威脅，他下令毀壞舊國城郭，決通堤防來讓六國人無所依憑，他又修建萬裏長城，來抵擋匈奴。這位千古一帝認為，自己能創造帝國的統一神話，就必能永恒地維持這種神話。
尋找長生不老藥在今天看來是愚昧之極，但幾千年後的人們會不會認為我們今天尋找外星人是愚蠢的想法呢？
秦始皇並非泛泛之輩，一個普通人創造不出那麼強大的帝國，並且信任李斯將帝國的一切製度實施。可為什麼，他實現“萬萬世”理想的方法不是安排接班人而是要自己長生呢？
3、兩個兒子：不孝與無能
關於接班人問題，秦始皇不是沒有想過。他能說出帝國江山延續萬萬世，就證明他始終會把帝位傳給下一代。可他的下一代太不爭氣了。
秦始皇有子20餘人，而史書中較多記載的隻有長子扶蘇和少子胡亥，這兩人也當是秦始皇諸子中最有可能的皇位繼承者。扶蘇是長子，理所當然；胡亥是他最喜愛的兒子，立他為帝也在情理之中。
但這兩個兒子都不能讓秦始皇滿意，在他看來，扶蘇是個不折不扣的不孝子。據史料記載，秦始皇因不滿一些儒生的複古言論，在李斯的煽動下，於鹹陽坑殺了四百六十餘名儒生。扶蘇知道後，對他說：“天下初定，遠方黔首未集，諸生皆誦法孔子，而您卻以重法治之，天下人心恐不安。您要慎重啊！”
秦始皇並沒有覺得兒子的話正確，他反而覺得兒子總跟自己作對，特別是在一些政治見解上與自己截然相反。於是，一怒之下將其趕出宮廷去北邊給守衛北方的蒙恬作監軍。
扶蘇被貶到邊疆，有很多種說法。有一種說法認為，秦始皇是想讓扶蘇去邊疆鍛煉一下。但是，從任何角度來看，即使秦始皇有這樣的想法，也不過是走一步看一步。因為他始終沒有想過自己會在兩年後死掉，他一直在等著徐福的不死藥。
胡亥是他最疼愛的兒子，是他第十八個兒子。但胡亥太年輕，這倒不是關鍵的。關鍵就在於，胡亥根本不是當皇帝的材料。他或多或少的了解到了一直跟隨胡亥並教導胡亥的趙高都教給了這個小兒子什麼，是一些整人的刑罰和奇技淫巧。
一旦對後繼者失望後，有人會去培養後繼者，而秦始皇選擇了放棄。他從自身來尋找方法，希圖可以解決這種尷尬局麵。他的方法就是延續自己的生命，等著後繼者成為他滿意的人為止。