在朝廷為再次北伐做準備的時候，北方人民的抗金鬥爭出現了新的高潮。雖然女真貴族進入中原已有十幾年，但是貪欲依然在不斷地膨脹，還是燒殺搶掠無惡不作。紹興十年夏天，金元帥下了一道命令，命令那些積欠了公私債務而無力償還的人，要以本人和妻子兒女的人身抵償，這樣一來，許多宋國人民就會因為還不起債務而淪為奴隸。於是，一切不願做奴隸的人們，便紛紛舉起義旗，反抗金人的暴政，後來金國又頒布新的法令，法令規定如果有哪家哪戶敢隱藏逃亡者，那麼戶主就會被處死，家財由官府和告發者平均分配，人口一半充當官府奴隸，一半給告發者當私人奴碑，甚至連周圍的人家也得因此而罰錢三百貫。同時，撻懶還出動許多金軍，四處進行搜索。搜捕隊非常凶狠殘暴，遇到村民，就進行拷打審問，即使沒有什麼，也要非逼問村民說出點什麼來，如果村民不服，起來反抗，那麼不是被捕就是被毒打致死。
在大街小巷中，村民的屍體經常橫七豎八地堆積在地上。搜捕隊還借此機會，大肆搜刮，見物搶物，見屋拆毀，金軍每過一處，那個地方就如同遭了戰火一般。在苛政、暴行、重賦、饑荒等交相煎逼下，人民無以為生，於是大批大批的人屠宰耕牛，焚燒房屋，高舉義旗，紛紛加入抗擊金兵的行列。由於宋朝投降派的出賣和金軍的無情鎮壓，北方人民的抗金鬥爭日漸低落，自從嶽飛克複襄漢，大力開展聯結河朔的工作以後，北方人民的抗金鬥爭又走向了高潮。
其中太行山的義士們最為活躍，他們和嶽飛有著非常密切的聯係。在京東路，嶽飛派遣的李寶，開辟了新的抗金遊擊戰場。張青指揮一支抗金隊伍，直達遼東。他打著宋軍的旗號，攻破了蘇州（今遼寧金縣），當地人民紛紛起義響應，擴充了張青的隊伍。
許多和嶽飛沒有直接聯係的起義者，也樹著“嶽家軍”的旗號，頻繁地對敵作戰。紹興九年夏，一支“嶽家軍”進襲東平府。府官親自帶兵作戰，雙方相持數天後，這支隊伍才停止進攻，然後乘船離開了。
淮陽也出現了一支“嶽家軍”，他們猛烈地圍攻城壘，搭著梯子，踏上城頭作戰，城裏的兵士幾乎支撐不住了，後來金軍的援軍到達後，才保住了這座城。
這些鬥爭，增強了北方人民抗金的信心，北方人民滿心期待著嶽飛的第四次北伐，期待著南宋朝廷派兵救民於水火之中。
還有一位傑出將領劉錆，他受命率軍守禦汴京，經過四十餘天，他的部隊抵達順昌境內，金兵攻占汴京、洛陽、歸德的消息傳來，他便開進順昌城，與順昌知府陳規合兵防禦，打擊來犯之敵。
劉錆統率的是當年威震太行的八字軍，全軍擁有豐富的戰鬥經驗，士氣高昂。金軍先頭部隊抵達順昌城，劉錆率軍出戰，幾次擊退敵軍。二十九日，三萬金兵把順昌城四麵包圍，劉錆大開城門，采取立體戰術，城上城下、弓箭大刀一起使用，打得金軍驚慌四散，死傷不計其數。
金兵用盡計謀，也無法拿下順昌城。就連金兵引為自豪的鐵甲騎兵“拐子馬”，也被劉錆用計攻破。至此，金兵已對順昌無可奈何。
當兀術親率大軍十餘萬趕到順昌城時，見順昌城還未攻下，十分不滿，當即命令金兵準備對順昌城發動總攻。
此時劉錆已接到秦檜的命令，讓他急速撤退，但他沒有理會，率領部隊勇敢地抗擊強敵。他不斷地激勵部下，要與金軍決一死戰。全軍兵士在劉錆的感召下，鬥誌昂揚，準備與敵人大幹一場。
當天晚上，他們趁著月黑風高，把離城三十裏的砂窩駐守軍——漢奸韓常率領的一支部隊，徹底打垮了。這件事使金兀術大怒，他立刻派金將，率領三萬人馬來攻打順昌城。
智勇雙全的劉錆，充分發揮了他的指揮才能，將龍虎大王的三萬金兵殺得屍橫遍野，金兀術一看吃了大敗仗，不敢再攻城，隻好逃回汴京。順昌一戰，英勇的八字軍以少勝多，創造了在平原地區大破金軍的奇跡。
當時嶽飛在鄂州駐軍，看到金軍一再地被劉錆打敗，發現這些金兵事實上隻是看似強大，實際上卻不堪一擊，這就更加增強了他的信心。他馬上上書給高宗，將戰況告訴了高宗，請求高宗讓他帶兵北伐，趁此機會把金兵趕出國土，好收複中原，高宗看了嶽飛的報告，覺得嶽飛說得不錯，就同意了，並且進封嶽飛為“少保”，並加援河南北諸縣招討史的官職，把嶽飛的權力又擴大了不少。