太原守衛戰是決定北宋帝國命運的關鍵性一戰。
太原府城自宣和七年被金軍包圍以來，宋將王稟誓死固守，並且反對和製止了知府張孝純的投降企圖。金軍猛攻不下，隻能采取長圍久困的戰術，修築一道城牆，包裹了太原城。
靖康元年3月到5月，宋廷命種師中和姚古分兵兩路，前往救援；6月到8月，又命劉韐、解潛、折彥質、折可求和張灝分兵三路，再往救援。由於宋軍兵力不集中，各部又互不協同，金軍以逸待勞，予以各個擊破。
壯烈的太原守衛戰堅持了250餘日，守城將士糧盡力竭，幾十萬居民大都餓死，金軍得以在九月攻陷府城，王稟力戰殉難。
太原府的失守，使金軍東西兩路得以會師。在宋朝方麵，則因號稱最精銳的陝西的主力軍在兩次解圍戰中耗折殆盡，開封的陷落遂成為定局。
嶽飛戍守的平定軍與太原毗鄰，他身處河東抗金的前線。六月，為了給劉韐自真定府救援太原做準備，一個季姓團練使、路分都監，命嶽飛率一百多名騎兵，前往太原府的壽陽縣、榆次縣等地，進行武裝偵察，宋時稱為“硬探”。在行軍路上，猝然與一支金軍遭遇，騎兵們有些畏怯，嶽飛單騎突入，殺死幾名敵人騎士，金軍敗退了。嶽飛乘著黑夜，換上金軍的裝束，潛入敵營。他遇到巡夜的金兵，就說些女真話應付，走遍營寨，圓滿地完成了偵察任務。上級為此將嶽飛由偏校升為進義副尉，這是不入品的小武官。
金軍攻取太原後，又出兵進犯平定軍。他們滿以為可不費吹灰之力，穩拿這座不大的軍城。不料平定軍的軍民嚴陣以待，頑強抗擊，使敵人損兵折將，一無所獲。最後，金軍支付相當大的傷亡，才占領了平定軍城。嶽飛勇敢地參加了平定軍的守衛戰，殊死苦鬥。直到最後的危難時刻，他才不得不奔回故鄉。
太原陷落後，宋朝的軍事形勢已經非常嚴峻了。
許多愛國之臣上奏折，主張退而積蓄力量，以圖收複失地。然而欽宗並不采納，他的主要對策還是不斷地遣使求和。靖康元年，閏十一月，金軍攻陷京師汴京。
在大肆搜刮京師金銀財寶之後，靖康二年（1127年）四月，金軍把徽宗、欽宗，連同宗室、後妃、百官、工匠等三千多人俘掠北去，汴京的金帛、寶貨，朝廷的文物、圖冊也被洗劫一空。北宋王朝至此覆亡。這就是曆史上所謂的“靖康之恥”。