人潮洶湧，漆紅大門下，兩個半百的老人做管家打扮，一人指揮著門外長長的車隊整齊隊列，另一人則指揮著大群的奴仆把馬車上物什搬入府中。
這裏是袁府，袁方的府邸。而這些物什，還有奴仆，都是袁術送來的。
袁方這次潛入桂州，目的是拉攏黃承彥為袁術所用。可是，雖然袁方成功借著諸葛亮為引，結識了黃承彥，可不知為何，黃承彥一直對他顯得不冷不熱的。一路上雖然看似和他言談甚歡，可袁方卻從對方的話裏話外都能感到對方對自己的提防與戒備。尤其是在晚上，黃承彥更是命隨行的家仆護衛隱隱擺出了陣勢，將兩撥人馬分隔了開來。
到這裏，袁方就知道自己露出馬腳了，對方分明是猜出了自己袁家的身份，怕自己又是用強，逼迫自己為袁術效力。畢竟當初袁術截留華歆，以及綁架魯肅母親作人質的事情，實在太過深入人心。
黃承彥以前就對袁家兩個兒子，袁紹的好大喜功，袁術的誌大才疏很沒有好感，如今對袁術的強盜般行事，更是看低兩眼，如此又怎肯為他出力？不過袁術勢大，黃承彥也是不敢輕易得罪於他，所以他一路上白天是頗為主動地和袁方虛與委蛇套近乎，晚上卻是小心翼翼地提防。
一見黃承彥是白天口蜜，晚上腹劍，袁方就知道自己這次遠行是無功而返了。隻是他卻想不明白，到底自己是如何被人識破身份的？陸口馬家的身份應該是無懈可擊的，馬家的家主曾經在黃承彥門下學習過，至今兩人依舊偶有書信往來，所以之前馬貴財給他的請帖是真的；而馬家的大兒子和次子，如今正在遠遊，小兒子馬玨之前也確實是在長沙商談生意，他也真的在父親的吩咐下備了薄禮往武陵而去。
不過這些是袁方吩咐的，而在馬玨去往武陵的半路上，兩人便交換了身份，袁方代替了馬玨去喝喜酒，馬玨卻在洞庭湖畔一處馬家的別院裏躲了起來。馬玨此次本是初出茅廬，第一次為父分憂，而之前他都是在父祖的督促下在家裏研讀學問，極少在人前露麵，理應不會被人識破才對。
可袁方實際上就是被人識破了，這讓他百思不得其解。不過不管如何，拉攏黃承彥的目的是失敗了，甚至就連混個臉熟，給黃承彥留下一個好印象，也在對方先入為主的戒備當中失敗。
可以說，袁方這次潛伏武陵，可謂是一敗塗地，可他卻連自己敗在何處，敗在何人手裏都不清楚。
既然袁方大費周章卻是無功而返，那麼現在袁術命人送來的自然不會是獎賞，就是他再怎麼偏愛這個侄兒，也不會隻為了犒賞袁方的苦勞就破費。所以，這些名貴藥材、絲錦綢緞，是送給步練師的。
因為，步練師懷孕了。
為了不被人發現自己的底細，雖然已經在黃承彥那曝了光，可既然兩人都默契地保持了沉默，那麼袁方的身份就還有繼續保密下去的必要。
袁方的身份，對外幾乎等於是秘密；對內，除了一些袁術死忠，袁家子弟，還有智計過人的人物以外，其餘江東諸臣工對他的印象，也就是一個經常被支使著往外跑的袁術侄兒而已，對他的才幹是毫無認識。所以，嚴格來說，袁方是袁術藏得最好的一張皇牌。
這樣的一個人物，哪怕隻有一點點的可能引人覬覦，從而落入敵手的可能都必須謹慎對待，將其扼殺。
於是，為了安全保密，袁方在洞庭湖是以前往羅縣馬家店鋪先行巡視一番為由，和黃承彥一行分了手，然後先去羅縣城外馬家的別莊處整頓，和從別處莊園趕來的正牌馬玨換回了身份。等第二日正牌馬玨入城查賬，袁方卻是趕走陸路，往南直下醴陵，在改坐船前往宜春轉道南昌，再會九江。
這一路上，袁方都為此行無功而返耿耿於懷，眉頭少見開懷，可還沒等到地頭，就在前往南昌的路上，袁方卻突然發現步練師的臉色比自己還要難看。
步練師是一個很懂事，很聰明的女人，也很傳統。雖然袁方在工作上有需要的時候，例如這次潛行武陵，她會盡自己的最大努力幫忙。可是在丈夫沒有說明的情況下，她隻會盡力讓自己的男人感到舒心，然後才能更放心地在工作上打拚。
即使自己遇到了再糟心的事情，步練師也一定會向煩惱中的袁方展現笑容，而這種溫柔正是她一直以來能緊抓住袁方的心的原因。所以，當袁方正在為袁術大業謀而感到煩心的時候，她是絕不可能擺臉色給丈夫看的。