完整地保留北京古城原來的格局，是“梁陳方案”兩個最主要的基本思想之一。那麼，北京古城為什麼會選擇在這樣的一個位置，它的整體格局到底有著怎樣的魅力，竟然使梁陳兩人不惜花費那樣巨大的代價予以保衛呢？
關於北京古城為什麼會選擇在兩條約略平行的河流之間，且背靠燕山麵向華北大平原這樣一個充滿優裕地理條件的位置，梁思成參照燕京大學侯仁之教授在清華大學發表《北京的地理背景》演講稿，曾寫有《北京——都市計劃的無比傑作》一篇著名文章，他在文章中這樣寫道：
北京在位置上是一個傑出的選擇。它在華北平原的最北頭，處於兩條約略平行的河流的中間，它的西麵和北麵是一弧線的山脈圍抱著，東麵南麵則展開向著大平原。它為什麼坐落在這個地點是有充足的地理條件的。選擇這地址的本身就是我們祖先同自然鬥爭的生活所得到的智慧。
北京的高度約為海拔五十公尺，地質學家所研究的資料告訴我們，在它的東南麵比它低下的地區，四五千年前還都是低窪的湖沼地帶。所以曆史家可以推測，由中國古代的文化中心的“中原”向北發展，勢必沿著太行山麓這條五十公尺等高線的地帶走。因為這一條路要跨渡許多河流，每次便必須在每條河流的適當的渡口上來往。當我們的祖先到達永定河的右岸時，經驗使他們找到那一帶最好的渡口。這地點正是我們現在的盧溝橋所在。渡過了這個渡口之後，正北有一支西山山脈向東伸出，擋住去路，往東走了十餘公裏這支山脈才消失到一片平原裏。所以就在這裏，西倚山麓，東向平原，一個農業的民族建立了一個最有利於發展的聚落，當然是適當而合理的。北京的位置就這樣的產生了。
此後，北京“隨著政治經濟的變動而發展著改變著”，至於成為城市的曆史，我們可以一直上溯到三千多年前的西周初年，這從北京琉璃河商周遺址的考古中已經得到證實。曆史上的北京城，從西周的薊丘，到西周末年被燕國滅亡而成為燕都，再到唐代的幽州城、遼代的南京城、金代的中都城，三千多年裏一直綿延不絕。不過，那時的北京城城址在今天北京城西南的廣安門一帶，還稱不上是什麼規範化的城市。後來，蒙古人消滅金王朝時舍棄了金中都原來的地盤，重新選址、改建和擴建新的城市，並成為當時世界上最為知名的國際性大都市——元大都，今天的北京城就是在元大都的基礎上建設起來的。所以，從某種意義上說，北京真正成為城市應該從元大都時算起。那麼，當時營建元大都又是何情形呢？
據元史書《析津誌》上記載說：大都“內外城製與宮室、公府，並係聖（筆者注：指元世祖忽必烈）載，與劉秉忠率按地理經緯（即風水理論），以王氣為主，……先取地理之形勢，生王脈絡，以成大業。”這就是說，當年元世祖忽必烈在建造大都城時，命令劉秉忠和他的弟子郭守敬、趙秉溫等負責城市和宮殿的規劃設計。舊時，風水理論十分盛行，特別是在建築實踐中運用得更是廣泛，雖然它往往被賦予一種神秘的迷信色彩，但絕對不應該否定其含有的科學成分。在元大都的營建中，劉秉忠等人就曾進行過城市的風水堪輿，並從“地理形勢”上取燕山山脈的聚結和引用西山玉泉水的通惠，使元大都初步具備了“風水寶地”的都城建設基礎。
城址確定之後，元世祖忽必烈把整個城市的規劃和建築設計工作交給了茶迭爾局諸色人匠總管府（筆者注：是元朝政府機構名稱，相當於今天建築工程部的技術局）。當時在茶迭爾局主持工作的是回族人亦黑迭爾丁和曆史名人張柔，但張柔參與元大都設計建設不久就病故了，所以亦黑迭爾丁是元大都的真正建造者。著名土木建築專家亦黑迭爾丁，專門從事元朝宮殿建築事務已經有了數十年的經驗，所以承擔元大都的建造工作是他責無旁貸的，當然也是成竹在胸的。亦黑迭爾丁受領任務後，“夙夜不遑，心講目標，指授肱麾，鹹有成畫。”就是說，亦黑迭爾丁對營建元大都工作十分重視和認真，不僅經常進行實地考察，而且還從早到晚在心裏默默籌劃，為都城建設付出了大量的心力和智慧。
不知道亦黑迭爾丁是否受到過傳統漢學文化的影響，但從他對元大都的總體設計規劃中，完全能夠感受到他是嚴格遵循中國儒家傳統建築模式的。例如，在亦黑迭爾丁的規劃中，正方形的大都城，四麵都有城門，城內街道筆直坦蕩，城中正前方是皇宮，後邊則是鍾樓、鼓樓，東麵是太廟，西麵是社稷壇，周圍還有商業市場，這是典型的儒家建築規製中講求的“前朝後闕，左祖右社”模式。當然，這種規劃性很強的大都市建設，還充分體現了封建統治的威嚴和等級秩序。
作為城市規劃方麵的專家，亦黑迭爾丁還注意到了城市的環境建設。他在基本完成都城硬件設施建設後，又著手在城裏修建瓊華島（今天的北海），除了修整島上原有的廣寒宮外，還栽種了青鬆翠柏，並從江南移植了幾百棵奇花異草。每當春草返青之時，紅牆碧瓦隱現在鮮花綠樹叢中，那種清幽和飄逸實在是美不勝收，而所有這些又倒映在碧波湖水之中，更添江南水鄉的嫵媚柔情。當然，這些措施不僅美化了城市建設，還起到了一種空氣淨化的作用。
不過，在中國城市規劃史上留下如此輝煌範例的元大都，卻沒能留下其詳細的規劃方案和設計圖紙，更不敢確定亦黑迭爾丁對於元大都建造的曆史功績。雖然收錄在明《永樂大典》中有一卷《元內府宮殿製作》著作，對元大都的建造有比較詳細的介紹，但此書不僅文字冗長累贅，而且還沒有作者署名。如今，此書又已失傳，更無法考證其與亦黑迭爾丁之間是否有什麼關聯了。
短暫得不足百年的元王朝，都城規劃建設剛剛初具規模，統治者還沒來得及品味元大都的風采，就被朱元璋的大明王朝所取代了。接管元大都的是被朱元璋分封為燕王的第四個兒子朱棣，這位後來成為明成祖的一代梟雄，對元大都的營建十分用心，特別是當他從侄兒建文帝手中奪過皇位後，便一心想著要遷都北京。為了把北京建成世界一流的大都市，明成祖朱棣汲取了以往朝代都城建設中的經驗，首先對城市作了通盤規劃，用幾條幹線和支線把整個市區劃成許多四四方方的小塊，然後再在各方塊中作細致的規劃，所以明朝的北京城內街道十分整齊，還兼有比較完整的下水道係統。
不過，明王朝的北京城並不是元大都的舊址，而是有了很大的改建。例如：元朝時北京的南城牆在今天的東西長安街，而明朝就往南擴展了許多；德勝門外土城是元朝的北城，而明朝時則往南收縮了五裏地；北京外城的建築，則是因為明朝為了抵禦蒙古人的進攻而後建的。還有就是北京的紫禁城，原先也不是元朝的皇宮，而是朱棣重新選擇地點進行建造的。當然，明成祖朱棣修建的紫禁城也並非原封未動地保留到現在，而是經過了多次的擴建和改建。至於為什麼要不斷地進行改建和擴建，傳說那是因為紫禁城過去經常著火，而著火的原因則是太監們偷盜後為了毀滅證據故意所為。確實，因為太監偷盜而燒毀宮殿的惡習一直延續到滿清王朝結束，特別是光緒年間更是達到了極為瘋狂的地步，就連他結婚大喜的前夕還燒毀了一些宮殿。
如果有機會，從空中鳥瞰今天的北京城，單不說那極具現代化國際大都市的建築規模和風格，僅從北京城的風水外局來說也是十分奇峻特別的。記得古代描述北京的地理形勢時，往往用“東臨遼、碣，西依太行，北連朔漠，背扼軍都，南控中原”等語言來形容，其中的遼、碣、太行、朔漠、軍都和中原，在特定的時代都被賦予特別的含義，如“碣”就是秦始皇所指的東國門碣石。由此可見，北京城的外局大勢是極不尋常的。確實，你看那巍巍太行猶如一匹駿馬從南向北奔騰而來，與浩浩燕山相交、聚結，形成了風水學說中所謂的“龍脈”；那來自黃土高原的桑幹河與來自蒙古高原的洋河會合成的永定河，沒有簡單直接地穿城而過，而是蜿蜿蜒蜒地滋潤著北京城裏的萬千生靈，這完全符合風水學說中最佳的風水格局。
當然，奇峻的北京城還有巍巍皇宮紫禁城雄居在正中心，那可不是不簡單的風水說所能解釋的。紫禁城，也就是今天人們所熟知的故宮，那它為什麼叫紫禁城呢？又是何人設計建造出如此精妙絕倫的宮殿建築群呢？
古時，曆代新建王朝都要大肆建造宮殿，不僅供自己辦公享樂使用，而且也是一種至高無上權力的象征，諸如秦王朝的阿房宮、西漢的長安宮、唐朝的興慶宮、宋朝的汴梁宮殿和元朝的大都皇宮等。不過，這些宮殿如今早已毀壞無餘，隻有明清兩代的皇宮紫禁城還巍然雄居在北京城的正中央。據載，封建時代皇帝自稱天子，也就是上天玉皇大帝的兒子，而玉皇大帝居住的地方被叫著“天宮”，也稱“紫微宮”，因而皇帝便把自己居住的皇宮也比喻為“紫微宮”。既然是皇帝居住的地方，那自然是戒備森嚴的“宮禁之地”，絕對不是人們能夠隨便進出的，所以又稱其為“紫禁城”。按照中國古代的星相學說，紫微星也就是位於中天的北鬥星，故有“紫微正中”的說法。那麼，明王朝把象征權力中心的紫禁城，建在當時北京城的正中位置也就可以得到解釋了。在紫禁城中，有象征天地的乾清宮和坤寧宮，也有象征日月的後三宮中的日精門和月華門，還有象征十二星辰的東西六宮。總之，所有這些象征天、地、日、月、星辰的對稱建築群，都供奉著象征紫微星的中宮。
親自來到現場驗看實地，最終確定把北京北郊昌平州的黃土山作為皇陵祖地，並把黃土山改名為“天壽山”。如此，天壽山也就是明王朝所認定的“龍脈”源頭了。從源頭天壽山引至京城的“龍脈”當然不能也不應該與元朝的相重合，所以明王朝的中央子午線比元朝中央子午線東移了約一百五十米，將元朝的中央子午線向西方推移，使其處於主殺的“白虎”位置，也就是表示其滅亡的意思，這當然是風水學說中所講究的。
“龍脈”確定之後，公元1407年明成祖朱棣就派遣泰寧侯陳珪主持北京宮殿的修建，而實際上主管工程技術的則是朱棣的親信太監阮安和工部尚書吳中，其所屬的主要設計人員有楊青、蒯福、蒯祥、蒯義、蒯綱和蔡信等。整個宮殿的設計是以南京明皇宮殿為藍本，在元朝皇宮舊址上進行了大規模的興建而成。在紫禁城的設計建造中，設計人員嚴格遵循中國傳統的建築理論和風水學說，使其具有鮮明的皇家宮殿的建築特點，如前朝後寢、三朝五門、左祖右社、中軸對稱、前宮後苑等禮製，絲毫也不敢逾越。最有寓意的是，在紫禁城的所有建築中都特別注重對數字“9”的運用。據說，古人把“9”看作是陽數的極數，也就是單數中最大的數，而皇帝是人之至尊，那麼“9”也就是“數之至尊”了。皇帝為了在各個方麵都要顯示出自己的至尊地位，因而對於“9”這個數字自然也就不會放過了。如紫禁城裏的房屋共有9999間，如天安門的城樓麵闊9間，如皇極門照壁上的龍是9條（九龍壁），如太和殿內的巨柱是8個“9”共72根，如紫禁城大門裝飾用的是“九路燈”，如每扇門的門釘也是縱橫各為9個，共9個“9”81顆釘……
講求迷信的封建帝王們對風水問題十分重視，像紫禁城這樣最重要的建築自然是不會忽視的。明成祖朱棣營建紫禁城時，就特別要求在紫禁城的北門外堆築了一座鎮山為後靠山，也就是今天的景山。鎮山的作用，自然是風水理論中講究的“藏風”。而與鎮山遙相呼應的，還有紫禁城前麵的金水河，其作用同樣是風水理論中講究的“聚水”。不管紫禁城的風水運用得如何，單從地理形勢和作用上來講，這座東西伸展、兩端略向南攏抱的五峰形筆架山，確實為紫禁城起到了一種防風防沙的作用。而金水河不僅是紫禁城的前方屏障，而且其淨化空氣和美化環境的作用也是顯而易見的。在紫禁城這如此龐大建築群的周圍，還修築有高大厚實的宮牆，其在風水理論中表示的是“攏氣”。其實，厚重的宮牆不僅“攏氣”，而且還有著很好的防衛作用，同時也顯示出紫禁城壁壘森嚴、巍峨磅礴的氣勢。
當然，在紫禁城的設計建築中，設計人員還得考慮到皇家宮殿建築的特點，不僅要富麗堂皇和均衡對稱，還要體現出那個時代的最高的建築技術水平和藝術成就。就其建築群體而言，要有龐大的規模、對稱的布局、森嚴的防衛、嚴格的等級秩序和莊重的建築環境等；就單體建築來說，它的莊重龐大、富麗堂皇和顯赫威勢都不能有絲毫的懈怠。所以說，皇家的宮殿建築既有中國傳統建築的共性，又有皇家建築的個性，其個性不僅體現在上麵所說的那些內容上，還有就是在建築用料上的要求也是十分嚴格的，處處都要求精美絕倫、絕無僅有。而關於紫禁城的建築藝術，那更是無與倫比。
在世界建築史上具有極其重要地位的故宮紫禁城，它不僅是中國建築藝術的經典之作，而且還集中體現了中國古代建築藝術的優秀傳統和獨特風格。那紅牆黃瓦、雕梁畫棟，那中軸布局、左右對稱，那高台基、大屋簷、多圓柱，那屋頂多樣、等級分明，那屋脊上的“仙人”和“走獸”等裝飾，無處不體現出中國皇家宮殿建築的威嚴宏大和富麗堂皇。
當然，在紫禁城中我們記住的不僅是那精妙高超的建築藝術，還有為此付出無比智慧和心血的中國古代工匠們。因為在那近乎原始的生產力水平下，能建造出如此恢弘的龐大建築群，在今天人們的眼裏依然是一個奇跡，一個無法想象的奇跡。
作為中國最古老神秘的特有傳統學說之一——風水，雖然其被賦予了濃厚的迷信色彩，但並不能掩蓋它的科學價值，這一點已經被廣泛地運用到了中國古代建築的實踐當中。在此，我們不妨以明清兩代的皇宮紫禁城為例作以解析。
前麵，我們提到明成祖朱棣決定遷都北京並營建皇宮後，曾專門指派禮部尚書趙羾和勘輿家廖均卿等人到北京查勘地勢，並首先確定了祖陵所在地天壽山。那麼，修建皇宮與確定祖陵有什麼聯係呢？按照古老的風水理論，主山——基址——案山——朝山，是宮殿、陵寢等建築中軸線的基本格局。也就是說，營建皇宮首先要確定“龍脈”，才能表明其皇位的正統和保證江山的穩固。朱棣選定北京昌平州的天壽山為皇陵所在地，也就是確定了主山“龍脈”的走向，其在北京城裏營建皇宮就必須與皇陵在同一條中軸線上，這一點我們今天已經得到了確認。皇宮紫禁城的基址已經確定，那麼其營建的宮殿又是如何體現風水學說的呢？據《禮記》和《考工記》中表明，故宮紫禁城裏的建築處處都是按照傳統禮製和陰陽五行學說來布置的。
傳統禮製，無非是前麵講的“前朝後寢”、“左祖右社”、“中軸排列”和“對稱均衡”等等體現皇家威嚴和尊崇儒學的做法。那麼，什麼是“五行”呢？五行，是中國先民在勞動中總結出來的，把天地萬物的起源歸納為金、木、水、火、土五種基本物質的一種遠古理論。早在戰國時，五行學說就已相當流行，後來通過戰國時著名的五行學家鄒衍等人的潛心研究，發展衍生出了“五行相生相勝”的原理。其基本原理是：以木為生化的基本物質，木主生，火主大，土主化，金主收，水主藏；而木能生火，火能生土，土能生金，金能生水，也就是說的“比相生”；而金勝木，中隔水；水勝火，中隔木；木勝土，中隔火；火勝金，中隔土；土勝水，中隔金，說的就是“間相勝”。正是因為有了五行的相生相勝，才有了春夏秋冬和東南西北，才有了世間的萬物生靈和所有的一切。例如，在《尚書·益稷》中用五行的原理詮釋色彩、音調和性情，就有青赤黃白黑、宮商角徵羽和怒喜思哀恐，其他的還有什麼五位、五兵、五宗、五官、五服、五味和五量等等等等，不勝枚舉。