第九十九章 震古爍今者，如斯而已
——梁啟超對曾國藩的評價（1811-1872）
傳說就在曾國藩出生的前一天晚上，其曾祖父曾竟希公做這樣了一個夢：一條巨蟒，盤旋空中，旋繞於宅之左右，接著入室庭，蹲踞良久。第二天醒來，老人一直在回味著這個奇怪的夢，百思而不得其解。就在這時，有人興衝衝地告訴他：“恭喜公公，今早添了一位曾孫。”這一下老人恍然大悟，他聯想到唐朝大將郭子儀出生時，其祖父也是夢見蟒蛇入門，因此認定他的這位曾孫就是那蟒蛇投的胎，將來定會成為大貴之人。事有湊巧，曾國藩生有疥癬，小時還並無多大痛癢。35歲以後，他的功名官運如芝麻開花節節高升，他身上的疥癬也隨著一天一天地擴大，簡直奇癢無比。曾國藩在日記中多次記載，苦不堪言。
當然，上述傳說或巧合、或附會、或杜撰，不足憑信。但是，如果我們拋開評判功過是非的定性評價，曾國藩一生為人處世、成就的事業，確實是常人所難以企及的，有時甚至真有點像是天佑神助。
曾國藩6歲從師入學，14歲應童子試，先後考了7次，到23歲才成為生員（秀才），第二年中湖南鄉試第三十六名舉人。28歲那年到京城會試，考取第三甲第四十二名，賜同進士出身。後入翰林院庶常館深造。兩年之後，授曾國藩翰林院檢討，秩從七品。從此開始了他12年的京師為宦生涯。自1840年得授翰林院檢討，到1849年已經升任禮部右侍郎，他十年七遷，躍升十級，成為二品大員。他在寫給朋友的信中說：“回思善化館中同車出入，萬順店中徒步過從，疏野之性，肮髒之貌，不特仆不自意其速化至此，即知好三數人，亦不敢為此不近人情之稱許。”可見，曾國藩自己也料想不到升遷會如此之快，簡直有點“朝為田舍郎，暮登天子堂”的味道。
因此，深受清廷重用的曾國藩秉承的仍然是“臣節盡忠死國事”的儒家傳統。作為統治者的重臣，曾國藩的事業傳人李鴻章最崇拜他，每提起曾國藩，李鴻章言必稱“我老師”。他評價其師說：“我老師文正，那真是大人先生。現在這些大人先生，簡直都是秕糠，我一掃而空之。”但是曾國藩的種種作為也招來了很多的斥罵。早在曾國藩鎮壓太平天國時，即有人責其殺人過多，送其綽號“曾剃頭”；到了1870年“天津教案”，不少人罵他是賣國賊；辛亥革命後，一些革命黨人說他“開就地正法之先河”，是遺臭萬年的漢奸；建國後人們對他更是一罵到底，封建地主階級的衛道士、地主買辦階級的精神偶像、漢奸、賣國賊、殺人不眨眼換劊子手等等統統扣在他的頭上。那真是如此嗎？
我們每個人都希望有一個成功的人生。所謂成功的人生是指有事業、有成就。傳統的主流文化對成功還有一個評價體係，那就是我們都熟悉的立德、立功、立言。一個人如果做到這幾個方麵，就就是大成功了。無論後世給曾國藩怎樣的定性，都不影響他成為大成功者，他有道德，有軍功，有文章是任何一個人都無法否認的。梁啟超在《曾文正公嘉言鈔》序內說他取得的立德、立功、立言三項足可以使他不朽，再加上他那震古鑠今的成就，無人能比。
如梁啟超所說，曾國藩作為一個政壇上的大人物，區別於其他政治家或者政客一個最顯著的地方，就是他在事功建立過程中，非常注重完善自己人格的修煉，同時又以人格修煉的完善來促進事功的建立。這一點中國曆史上的政治人物很少有人自覺去做，做得好的就更是鳳毛麟角了。