元豐八年三月戊戌，帝崩於福寧殿，享年三十有八。這幾日，輔臣皆在前殿侍候，聞不祥，急趨寢殿前。王圭急命知照皇太子、皇太後速臨福寧殿，又傳四品以上朝官詣福寧殿前聽宣。話音甫落，高太後領皇太子出，道：“老身已在此，不用知照。”章問王圭道：“先帝遺製可隨身帶？否則著人急去門下省取來。”王圭道：“那日交皇太後，未發下。”高太後道：“遺製在此，屆時交相公宣讀。”這幾日，百官亦在班房聽候消息，聽傳宣迅即來到福寧殿前。高太後將一紙遞於王圭，命讀遺製。王圭打開一看，頓時傻眼，一看這哪是交給太後的製文？心想莫非太後拿錯，方要發話，高太後厲聲道：“速宣！相公口吃不打緊，一字一句讀，自己草的製文，當不會讀錯。”這下王圭心裏明白，自己落入圈套矣！暗中叫苦，若不順著太後，此時此地霎時性命難保，沉思後隻得硬著頭皮宣讀道：“皇太子即皇帝位。尊皇太後為太皇太後，皇後為皇太後，德妃朱氏為皇太妃。一應軍國事，並太皇太後權同處分，依章獻皇後故事。”讀畢，高氏拿回遺製紙文，厲聲道：“先帝新喪，宗廟社稷處於危難之際，敢於不服遺製者，斬無赦。”輔臣皆心知墮入圈套，啞巴吃黃連，有口難言。照例宣製後，百官應山呼新上萬歲，百官見輔臣不呼，亦皆佇立默不作聲。高後急忙推新上於前，道：“新帝已即位，百官還不山呼！”這時百官跪地，方呼道：“吾皇萬歲，萬萬歲！”高太後道：“老身隻好遵先帝遺製，勉為其難，權同處分軍國大事。當今急需辦先帝喪事，其如百官升遷賞賜等事，容來日依故事辦。著百官各歸位，悉心朝事，老身代新上拜托了。”眾散。
輔臣回到前殿，都默無一語，你看看他，他覷覷你。忽見首輔王圭捶胸頓足，哇的一聲大哭起來，直哭得死去活來，跌倒於地，不省人事。右相蔡確急著人喚來肩輿，將王圭送回東府。眾人均知王圭心苦，負疚，心中明白，不便明言。惟章憤憤然，隻是搖頭。蔡確急去後殿，報於太皇太後高氏，為王圭請告。高氏道：“左相與先帝情深，悲不欲生，人之常情，亦在常理，準其在告，在東府安心靜養。代老身與新上慰問，著禦醫去東府診治。”蔡確領命告退。
向後與杜氏侍疾月餘，辛苦至極，又為高太後偷改遺詔事憤懣沮喪，帝崩後體不能支，回慶寧殿將息。福寧殿守喪，安排諸皇子由各自母妃帶領輪值。這日，由新上及其母妃朱氏守喪。婕妤林氏陪同苗貴妃、馮賢妃來看望向後，倍加慰問。向後憤懣已極，將太皇太後高氏偷改遺製之事說與大家。苗妃道：“不說別的，就以宣讀之製文看，亦識其作偽。章獻稱製，遭眾口貶，先帝亦鄙其事，遺製怎會有‘依章獻明肅皇後故事’語？‘尊皇太後為太皇太後，皇後為皇太後，德妃朱氏為皇太妃’，應是新上詔封語，不是先帝口氣。這不是造偽自招耶？”林婕妤憤道：“林兒往昔以為母後渾於事理，然心地善良，不意竟如此狡詐，真是識麵不知心。”馮賢妃道：“皇後、林兒說話當心牆外有耳。”林婕妤道：“在場無外人，幸朱太妃輪值守喪，可放開說。”向後道：“妾素謹慎，人若以德淑目之，則知足矣。不意母後為攬權竟如此誆我，受辱如此，將何以堪？尤其罵娘娘‘該死’，喪心病狂，無以複加。今後妾守本分，這個太後她廢不了，妾倒為娘娘擔心。”半日杜氏無一語，聽此方開口道：“彼不殺我，何以滅口？這塊老骨頭，死何足惜，勿為我擔心。明目張膽處我死，彼等尚不敢為，暗算則防不勝防，由他去為。老身憂心者，朝事將會有變。”陳婕妤道：
“經此變故，陳兒亦看透這宮廷，絕不貪戀。我決意為先帝守園終生。隨先帝靈至園，不再返回。乞皇後代達我意於新上，成全陳兒。”眾勸道：“汝尚年輕，不可如此，況佶兒尚年幼，需汝養育。”陳婕妤道：“皇後無子，妾拜托皇後撫養矣。”向後道：“汝放心去，我將視為己子。”杜氏將陳婕妤抱住，哭道：“有汝為先帝守陵，娘不憂其孤獨矣！”向後、林婕妤均抱住杜氏、陳婕妤痛哭。苗、馮二老人一旁隻是流淚。
帝崩前，司馬光以往陳州為名，路經京城，稍稽留。及聞帝崩，急詣闕，上書太皇太後高氏道：“閭閻愁苦於下而上不知，明主憂勤於上而下無所訴，此罪在群臣”，建言廣開言路。這年五月即詔百官言朝政闕失，並召曾攻新法之呂公著、蘇軾、程顥等入朝。這時，王圭一氣之後病故，遂以右相蔡確為左相，以知樞密韓縝為右相，將章調知樞密院，以司馬光為副相入閣。光即請革青苗、免役、市易、保甲、置將諸新法。議者以為三年無改於父之道，豈可一切新法盡廢。司馬光以漢景帝革文帝行刑、昭帝罷武帝鹽鐵等法，以為“當時悅服，後也稱頌，未有非議者，況太皇太後以母改子，非以子改母乎！”章列舉新法之成效，熙豐之世戶口之增，民力之康阜，國財之充實，疆土之擴大，據實據理力駁光之讕言，問道：“君實亦稱先帝為明主，若一切新法皆禍民，豈為明主？況保甲兵民、方田均稅、擴土河隴等皆先帝力主，豈可盡誣安石乎？諡先帝曰‘英文烈武’，豈不謬乎？以‘母改子’為名，實誣先帝也。”光無以對。太皇太後高氏斥道：“章不得無禮！”她心中明白，不罷去此人，司馬光難以為政。
太皇太後高氏怒惱不已，駕回寶慈殿，見國婆婆杜氏與朱太妃說話，便搶白道：“汝來何為，得非為宋用臣等遊說乎？汝尚欲如曩日，求內降幹擾國政耶？若複爾，吾即斬汝。”杜氏道：“先帝已崩，我與這皇宮情斷義絕。於己無求，於人無求，惟待一死。汝應明白，即如章獻太後，亦斬不得李宸妃。”說後徑返慶寧殿去也。杜氏一語頂到要害，高氏說不出話來，雖火冒三丈，但又無如之何。朱太妃解勸道：
“母後且勿動氣。其實國婆婆來，是探詢南華寺剃度事，非代人求官家。”高氏急問道：“彼欲剃度出家？”朱妃道：“未明言，似欲為尼。”高氏緩語道：“彼若欲為尼，叫官家成全她。”這時，人報曹佾來，朱妃退出。高氏遂將杜氏欲入寺為尼，告知曹佾。佾道：“可允其請，免得宮內不好動手。出得宮禁，好送其歸天，完了汝姨臨終吩咐。”高氏道：“彼果若入寺為尼，怎可殺一佛門老尼？放其一條活命去也。”佾道：“不可。我著人縱火燒毀寺院，務使玉石俱焚，不留下活口。太皇太後千萬不可發善心，以免後為人製。”計議已定，曹佾退出。