第一百章 聰慧閨秀到誤國“女皇”
——閻崇年這樣看慈禧太後（1835-1908）
據說，當年，清太祖努爾哈赤消滅葉赫部落之時，葉赫先祖發下毒誓：滅亡滿洲。傳說那一天，葉赫部長布楊古，在臨終前用一腔悲憤喊出了震天的誓言：凡我子孫，雖存一女，也必滅亡滿洲！因此，滿清祖製規定：宮闈不選葉赫女子。
一百年過去了，葉赫部的誓言沒能實現。
又一百年過去了，他的誓言仍如秋天的白霜一樣，沉重而蒼茫。
但是奇跡總需要時光來驗證，直到努爾哈赤建國220年後的清道光十五年十月初十日(1835年11月9日)，在北京，一個女孩兒降臨了人世。據說，那一天，空氣中飄蕩著沁人肺腑的香味。
這個奇異的女人，就是後來的慈禧太後。
慈禧在中國曆史上絕對是一個不容忽視的存在，正如《說慈禧》的女教授隋麗娟所說，中國曆史上很多人都是“爾曹身與名俱滅”，永遠地被後人遺忘；而有些人則雖死猶生，他們就像幽靈一樣飄忽於我們的生活舞台，不時現身，甚而影響我們的生活。慈禧即應歸屬於後者。
葉赫那拉是慈禧家族的姓氏，她剛剛出生時，隻得了一個乳名蘭兒。她的父親名惠征，是一個吏部的小職員，做的是起草文稿和抄抄寫寫的工作，地位不是很高。但是這個蘭兒並沒有如其他女人一樣嫁做他人婦，從此相夫教子，度此一生。鹹豐二年，她作為秀女被選入清宮，以一個蘭貴人的這宮中第五等小妃的身份（第一等是皇後，第二等皇貴妃，第三等是妃，第四等是嬪，第五等是貴人，第六等是常在，第七等是答應），開始她一步步走向權力巔峰的旅程。
在深似海，權力鬥爭頗為複雜的後宮，這條並不是很好走的路究竟該怎麼走，蘭兒她自有自己的優勢與辦法，第一，她長得很漂亮，第二，她很聰明，第三，她會寫幾個字，書法還可以。因此得到了鹹豐帝的寵愛。更重要的是，慈禧給鹹豐皇帝生了一個兒子，而且是惟一的一個兒子。正是“母以子貴”，慈禧憑這一子，節節攀升。在短短五年裏，她就從原來的第五等，升到了第二等，被封為懿貴妃。盡管是第二等，但是由於皇後這個人比較忠厚、老實，不太願意管事，因此慈禧太後就實際上成為第一等的人物。因此，在鹹豐皇帝去世之後，被尊為慈禧皇太後的蘭兒開始了她攫取國家權力的行動，並且這女子一掌權就是半個世紀。
可惜的是，她統治的半個世紀正是中國內外各種矛盾激化的時候，清朝這個挺立二百多年的大廈已經風雨飄搖，再也無力回複到曾經的輝煌了。而這時中國也飽受了前所未有的內憂外患，鴉片戰爭、甲午海戰、洋務運動、戊戌變法、義和團運動、八國聯軍侵華等接踵而至。慈禧也就留給世人禍國殃民的印象，後世也就把一些與她毫不相幹的仇恨與恥辱也加在身上。她作為一國的最高統帥負有不可推卸的責任，但若因此對她的一生全盤否定，似乎並不符合辨證的曆史觀。因此閻崇年先生站了出來，為這位功過有之的慈禧說了句公道話，他認為，造成清朝那風雨飄搖的形勢，可以說是多因一果，責任並不完全歸咎於慈禧，如果當時讓同治或光緒來執政，也未必就能改變清王朝的狀況，也許中國衰落得會更厲害。畢竟也用手腕，采取措施，維持了國家機器的基本運轉。
所以，對曆史人物的臧否，閻崇年強調，“曆史隻能正說不能戲說。評判一個曆史人物，牽涉到的資料包括正史、野史、檔案、口碑。這些內容都有不可信之處，都需要加以鑒別，去偽存真。曆史研究工作者的工作就是通過自己掌握的史料，將曆史真相盡可能地還原，這樣再撰寫曆史就會接近真實”。