仆常痛詩道崩壞，忽忽憤發，或食輟哺，夜輟寢，不量才力，欲扶起之。嗟乎！事有大謬者，又不可一二而言，然亦不能不粗陳於左右。仆始生六七月時，乳母抱弄於書屏下，有指“無”字、“之”字示仆者，仆雖口未能言，心已默識；後有問此二字者，雖百十其試，而指之不差。則仆宿習之緣，已在文字中矣。及五六歲，便學為詩。九歲，諳識聲韻。十五六，始知有進士，苦節讀書。二十已來，晝課賦，夜課書，間又課詩，不遑寢息矣。以至於口舌成瘡，手肘成胝，既壯而膚革不豐盈，未老而齒發早衰白，瞥瞥然如飛蠅垂珠在眸子中也，動以萬數。蓋以苦學力文所致，又自悲矣。家貧多故，二十七，方從鄉賦；既第之後，雖專於科試，亦不廢詩。及授校書郎時，已盈三四百首。或出示交友，如足下輩，見皆謂之工；其實未窺作者之域耳。自登朝來，年齒漸長，閱事漸多，每與人言，多詢時務；每讀書史，多求理道，始知文章合為時而著，歌詩合為事而作。
是時，皇帝初即位，宰府有正人，屢降璽書，訪人急病。仆當此日，擢在翰林，身是諫官，手請諫紙，啟奏之外，有可以救濟人病、裨補時闕、而難於指言者，輒詠歌之。欲稍稍遞進聞於上。上以廣宸聰，副憂勤；次以酬恩獎，塞言責，下以複吾平生之誌。豈圖誌未就而悔已生，言未聞而謗已成矣！又請為左右終言之。
凡聞仆《賀雨》詩，而眾口籍籍，已謂非宜矣；聞仆《哭孔戡》詩，眾麵脈脈，盡不悅矣；聞《秦中吟》，則權豪貴近者相目而變色矣；聞《樂遊園》寄足下詩，則執政柄者扼腕矣；聞《宿紫閣村》詩，則握軍要者切齒矣。大率如此，不可遍舉。不相與者，號為沽名，號為詆訐，號為訕謗；苟相與者，則如牛僧孺之戒焉。乃至骨肉妻孥，皆以我為非也。其不我非者，舉不過三兩人。有鄧魴者，見仆詩而喜；無何，而魴死。有唐衢者，見仆詩而泣；未幾，而衢死。其餘則足下。足下又十年來，困躓若此。嗚呼！豈六義四始之風，天將破壞，不可支持耶？抑又不知天之意，不欲使下人之病苦聞於上耶？
不然，何有誌於詩者，不利若此之甚也！然仆又自思：關東一男子耳，除讀書屬文外，其他懵然無知。
乃至書畫棋博可以接群居之歡者，一無通曉，即其愚拙可知矣。初應進士時，中朝無緦麻之親，達官無半麵之舊，策蹇步於利足之途，張空拳於戰文之場。十年之間，三登科第；名入眾耳，跡升清貫，出交賢俊，入侍冕旒，始得名於文章，終得罪於文章，亦其宜也。日者，又聞親友間說：禮、吏部舉選人，多以仆私試賦判，傳為準的；其餘詩句，亦往往在人口中。仆恧然自愧，不之信也。及再來長安，又聞有軍使高霞寓者，欲娉倡妓。妓大誇曰：我誦得白學士《長恨歌》，豈同他妓哉？由是增價。又足下書雲：到通州日，見江館柱間，有題仆詩者，複何人哉？又昨過漢南日，適遇主人集眾樂，娛他賓。諸妓見仆來，指而相顧曰：此是《秦中吟》、《長恨歌》主耳。自長安抵江西三四千裏，凡鄉校、佛寺、逆旅、行舟之中，往往有題仆詩者。士庶、僧徒、孀婦、處女之口，每每有詠仆詩者。此誠雕蟲之戲，不足為多。然今時俗所重，正在此耳。雖前賢如淵、雲者，前輩如李、杜者，亦未能忘情於其間哉。古人雲：名者公器，不可以多取。仆是何者？竊時之名已多，既竊時名，又欲竊時之富貴，使己為造物者，肯兼與之乎？今之窮，理固然也。況詩人多蹇，如陳子昂、杜甫，各授一拾遺，而剝至死。李白、孟浩然輩，不及一命，窮悴終身。近日，孟郊六十，終試協律。張籍五十，未離一太祝。
彼何人哉？彼何人哉？況仆之才，又不逮彼。今雖謫佐遠郡，而官品至第五，月俸四五萬；寒有衣，饑有食，給身之外，施及家人，亦可謂不負白氏之子矣。微之微之！勿念我哉！仆數月來，檢討囊帙中，得新舊詩，各以類分，分為卷目。自拾遺來，凡所適、所感，關於美刺興比者；又自武德訖元和，因事立題，題為新樂府者，共一百五十首，謂之“諷諭詩”。又或退公獨處，或移病閑居，知足保和，吟玩情性者一百首，謂之“閑適詩”。又有事物牽於外，情理動於內，隨感遇而形於歎詠者一百首，謂之“感傷詩”。又有五言、七言、長句、絕句，自一百韻至兩韻者四百餘首，謂之“雜律詩”。凡為十五卷，約八百首。異時相見，當盡致於執事。