英布原是個驪山囚徒。如果按良民的標準算，他是不夠格的。他好色貪鄙，無惡不作。可是在風雲變幻時，這種人是最容易成事的。反秦戰火中，他成了英雄，項羽封他為九江王。
他像彭越一樣，覺得這輩子行了，撈得一方諸侯算不錯了。他安居六都，開始充分享受一方諸侯之福。他擁抱著幾個美女，吃著山珍海味，對下屬和將士頤指氣使，覺得已達到人生的頂點。
因此，當項羽拉他參與征齊時，他以病推脫，可是卻被劉邦拉入楚漢相爭的旋渦中。
他本想自拔，可是愈陷愈深。等到天下平定，他又被劉邦封為淮南王，他估算了一下，覺得沒有賠什麼，還是一方諸侯。隻是過去他巴結的是項羽，現在換成劉邦了！
他對劉邦也像彭越一樣，極盡奉迎之能事。據《史記》記載，每年他都往洛陽或者長安覲見皇上，甚為恪守臣禮。
他沒想到劉邦會收拾他。他曾經對屬下說“那個劉邦呀，和老子一樣，出身都不那麼說得出口。什麼皇帝，就那麼回事罷了！從此，他當他的皇帝，我當我的諸侯王，各享各的福吧！”
當韓信被殺並夷三族後，他感到恐慌。曾對左右臣僚說：“乖乖，劉邦夠狠的，說把人幹了就幹了，還是秦始皇那一套嘛！
是的，劉邦建國後就是實行的先秦法製，凡是犯了謀逆罪的臣僚都是梟首後，碎屍萬段，然後分給各路諸侯，使他們“以儆效尤”！
彭越被殺，英布膽戰心驚。他坐不住了，把臣僚召集起來，叫大家談看法。他們不敢批評皇帝，隻說；“主公，現在大諸侯中就隻有您了！”
“皇帝為什麼要這樣呢？”
“大王自己想吧！”他的臣子也被嚇破膽了。
英布也沒敢再與臣僚們討論下去，默默地忍耐著。
一天，他帶領幾個近臣到野外打獵，忽然有人把一大包東西送給他。他勒住馬，兩手捧著那包髒兮兮臭哄哄的東西端詳著：“這是什麼呀？”
屬下說：“是朝廷派人送來的，說是諸侯王每人一份！”
他起疑了，交給身邊一個侍衛說：“打開來！”
侍衛下了馬，把那個包裹放在一個樹墩上，手忙腳亂地打開來，當全部攤開時，周圍的人驚呆了，——那是一包碎肉！肉裏有張絹條，上麵寫著：“彭越叛賊肉醬”。大家黃臉黃鼻子地看著英布。
英布非常吃驚，駭得渾身顫栗。他想起了先秦的法律。
從洛陽送到六城，一路幾天，那包肉早已臭不可聞，不多時，就引來許多嗡嗡叫的綠頭蠅……
過了好久，英布鬱鬱地吩咐侍衛們：“那是梁王軀體的一部分，——你們找個地方把它安葬了吧。”
“是，”幾個侍衛又把那堆肉包起來，拿走了。
屬下有人問他：“大王，還向山那邊去尋獵物嗎？”
“哪裏也不去了，回家吧，回家吧……”英布眼含淚水說。
當天晚上，英布把幾個心腹找在一起，對他們說：“彭王與我一樣，並沒有什麼過錯。皇帝卻把他殺了，不為別的，就是因為他不姓劉！隻要不是他家的人，你就是天天抱著劉邦痛哭，他也得收拾你！”
英布算是把事情看透了。
心腹們見大王把話說到家了，也就毫無顧忌，他們大罵劉邦不仁不義，是秦始皇再世……
英布說：“別罵了，得趕緊想法子，要不，到時候就像羊兒似地被他牽出圈去，一刀宰了，那時，說什麼也晚了！”
於是大家開始議論，掂量著以淮南之力是不是抵得過劉邦？
英布說：“那個劉邦所以能夠奪得天下，不過是因了諸侯們的幫助，現在韓信、彭越已被他殺了，他能夠指望的就是沛封、碭縣那一夥，現在連他們也老邁了，還被易儲一事弄得離心離德，我看，真正打起來，他還未必敵得過咱們！至多打個平手，那時，咱們就脫離漢朝，自成一國，永遠不受他的鳥氣了！”
心腹們興奮不已，一再地問英布：“咱們什麼時候起事？”
“再等等看吧，你們回去先準備起來！”
從此，英布又開始招兵買馬，訓練士卒，並準備攻守器械。在淮南周圍加強了巡邏，萬一劉邦來剿，下決心絕不像韓信、彭越那樣束手就擒！
朝廷那邊，卻因為劉邦的生病，把對英布的防備耽擱下來，對英布的備戰，他們略有耳聞，蕭何隻把手頭的幾萬人馬悄悄地調往東南一帶。
長安一有行動，六城就緊張起來，在這劍拔弩張的時候，是最容易出事的。
正在這時，一件小事把導火線點燃了！
英布有個十分寵愛的妃子，名叫姬韻。生得婀娜嬌媚，她的本領就是一得空就像藤蔓一樣地纏繞在英布身上。英布這赳赳武夫就是喜歡她這種味道，愛得心肝寶貝似的。她因為常常患病，幾乎隔幾天就往醫生家跑。每次就醫總是前呼後擁的驚動半個城。英布的中大夫賁赫的府第就在醫生家的旁邊，他為了巴結英布，覺得不去照應一下是失禮的，所以，姬妃每次看病，他都是在她左右伺候著……