日本鬆下電氣總裁鬆下幸之助說過：“商場如戰場，有進有退。不成功絕不罷休固然是真理，但敢於撤退才是偉大的將軍。”
識時務者為俊傑，做生意要看清形勢，摸清道路，看見綠燈應該趕快走，遇到紅燈就繞開走，凡事不能太死。生意是做不完的，要在合適的情況下懂得進退，不能盲目前進，該收手時就收手。
古人雲：禍今福所倚，福今禍所伏。陳嘉庚在經曆了一段橡膠行業的輝煌之後，也遇到了世事的考驗。
第一次世界大戰結束，西方經濟逐步複蘇，列強對東方殖民地經濟爭奪更加劇烈。西方財團看到市場橡膠製品利厚，便競相投資設廠製造。這對於陳嘉庚來說，無疑是一次前所未有的衝擊。
大發橡膠財的西方列強搶占了很大部分的橡膠市場，1926年膠品供過於求，膠價猛跌。新馬市場自春至冬，生膠每擔從180元跌至90元。東鄰日本大力推行“南進政策”，采取稅收優惠和出口津貼等國家手段，製造廉價膠品，在東南亞市場壓價傾銷。
在諸多列強財團聯合排擠打擊下，陳嘉庚所屬公司深受其害，而又勢單力薄，難以抗衡，經營遂一落千丈。1926年年度總決算，企業不僅無利，而且虧損30餘萬元。
而這隻是困境的開始，在後來的一係列事變中，陳嘉庚的橡膠產業舉步維艱。
1928年5月3日，“濟南慘案”發生，激起國人及僑胞公憤。陳嘉庚領頭籌款救濟受難同胞，他創辦的《南洋商報》也極力宣傳抵製日貨。
日商及奸商懷恨在心，串通一起，放火燒毀陳嘉庚最大的膠品廠，損失慘重。經過接二連三折騰，陳嘉庚資產損失過半，元氣大傷。這次事件又帶給橡膠廠一次重創。
商途多舛，1929年，資本主義經濟危機爆發，世界市場一片混亂。橡膠行業在這次危機中也難以幸免。直至1931年，新加坡生膠每擔跌至破天荒的七八元，膠鞋每雙從一元多跌至二角，尚且無人問津。
經濟危機的出現給陳嘉庚出了一道難題，麵對如此凶猛的經濟危機，陳嘉庚企業連年大虧。眼看橡膠廠的生意岌岌可危，他試圖想各種方法來緩解。
旁人看到陳嘉庚的窘境很是同情，有人勸陳嘉庚停止校費，以維持營業。沒想到卻被陳嘉庚斷然拒絕。
陳嘉庚斬釘截鐵地表示：“不，我的企業可以收盤，學校絕不能關門。”
隨後，他多方籌措經費，變賣部分校產，舉債，甚至出賣大廈，以維持集美、廈大經費。雖然曆盡艱辛想爭取最後一點希望，但此時的陳嘉庚負債金額已大大超過其資產總額，被迫接受當地銀行集團建議，將其獨資企業改組為股份有限公司。
至此，陳嘉庚大權旁落，失去企業自主權。雖然稍後企業一度似乎又有新轉機，但殖民地當局又規定產品隻許由一家英商專賣，不許自由經營。
陳嘉庚見此情況甚是憤慨，雖然竭力反對但卻無效。英國財團仗勢欺人甚至公開狂言：“我英國人之利權不容他國人染指。”陳嘉庚眼看經營前途無望，不願俯仰由人，毅然於1934年初決定將企業收盤。
就這樣，陳嘉庚在時事危難之際，理智的做出了將企業收盤的決定。經營了這麼多年的橡膠企業，陳嘉庚必然已經有了很深的感情，企業收盤他倍感痛心和舍不得，但唯有這個時候收手才是最好的選擇，這是他強烈的愛國之心指使的，也是他對企業最後的負責。