戚妍被趕出她住的偏殿，住到了宮後臨近花園的小茅屋裏。一個與她貼心的使女仍然照顧著她。戚姬怎能受到了這樣的虐待，這樣的恥辱呢？她幾次地想尋死，都被使女勸住了。“娘娘，為了心裏的仇恨，你不能死！為了趙王，你更不能死！你比那老太婆年輕多了，隻要活著，你就會有出頭之日！”
這些話很管用，戚姬活下來了。
她天天起早靠黑地穿著囚服，頂著個禿腦袋在宮裏幹活。
可是，宮裏的人，進宮來的朝臣們都知道那是怎麼回事，除了喪心病狂者外都對戚姬十分同情。有時，一個眼神，一句悄悄的問候，都能給戚姬以巨大的活下去的力量。她心情好了一些，也就不那麼痛苦了。有時還一邊幹活一邊哼著歌。
子為王，
母為虜！
終日舂薄暮，
常與死為伍！
相隔三千裏，
當誰使告汝？
子為王，
母為虜！
終日忍屈辱，
難止淚撲簌！
如不為了汝，
……
這些令人斷腸的歌兒很快就傳到太後的耳朵裏。呂雉想：那個戚妍所以還能忍辱負重地活著，就是因為她還有指望，就是因為在邯鄲有她的愛子如意。是的，隻要那小子還在，不僅戚妍，朝中大臣也就有人忘不了劉邦到死也不甘心的易儲之議，也許在什麼於他們有利的時機，再次以此興風作浪！……
危險還是存在的！
呂雉對如意動了殺機。
兒子不死，太後就隻能折磨他的母親，而不能殺她！
想到這裏，呂雉立即派人到邯鄲召趙王如意進京覲見。
見到太後如此折磨戚姬而心如刀絞的人很多，其中有一個很重要的人，他就是皇上。
劉盈雖說像劉邦說的無甚才能，但他的確心宅仁厚。他一刻也沒忘記父親臨死對他的囑托：好好地照顧戚姬母子。
可是我身為皇帝，卻不能保護先父的一個女人！——他痛苦，他內疚，可是他不敢在太後麵前為戚姬說半句話，還有一個原因使他不能為這事與母親爭論，那就是他極其厭惡母親！他們間的矛盾從什麼時候始，他也說不清楚。
一天，他去向母後請安時經過長樂宮的院子，看到了光頭、身穿囚衣的戚姬，不由得站住，眼淚抑製不住地下來了。
正巧，戚姬端著一隻盛著滿滿濕衣的木盆走來，那吃力的樣子，使劉盈趕忙跑過去與她一起抬著。當戚妍認出這個幫助她的人是皇上時，悲從中來，一步也跑不動了。劉盈隻好自己把木盆端到水井邊。
回到未央宮，劉盈把一個貼心侍衛叫來。
“你不要做別的事情了，就到長樂宮去照顧著戚姬吧。——要暗暗的，明白嗎？”
“在下明白……”侍衛們怎不熟悉皇上的心事呢！
幾天後，發生了一件事，更加促使了呂後殺害戚姬如意母子的決心。那天，戚姬因為身上過於疲憊，在樹蔭下歇息了一會兒，卻被那個監督她的婆子看著了。她跑過來撈戚姬的臉上打了一巴掌，還罵道：“你以為還是當娘娘的時候呀，衣來伸手，飯來張口？現在你已是落地的鳳凰，連咱們這些土雞也不如了！給我幹活去，如果不聽話，小心老娘狠狠揍你！”
戚姬哭了。
“噢，你可嬌貴，老娘隻拍了你一下，你就疼得哭了？——你等著，看老娘怎麼收拾你！”
那一巴掌的確不重，可是戚姬疼在心裏。
不多時，那仆婦喊來了幾個女人，手裏都拿了木棍、竹帚和燒火杖，圍上來就要打。
“住手！”一聲怒喝，不知從哪裏跳出一個侍衛模樣的男人，隻三拳兩腳，那些凶悍的仆婦就倒地哭叫坤喚起來。
“聽著，你們以後誰敢再欺侮戚娘娘，老子就揍死誰！”
那些婆子爬起來，相互扶將著，瘸著拐著地走了。那男子對戚姬說“娘娘，世上沒有受不完的苦，你就忍幾天吧！”
戚姬一下子覺得有了依靠，就問：“好人，是那邊的？”
男子指指未央宮那邊，“那裏有人關心著您呢……”
這件事很快就被太後知道了，她罵了仆婦們一頓，說她們都是笨蛋，要整治一個人還用動棍棒嗎？隨後又冷笑道：“到現在還有人幫著你哪，你就給我瞧著……”
幾天後，太後派到邯鄲的人回來了，他們彙報：丞相周昌說趙王有病，不能到京城來向太後問安。
“不來？你脫了三槍脫不了一刀，你們再給我去！”
太後的使者一連往邯鄲跑了三趟。
後來周昌對使者挑明了說：“先皇把趙王托付給老臣，老臣就要盡力保護他。聽說太後怨恨戚夫人，已經將她貶為奴隸，現在又想把趙王召回京都，為什麼呢？這是誰都想得到的，所以，臣難以奉召！”
是了，那邊有個周昌！——呂雉聽了使者的回話，恍然醒悟。——那是個忠直精明的人，他明白我為什麼要把如意召來，有他在邯鄲，如意還怕我嗎？