在嶽飛的家鄉，有個叫周侗（dong）的老人，在私塾教書。平時人們隻知道他很有學問，但對他的身世都不了解。其實他文武雙全，德才兼備。周侗曾為宋軍將領，因看不慣朝廷的所作所為，才隱居到嶽家莊。
後來民間傳說周侗是陝西人，在河南嵩山少林寺習成武藝，後任京城禦拳館“天”字號武林教師，相傳水滸好漢盧俊義、林衝都是他的弟子。
但此類傳說多有虛構嫌疑，難以考證。周侗有三個比較頑劣的弟子，王貴、湯懷和張憲，和嶽飛是好友，盡管這三人都是富貴人家的子弟，但除了比較頑皮外，總的來說人品不錯。而且對嶽飛佩服得五體投地。
嶽飛家窮，沒錢交納學費，不能進入周侗的私塾學習，王貴他們就出了個主意，讓嶽飛打扮成他們的小廝，在牆外旁聽。這樣，別人就會認為這是大戶人家服侍少爺的仆人，就不會驅趕嶽飛了。
王貴他們都是出了名的搗蛋學生，氣走了無數的老師，不過，遇上了周侗這個文武全才的狠角色，他們就不得不乖乖地收斂了氣焰。這天，周侗給他們三個各布置了一道題目，就出去了。
“白胡子大爺走囉！”王貴揮舞著雙手跳著狂呼起來。
“我們自由囉！”張憲的聲音更大，跳得更高。湯懷推著嶽飛的肩膀走了進來。“嶽大哥，”王貴回過頭來朝嶽飛高聲喊：“這件事就拜托你了！”
嶽飛抬起頭來，茫然問：“什麼事？”
王貴：“先生要我們每人寫一篇文章，題目在桌上，麻煩你代勞一下。”“這……你們……”嶽飛猶豫地說。“別謙虛了，”王貴又喊：“我們知道你行，點心在抽屜裏，餓了你自個兒吃。”嶽飛還沒回過神來，王貴他們已經消失在門外。
學堂裏，“這文章是你寫的嗎？”周侗用嚴厲的目光望著王貴問。“嗯！”王貴低著頭，輕聲回答。周侗語帶挖苦地說：“半天不見，你進步不少啊？”說著，他又望了張憲、湯懷一眼。那兩個人不作聲，都緊緊地垂著頭。
“把你的文章遞上來。”周侗對張憲說。張憲怯怯地伸出雙手把自己的文章遞了過去。
顯然，如果他們這點把戲都把周侗騙過了的話，周侗就不能在後來調教出一位千古名將了。一番盤詰，周侗知道了嶽飛，並且產生了深深的興趣，決定去尋訪嶽飛。當他看到那位皮膚黝黑的少年，正在炎炎烈日下，用木棍在沙地上專注地練字時，刹那間，他知道自己找到了真正的衣缽傳人。他免費收嶽飛為徒。
學堂裏，夜，學生們的課桌前，都點著明亮的蠟燭。
周侗從自己的書案上拿著一本書站起來說：“從今天起，你們白天習武，晚上習文，我會把我的畢生所學——傳授給你們……”
院子裏，烈日當空，四個徒弟都直挺挺地站著，他們渾身上下，都在流汗。
“現在注意，”穿著一身短打的周侗氣勢昂揚地走過來，用他洪鍾般的聲音說：“練武之人，意念必須集中。有些動作，看似簡單，但功力的深淺，便決定功夫的高低，所以各項要領，你們務必注意。現在紮馬，出拳！”
“嗨！”徒弟們高聲喊著，腿一邁，跨出弓箭步，擊出了他們的拳頭。
“嗨！”“嗨！”“嗨！”幾個師兄弟站在原地連聲喊著，接連出擊。