打仗，是個讓軍人內心糾結的事，除了那種天生的好戰分子，一般來說他們也不希望打仗，誰不想天下太平呢，可是天下太平了，軍人也就無用武之地了。真正的戰士就是為戰場而生的，他們流淌著戰鬥的血液，他們渴望奮勇殺敵建功立業，甚至青史留名。因此，安祿山起兵造反，他深知自己不能師出無名，叛亂也要找個合適的理由嘛，玄宗對他那麼好，要官給官，要錢給錢，要兵給兵，沒有合適的理由麵子上也說不過去啊，於是他聲稱要為國為民除掉奸相楊國忠，替玄宗清君側。
此時的玄宗可真是欲哭無淚，這麼多年以來，從宰相張九齡開始，就不斷有人提醒他，安祿山謀反那是早晚的事兒，可是他一直不信，不僅如此，他還一手把安祿山打造成了最大的威脅，無異於養虎為患。當玄宗知道安祿山謀反的確切消息之後，自然悔不當初，憤恨不已。同時玄宗也心裏清楚，經過這麼多年天下太平，相安無事，內地早已無兵可用，所有能打仗的部隊，都部署在邊境，用於防守北麵的突厥、東北的契丹和奚，以及西麵的吐蕃，而這些軍隊之中超過一半都歸安祿山和史思明統領。由於他們常年與契丹和奚作戰，戰鬥力十分強悍，屬於唐軍的精銳部隊。安祿山號令嚴厲，加上有一班以死相拚的將士，沒有誰不是以一當百，朝廷軍隊碰上必然會吃敗仗。可是誰也不情願認賭服輸，何況是創立了開元盛世的唐玄宗呢，他當然不願意眼睜睜的看著自己的江山拱手讓人，此刻他像個押錯寶的賭徒，他要拚命彌補自己的過失，做翻盤的最後一搏。
天寶十四年十一月十六日，即安祿山於範陽起兵的第七天，安西副都護，曾率軍攻破大勃律國的將領封常清恰好循例入朝覲見玄宗。在驪山的華清宮，玄宗向封常清詢問平叛方略，封常清胸有成竹地說:“臣請求立刻前往東都，開府庫，募驍勇，揚鞭奮馬，北渡黃河，相信用不了幾天，定能將逆胡之首獻於闕下!”玄宗聞言大喜，隨即任命封常清為範陽、平盧節度使，即刻前往東都組織防禦。旬日之間，封常清就在東都招募了六萬人。二十一日，玄宗匆匆返回長安，用大約十天時間完成了戰略部署：河東方麵，以朔方右廂兵馬使、九原太守郭子儀為朔方節度使，右羽林大將軍王承業為太原尹，程千裏為潞州長史，三人協同防禦，防備叛軍西進。河南方麵，一共設置三道防線，以衛尉卿張介然為河南節度使，領陳留等13郡組建第一道防線；封常清在洛陽就地募兵六萬人，構成第二道防線；以右金吾大將軍高仙芝為副元帥(元帥由玄宗之子榮王李琬掛名)，率五萬人鎮守陝郡，作為第三道防線。
做完這一切，玄宗鬆了一口氣。在他看來，這個防禦計劃就算不能在短時間內消滅叛軍，也足以挫其鋒芒，保證兩京無虞了。可是，玄宗錯了。這個看似嚴密的防禦計劃，很快就將被所向披靡的安祿山徹底粉碎。十二月二日，安祿山大軍從靈昌渡口渡河南下，當天攻陷靈昌郡。新任河南節度使張介然剛到陳留沒幾天，叛軍便已大兵壓境，河南節度使張介然州城失守殉難。五日，陳留太守郭納開門出降，第一道防線宣告瓦解。
八日，安祿山揮師西進，迅速攻陷滎陽，兵鋒直指東都洛陽。封常清率部進駐虎牢關，準備據險而守。可他招募的六萬人都是未經訓練的新兵，與身經百戰的叛軍鐵騎交鋒，無異於以卵擊石。官軍一戰即潰，虎牢關旋即失守。第二道防線就此崩潰。十二日，叛軍進入洛陽，大肆燒殺搶掠。封常清退至陝郡，向副元帥高仙芝奏報:“累日血戰，賊鋒不可當。且潼關無兵，若狂寇奔突，則京師危矣。宜棄此守，急保潼關。”按照朝廷既定的作戰計劃，高仙芝應該自陝郡東進，主動迎擊叛軍。但是麵對封常清的奏報，高仙芝意識到，如果按原計劃繼續東進，唯一的結果隻能是羊入虎口，自尋死路！所以，封常清的建議是正確的，隻有暫時避敵鋒芒，退保潼關，才能在確保京師無虞的情況下與叛軍打持久戰。