隻用半月時間，項王得來這麼多失地，心中十分得意，簡直就像喝了蜜湯一樣，嘴總也合不上。
等部隊到了睢陽，也差不多該回師成皋了。但此時，已快到冬天了，田野空曠，萬木蕭條，依秦舊製就要過年了。
此時，項王正覺人馬疲勞，很需在睢陽一帶休整兵力，養精蓄銳，等年一過，再起兵西進。
這一日，應是漢王四年的新年，項羽便在行轅中，擺下酒宴，召集眾將，慶賀新年。將官等紛紛魚貫入帳，行過禮後，即由項王賜宴。
酒進三巡，菜過五味，正飲到興頭上，忽見探馬急急入帳內稟報：“項王，不好了，成皋已失，守將大司馬曹咎不幸陣亡。”
這突如其來的事，使眾將官都愣住了。帳內立刻彌漫了恐慌的氣氛。
原來歡快的氣氛蕩然無存。
項羽聽了這消息，也是大驚失色問道：“我囑咐曹將軍死守成皋，不可出城迎戰，輕舉妄動，這漢兵是怎麼奪走成皋的呢？”
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項羽聽到成皋失守的急報，如五雷轟頂，大為震驚。
心想：必是守將曹咎沒聽我的吩咐，擅自出戰，才有此後果。
其實，項羽估計的不錯，實際情況也確實如此。
楚將曹咎和司馬欣都是項王的好朋友，多年追隨項王東打西殺，對項王忠心不二，立下過汗馬功勞。
然而二將有勇無謀，才鑄成今日悲劇。
原來事情是這樣的。
那一日，漢兵兵臨城下，向城內挑戰，曹咎因有項王臨行前的囑托，於是高懸免戰牌，任你叫喝，也沒有出兵迎戰。
一連幾日都是如此。
這樣一來，本來心高氣盛的漢兵覺得很是掃興，就派人將這裏的情況通告了漢王。
張良和陳平同漢王認為，曹咎有勇無謀，可以智取。於是決定采取激將法，將曹咎引出一舉殲滅。
主意一定，這邊派兵埋伏在城外汜水左右，曹咎一旦出城渡水便將其拿下。那邊又立即派兵到城下挑戰。
漢兵們在城下罵陣，汙語濁音，耳不忍聞。城內的曹咎聞知後，不禁勃然大怒。
這個本來生性暴躁的人，哪能容忍此番汙辱。於是，他要下令開城出擊漢兵。
“將軍，先請息怒，小不忍則亂大謀。”
這時司馬欣走上前來勸諫道：
“您別忘了，項王臨行前曾千叮嚀萬囑咐，不讓我們輕舉妄動，開城迎戰漢兵，隻要守住城池便是大功告成了。現在漢兵如此挑戰，明明是請我出戰之計，請您千萬壓住怒火，千萬別上他們的當啊！等項王回來，再與他們交戰，不怕那時再不取勝。”
曹咎聽後，長長歎了一口氣。覺得司馬欣說得有理，隻得勉強答應。
於是，命令守城兵靜守勿動，無論漢軍如何叫喊，也不要開城迎敵。
這時，天色已晚，漢兵在城下罵了一天，也不見城中有動靜，便覺得口幹舌燥，於是退回營內，休息去了。
第二天，天剛蒙蒙亮，漢兵便又在城下叫罵，而且人數越來越多，叫罵聲越來越高。聲隨風下，罵聲、喊聲傳得很遠很遠。
這次漢兵罵出了經驗。眼看已是中午時分，他們罵累了，便席地而坐，解開衣服，一麵吃幹糧、喝水，一邊嬉笑。待恢複了精神，又開始叫罵。
一直到天完全黑了下來，外麵變得冷風四起，才鳴金收兵，回營休息。
到了第三四天，漢兵更使出新的招數。他們每人舉出一條白條幡，上麵赫然寫著曹咎的名字，下麵畫著豬狗之類的畜牲醜態。
漢兵仍一邊指著畫上的畜牲，一麵諷刺、挖苦，叫罵曹咎。反正是曹咎忌諱什麼，他們就叫喊什麼。
這時，曹咎耐不住性子，再一次登城觀望。一見此狀，不由怒氣滿胸，特別是看到漢兵在城外或坐或立，有歌有舞，手拿兵器向石頭土堆上亂打亂紮，齊聲喧呼：
“打死你，曹咎，把你的肉剮下來，喂狗吃，誰叫你生下來就是膽小鬼呢？”
曹咎氣得臉色發青，哇哇的暴叫。
說來也是，一位馳騁沙場的戰將，寧願在陣前拚殺而死，也不願遭這般罪。
曹咎喘著粗氣，霍地抽出戰刀，大叫一聲：“開城，擊敗漢軍。”
話音未落，便帶領兵將飛奔出城。
此時，司馬欣再想攔他，已是心有餘而力不足了。
他暗想：“完了，這下我等都死無葬身之地了。”
眼巴巴看著曹咎的背影，而束手無策。此刻，城外漢兵絕沒有先前的勇氣，丟盔舍甲，落荒而逃。
曹咎一馬當先、緊緊追趕，心想：原來就這般能耐，今天我非殺你一個不剩，才解我心頭之恨。
心裏這麼一想，追殺的勁頭便更足了，一會功夫，便追到了河邊。
隻見漢兵紛紛下水，遊水而去，曹咎氣憤地叫道：“我軍也能鳧水作戰，難道還怕你漢兵不成？”