“臣下想，可以這樣。您若獻上一郡，給魯元公主做湯沐邑，太後必喜，大王也就從此消災了！”
劉肥聽了內史的話，第二天就向太後上表，自請把齊國的城陽郡獻出來，劃歸公主。又奉魯元公主為齊國的王太後！
呂後果然極為高興，她稱讚劉肥是個懂事的孩子。當劉肥向她辭行時，呂後還親到劉肥的行宮為他送行。
回到齊都臨淄後，他向舅舅曹參報告了回長安的經過，說起來還心有餘悸。
曹參長歎一聲說：“你給她一郡土地就可以了，為什麼還要奉魯元為王太後呢？你忘了她是誰嗎？她是你的小妹妹呀！——你這樣做，天下人不笑你才怪呢！”
劃肥也恍然有悟，羞得滿臉漲紅。從此，再也不敢去長安了。
由於發生了一係列呂後迫害宗親的事，皇帝與呂後的關係更加緊張，呂後連自己的兒子也有點不相信了。
惠帝三年十月，劉盈為先帝守喪期滿，呂後為了進一步控製皇帝，給他選了一個皇後。她是張氏，是張敖與魯元的女兒。魯元是皇帝的姐姐，張氏便是劉盈的外甥女了！皇帝怎會接受這樣荒唐、亂倫的親事呢？他堅決拒絕！
可是他怎能拗過專橫的母親！
如果是過去，管禮儀的太常叔孫通就必然出來反對。可是現在就連這倔老頭子也不敢再說什麼了！
成婚後，劉盈待小甥女有如路人，從不搭理，更不用說是“同棲同飛”了。
由於呂雉專橫跋扈、凶殘暴虐，群小囂張、忠良噤聲，剛建立不久的大漢很快顯露出夕陽西下的模樣。
惠帝二年七月初五，久病的蕭何死了。呂後一黨沒有人能夠代替他，便把曹參從齊地調回來出任相國。這也是一箭雙雕的事，調來了曹參，齊王劉肥就沒了依靠，曹參這位功勳老臣也隻能在呂後眼皮底下討生活了。
“舅舅，”劉肥含著眼淚問，“你回長安後，我怎麼辦呢？”
曹參說：“那些開國老臣次第都死了，像英布、彭越等，還死得很慘，可是張良活下來了，為什麼呢，你想過嗎？”
“請舅舅教誨。”
“張良所以能夠自保，就是因為他有一番獨到的黃老功夫，你一時做不到，但可以擺出一副韜光養晦的樣子。與世無爭，無所作為就是保命的訣竅。我到長安後，也要這樣。隻要姓呂的在台上，你就別想幹什麼事！”
繼他為齊相的是傅寬，曹參又向他傳授了這一套。
到長安後，曹參果然不問政事，日日呼朋喚友，唱歌飲酒。誰要去向他稟報或請示什麼事，他就先拖到席上喝一頓酒再說。於是，不多日子，他辦公地方就成了酒肆，其吵嚷聲、唱歌聲，每天都持續到夜半，
曹參的兒子在皇帝麵前任中大夫，皇帝覺得曹參鬧得太不像話了，就叫他去勸一勸父親，要他幹點正事。沒想兒子剛一開口就被老子揍了一頓。這樣劉盈隻好親自出麵說話了，他說：“曹伯父，您是先帝老臣，就收斂一下，幫助我幹點事兒吧！”
曹參睜著兩隻朦朧的醉眼說：“皇上，你不如先帝，我也趕不上蕭何，咱們能守住他們給留下的家業，按他們的既定方略幹就很不錯了，你還想怎樣呢？”
劉盈想了想說：“我對政務也不感興趣，可是既然在這位上，總得幹點事情才好呀——我正在修築長安城，要不，你就幫助我幹這件事吧！”
曹參遲疑了好一會兒，終於答應了。“好，我幫你。不過，可別耽誤我飲酒呀！”
從惠帝三年到惠帝五年，曹參三次征發長安附近和諸王徒隸共二十萬人“城長安”。可是直到他死也沒有完成這項工程。這就是曹參三年相國的惟一政績。
可是呂後對曹參還是滿意的，因為他沒有幹擾她正在努力織造的權力網。
漢朝如此混亂，外敵怎會不知道呢？於是那驕橫的匈奴單於又囂張起來，他數次領兵犯境，擄獲甚巨，漢軍不敵，隻好向朝廷告急。呂後知道後，她無將可派，無兵可援，隻好默然置之。
那單於可不停步，更加肆無忌憚地入侵，他還給呂後寫了一封極其下流的信，內中講：“……數至邊境，願遊中國……陛下獨立，孤僨獨居，兩主不樂，無以自虞，願以所有，易其所無……”意思是說：我幾次地帶兵來到你們的邊境，很想到中國的內地去玩一玩。現在你是一個寡婦，我也沒有老婆，咱倆都不快活，咱倆何不湊合在一起，快活上一番呢？
當禦史大夫趙堯在朝廷上當著眾臣的麵讀完這封極具侮辱性的信時，從曹參、周勃以下的各位大臣，都羞慚滿麵，誰也不敢抬頭。後來，樊噲覺得自己在親屬關係上和太後最近，不得不表態說：“太後，給老臣十萬人馬吧，我可去橫掃匈奴！”
中郎將季布站出來叫道：“噲可斬也，因為他欺騙太後！當年，高祖被圍平城時，他帶著三十幾萬人馬尚不能解其圍，現在卻要領十萬人馬去掃蕩匈奴，這不是當著滿文武吹牛嗎？”他又回頭對太後說：“單於是個像野獸般的東西，他說好話，咱們不喜，他說壞話，咱們也不要當回事呀，太後不理就是了！”