紹興八年夏天，金熙宗答應派遣使臣攜帶《國書》隨王倫前往南宋。關於金朝將派使臣到宋朝來談判的消息傳到國內後，朝中頓時激起了一片反對的聲浪。有的大臣說，這隻不過是金人打著議和的幌子對宋國進行敲榨，索取數百萬金幣歲貢的機會罷了，嶽飛也說這隻不過是金人的緩兵之計，企圖遮蓋住想完全呑並宋國的野心而已，文武百官對此紛紛提出反對意見。
高宗對這越來越高的反對之聲，雖然極力裝作不在意，可還是有些害怕。在朝臣麵前，他又施出那套演戲的伎倆，做出一副可憐巴巴的模樣，說：“先帝的靈柩，還遠在異國他鄉，雖然等上幾年，再將它迎回，也不會有太大的問題，但是皇太後年事已高，我日夜思念，盼望著骨肉早一日能夠團聚。這就是我委曲求全的緣故啊。”
秦檜在旁也趕緊附和，說什麼皇上委屈自己，為了孝道而招來罵名，實在是難得啊。高宗和秦檜想用封建社會非常看重的“孝道”來遮掩議和活動的真正目的，但是，稍微動些腦筋，就發現有許多問題很難作出一個合理恰當的解析。
高宗和秦檜想用“孝道”來遮掩議和活動的真正目的，但是這能騙得了誰呢？由此可以看出，他隻是為了保住帝位，不想讓欽宗回來，這是一個秘而不宣的重要談判條件，也是高宗追求議和的真正目的。但是，無論怎麼說，文武百官都阻止不了議和的進行。
終於，十一月，金熙宗派“詔諭江南使”張通古攜帶詔書，和南宋使臣一同到了宋朝。金朝使臣極其傲慢無禮，視南宋國家尊嚴於不顧，對宋國不稱國，隻稱江南，將金熙宗的詔書不稱“國信”而稱“詔諭”，宋國的名譽根本就談不上了。就連秦檜這種無視人格國格的人，也感到這麼卑微的稱呼對文官武將們難以交待。而且，按金國的規定，高宗必須麵北跪拜張通古，雙手接過金國詔書，捧著詔書舉過頭頂稱臣。過去劉豫隻是當了金國的“子皇帝”，如今高宗自願從帝位降到臣子的地位，比劉豫更加卑辱，由此可見高宗為了議和，付出了多大的代價。
一時間舉國上下議論紛紛，群情激奮，掀起了反對議和的高潮。就連退閑的李綱、謫貶的張波輒也以極大的憤慨，上書反對和議。還有許多愛國將領、官員，也顧不上觸犯龍顏，紛紛上奏章對這種賣國的舉動加以指摘，如高宗親信的殿前司主將楊沂中，也出來說，對於接受敵軍的書信，不應該施行這樣的大禮，否則難以對朝中大將作交待。秘書省校書郎範如圭除了與別人聯名上奏外，還單獨寫信斥責宰相秦檜，指出秦檜卑鄙無恥的行為，說照此行事，秦檜必定會“遺臭萬世”。
樞密院編修官胡銓的奏章，就是一篇聲討投降主義的雄文。他將滿腔怒火訴諸紙上，言詞鋒利，連高宗也一起罵了。他指出高宗忘了國恨家仇，含垢忍恥，不僅喪失了自己的尊嚴，連天下人的尊嚴也一齊喪失了。他大大地將秦檜貶斥了一通，主張將主管議和之事的秦檜、孫近和宋使王倫一同斬首，以平息天下人的怒氣。這篇正氣凜然的文章，很快便在民間流傳開了，並且被大量地刊印出來，極大地振奮了民心。
金朝統治者出重金將副本買到後，讀後也大為震驚。
臨安城沸騰起來了。軍民在大街小巷，奔走相告，怒氣彌漫在城中，街上四處貼滿了醒目的榜貼：“秦相公是奸細！”聲討秦檜之聲一浪高過一浪。秦檜嚇得晝夜難眠，無可奈何之下隻得上表請求皇上治罪。
高宗被這種情形氣壞了，立刻將英勇無畏的胡銓遣送到昭州，表示永不再複用。宋朝開國皇帝曾立下規矩，即不得殺言事官，所以這種處罰，已經是最嚴厲的一種。從這件事情上，高宗感到必須采取措施，壓製這種抗議的呼聲。為了懲一儆百，高宗下詔告誡百官，不準任何人再用“謠言”來阻攔議和“大計”的進行。
強製高壓的手段，無法壓住朝野的正義之聲，因此，一來顧忌到自己皇帝的身份，二來也顧慮到民眾的憤怒，年底，高宗借口給徽宗守喪，由首相秦檜代表他向金國使臣張通古行跪拜禮。氣焰囂張的金使，在當前緊張的形勢下，不得不降低原來訂好的禮節規格，接受了議和。
紹興九年（1139年）元旦，宋廷正式宣告宋金“紹興和議”達成。為了不激起民憤，南宋政府將許多情況進行了隱瞞，不敢將全部內容公布於眾，和議有以下這些條款：
一、宋帝向金國皇帝稱臣；二、金朝賜予宋國劉豫所占據的河南、陝西等地；三、金朝歸還徽宗和皇太後；四、南宋每年向金朝貢獻銀二十五萬兩、絹二十五萬匹。
在宋金談判過程中，金朝使者曾經有好幾次暗示可將欽宗與皇太後一齊送回南宋，但南宋代表卻對這個問題采取回避的態度，對金使的暗示裝聾作啞，惟恐避之不及。
紹興九年（1139年）正月，因求和獲得成功，高宗宣布大赦（she）天下，以盛筵慶賀這來之不易的“勝利”，以此來欺騙國人，表現一片國泰民安的和平景況。高宗為了“與民同歡”，還命令文武百官進獻賀表，並用加官晉爵的手段軟化反對議和的武臣。抗戰派將領對此義憤填膺，拒絕向高宗進獻賀表，以示對議和的抗議。
正月十二日，宋廷救書傳送到鄂州嶽府。嶽飛授意幕僚張節夫起草了一道著名的《謝講和救表》。張節夫性格豪邁，極講氣節，他用非常詼諧譏諷的筆調，明褒實貶的手法，將嶽飛和自己對於敵人的憤恨、故土的眷戀和議和的憤懣，從筆下流淌，寫成了一篇悲壯激越、氣勢雄渾的傑作。謝表的大意是這樣的：我們國家經曆了長期的艱難困苦，如今和金國議和，作為暫時的策略，為求得拯救國家危難，解救人民於水火之中，獲得一時的平安，也是可以理解的。