大唐自立國以來已經走過了一百多年，在經曆前期的勵精圖治之後，此時的朝廷是承平日久，無為而治，玄宗也是喪失向上求治的精神，誌得意滿，開始放縱享樂，從此少問國事。俗話說，盛極而衰，而大唐的盛世也將戛然而止，一場孕育在盛世中的暴亂，使整個華北大地從高度繁華突然倒退了數百年，花團錦簇的繁華世界轉眼之間成為悠遠的追憶，一個看上去鼎盛完美的王朝瞬間千瘡百孔。而這一切都是拜兩個人所賜，一個胡人，名叫安祿山，一個女子，便是楊貴妃。
安祿山之父死得早，他從小隨母在突厥人部族生活。後其母改嫁於突厥將軍安波至的兄弟安延偃。開元初年，十多歲的他與將軍安道買的兒子安孝節，安思順、安文貞一起逃離了突厥，並給自己起名安祿山。長大成人後，安祿山通曉六國語言，當了個為買賣人協議物價的牙郎。父親早逝，母親改嫁，青少年的坎坷經曆，練就了安祿山表麵圓滑，內心不一的性格，以及為了生存不擇手段的做事方式。如果按照正常發展，安祿山這輩子充其量也就是個在邊境遊牧民族之間做點買賣的小商人，但是那麼極個別人就是運氣好，安祿山怎麼也想不到，他的一次偷羊之舉，竟然改變了他的命運，不僅如此，此後的他竟然一路平步青雲，屢得貴人相助，直至做到手握重兵，權傾大唐的封疆大吏。
開元二十年，已經是二十多歲壯年的安祿山，盡管長得身高體壯的，可是他不願意幹力氣活，每天就在邊境不同民族之間，相互兌換些物件，以此賺點小錢為生，動不動還在為吃飯發愁，甚至有時還會幹點偷雞摸狗的事兒，這不一天，他路過一家羊圈，看見主人不在，就像進去偷隻羊，不料羊的叫喊聲驚動了周圍的人，大家就把他抓了起來，送到了當地的最高長官幽州節度使張守珪的麵前，由於在唐朝羊屬於重要財產，偷羊犯了重罪，按律當斬。張守珪拷問安祿山，準備亂棍打死，安祿山高聲喊叫說：“大夫難道不想消滅兩個蕃族啊？為什麼要打死我！”張守珪見此人長得五大三粗，語言豪壯，就放了他，命令他跟同鄉史思明一起去抓契丹族的活俘虜。安祿山生性驍勇，他和史思明每次出了邊境都能夠抓回契丹族人，出色地完成了任務，張守珪於是看中安祿山是個人才，就把安祿山提拔為偏將。由於安祿山生性機靈聰慧，又善於察言觀色，漸漸得到張守珪信任，並收其為義子。安祿山自然深知張守珪是他命中的貴人，便極盡阿諛奉承，加之安祿山自小就巧舌如簧，整日裏甜言蜜語哄得張守珪甚是歡心。
開元二十八年，在張守珪的極力推薦下，安祿山出任平盧兵馬使。此時的他，已經成為了手握重兵的一方將領。短短八年之間，安祿山竟由一個偷羊賊一躍而成為了軍隊統領，這樣的一飛衝天，震動朝野，也引起了一個人的注意，他就是當朝首輔，宰相張九齡。大唐的地方主政官員，每年都要回京述職一次，張九齡決定趁這個機會好好考察一下他，於是他召見了安祿山，安祿山不明所以，以為當朝首輔看中他，就興高采烈地來了，他眉飛色舞地講著自己在邊關如何接連打敗契丹和奚，卻不知張九齡已然看出安祿山不可靠，他看出了安祿山身上的桀驁不馴，詭詐狡黠。等安祿山一走，張九齡就對身邊的人說道，“亂幽州者，必此胡也！”數年之後，此話一語成讖。