1926年11月25日，排行老三的李政道誕生在上海一個名門望族家庭裏。書香門第的文化影響，使李政道從小就聰穎過人，好學上進，對數學和物理學特別鍾愛。
1．和睦而重視教育的知識分子家庭
上海地處長江下遊三角地帶，河流縱橫，湖泊棋布，一股股的溪流彙成一條條大大小小的河流，為這裏的風光增添了無限的秀美。但20世紀中葉以前的上海，是富人的天堂、窮人的地獄，是各帝國主義國家侵略中國、剝削和壓迫中國人民的魔窟。正是在各帝國主義國家加緊對中國侵略、中國內部軍閥混戰頻繁的時候，一個名叫李政道的嬰兒降生了。
時間是公元1926年11月25日。
李政道祖籍蘇州。蘇州處吳越大地，古文化源遠流長。蘇州山清水秀，園林聞名天下，古語“上有天堂，下有蘇杭”，這裏的“蘇”就指蘇州。蘇州也是當時中國的絲織中心，“蘇繡”很聞名。蘇州還以“江南水鄉”聞名，蘇州的橋不僅多，而且獨具特色，著名的蘇州寒山寺的楓橋，更是因唐代詩人張繼途經寒山寺，寫下了《楓橋夜泊》之詩而聞名遐邇。
李政道的曾祖父李子義是東吳大學（即現在的蘇州大學）的前身蘇州博習書院創建人之一。
李政道的祖父善良、公正、踏實努力，因而很受左鄰右舍的讚譽，他曾任基督教蘇州衛理會的會督，並在當時國際宗教界很有聲望。
李政道的父親李駿康，是南京金陵大學畢業生，畢業後經營化工產品生意。
李政道的母親張明璋，原籍寧波，寄籍上海，是上海啟明女子中學畢業生，18歲與李駿康在上海結婚，生育五男一女，李政道排行老三。在舊中國，這是一個典型的知識分子家庭。在傳統的中國家庭裏，一般重男輕女，生個男孩向來是一件大喜事，李駿康這個家庭也不例外，李政道的降生，使全家人非常高興，尤其是一向矜持穩重的父親樂不可支，他立刻拿出紹興酒喝了起來。到晚上，他還請左鄰右舍到家裏吃酒，表示祝賀。
李駿康先生大學畢業後從事化工業，並因經營化工產品而很快發家致富。上海是當時中國的經濟中心，商業、金融很發達，商人在追求金錢的風氣下，相對忽視教育。但李駿康是知識分子出身，懂得知識和教育的重要性，而且很了解世界大勢，認為中國要發展富強，必須首先從教育做起，隻有迅速提高整個中華民族的科學文化素質，中國的富強才有希望。因而他對生意的應酬並不十分在意，相反對子女的教育卻十分盡心盡力，並且要求非常嚴格。他不僅有一套行之有效的教育方法和管理措施，而且還專門高價聘請了家庭教師，為的是使子女們能在數學、英文和國語等方麵有堅實的基礎。
李政道的母親不僅聰明能幹，賢惠善良，支持丈夫對子女的嚴格管教，並且非常重視父母的言傳身教，總是用自己的言行來引導子女。這些潛移默化的家庭教育和良好的道德培育對李政道日後成才意義很大。據李政道後來回憶說，他的父親對他們不僅要求嚴格，而且非常重視道德倫理教育；不僅要求子女要樹雄心立大誌，而且要求子女一定要愛祖國，有正義感，有同情心。為了使兒女們能有健康的體魄，李駿康還聘請武術教練訓練兒女習武強身。
李駿康的子女正是在這樣的家庭環境下成長的。李駿康的六位子女都是大學畢業生，這樣的家庭在當時是很罕見的。
2．穩重踏實，好學上進，嗜書成癖
李政道的童年時代，正是帝國主義加緊侵略中國、中國內部軍閥混戰的時代。當他出生時，主要是北洋軍閥間的相互混戰，後來是國民黨內部的軍閥混戰，1931年中國又發生了“九一八”事變，日本人侵占了中國的東三省。可以說，李政道的童年時代，整個社會環境並不穩定安寧。但從李政道的家庭環境來說，卻是另一番景象：李駿康不僅在物質上有能力教育子女，而且在思想上特別重視對子女的教育，這就為子女搞好學習創造了內部條件。
李政道的童年是在溫暖、和睦、友愛的家庭環境中度過的。
家庭，在中國傳統文化中扮演著一個極為重要的角色。傳統文化重視“修身、齊家、治國、平天下”的教育，而“家”則是治國平天下的基礎；家不僅是生活的中心，也是實現理想、施展遠大抱負的起點。從曆史上看，凡是成名、做出貢獻的人物都與良好的家庭教育有關。李駿康非常重視家教，希望在社會不穩定的情況下盡最大努力給子女創造一個舒適的家庭學習環境和氛圍。他還借鑒西方的教育方法，去掉傳統家長製教育的錯誤做法，從不訓斥子女，對子女提出的問題總是很感興趣，並且認真回答。
李政道正是在這樣的家庭環境中，逐漸養成了踏實穩重的性格和好學上進的精神，他從小就有重實幹不講空話的習慣。他喜歡思考，並且總是遇事打破砂鍋問到底，對於一件事在沒有弄清其來龍去脈之前從不罷手。“後來怎樣？”