兒童的語言習得需要經曆很多個裏程碑式的階段。在他們生命的第一年裏，他們不僅會學辨認和運用母語中的語音模式，而且還開始發出很多語音。
孩子的發音能力如何發展？我們先來了解這一過程：
1、哭叫。嬰兒一出生就會哭。他們的哭聲標明他們想要一些東西。許多父母可以根據嬰兒的哭聲判斷他們想要什麼，但他們很少能根據錄音磁帶上嬰兒的哭聲判斷出嬰兒想要什麼。因此，父母一定是在情景中推斷孩子哭的原因，而不是通過哭聲。
2、喃喃低語。1-2個月大的嬰兒開始發出哭聲之外的聲音。特別是嬰兒通過將舌頭靠近口腔後部，嘴唇變圓發出喃喃低語聲。
3、簡單的發音。3個月左右的嬰兒能夠逐漸發出大量的輔音。
4、牙牙學語。6個月左右的嬰兒會同時發出輔音和元音，並能將輔音與元音組合成不同的音節。這個時候的牙牙學語已經越來越接近語言了。
5、正式說話。大約一歲的嬰兒會發出越來越多母語中的語音，不再發出非母語語音。在一周歲左右，大部分嬰兒開始說出他們的第一個單詞。
嬰兒在在學習語言方麵有一種順應性，也就是說，在一定的外界刺激下，孩子會做出一些適應刺激的改變。比方說，當嬰兒的嘴唇壓在母親的乳房上時，唯一能發出的音素就是如“m”和“n”這樣的鼻音。隨後，嬰兒隻要一看到食物就會發出這些聲音表示自己想吃或者想要東西。
雖然嬰兒在學習語言方麵有這樣的順應性，但要獲得更強的語音能力則需要大量的練習。大多數兒童要等到將近學齡時才具備完整的語音能力，學步兒童及學前兒童常遇到的發音問題就是他們不能正確發出想說的語音。他們的發音不一致，有時能正確發音有時卻會出錯。而另一個問題就是，他們很難像成人一樣發出如“sh”“th”“s”“r”這類需要聲帶、舌頭、牙齒、唇等不為精確配合的音。如果需要應對其他的認知要求，還會加劇這樣的困難。也就是說，當兒童在說出複雜的句子時，錯誤的發音會相對增多。
嬰兒發音和理解成人語言的能力，很大程度上取決於環境與教育，如果父母平時能多和孩子交流，多和他說話，鼓勵他發音，孩子的語言能力一定會發育得快些。相反，認為孩子還不會說話，聽不懂大人說話也就不和他交流，這樣就會阻礙孩子的語言發育。因此，父母應當有意識地對孩子進行一些發音訓練。
案例分析
講述人：錢女士
寶寶資料：月亮，女孩，8個月
我的寶寶現在8個月大了，隨著寶寶一天天的長大，她對說話的渴望也越來越強烈了。比如，寶寶早上醒來後會哼哈個不停，吵得你甭想多睡一分鍾；白天別人一逗她，她就會和別人咿咿呀呀地“搭話”；哭的時候嘴裏喃喃有詞，像是在控訴自己的不滿似的……
看著寶寶一天天進步，我很高興，同時，我也意識到寶寶不再是繈褓中的那個一事不知，百事不管的寶寶了。她現在有了自我意識，需要認知世界，有很強的溝通，表現欲望。我想現在就該有意識地去讓寶寶認知這個世界。於是，我開始我就有意識地去教寶寶發音。
但是，在教寶寶說話的過程中，總是會遇到這樣或那樣的問題。比如每當教她叫“爸爸”“媽媽”的時候，她的嘴隻會上下張合，不發出音來。但如果沒有教給她叫，或在急的時候會叫出很清晰的音來。
更糟糕的是，在我和她爸爸打算教她說話的時候，她經常表現得心不在焉，仿佛聽不見，但是一旦電視有廣告時，她的注意力馬上就被吸引過去了。
後來我和我的丈夫找到了一位育嬰專家，他告訴我們，很大一部分孩子在兩歲以下，嘴唇無法做出正確的動作，他們剛剛張開嘴，口水就會流出來。他建議我們先教會寶寶舔嘴唇或吹泡泡，因為根據最新的調查現實，在嘴巴運動方麵表現不佳的嬰兒，學習語言的速度比較慢，而能完成吹泡泡、舔嘴唇等複雜嘴部運動的嬰兒，他們學習語言的速度更快，發音也更清晰。