意料中的回答讓羅疏想擠出一絲苦笑,然而直到這個時候,她才知道麵對如此絕望的提議，做一個自嘲的表情有多難。
她到底還是作繭自縛，落入了自己最抗拒的結局。
羅疏低著頭，直到眼底淚意消退，才用極低的聲音回答：“我不能。”
她最初的沉默讓韓慕之心中沒底，這時的一聲拒絕更是徹底亂了他的神：“你說什麼？”
“我說，我不能。”羅疏微微提高了音量,終於抬起頭凝視著韓慕之，臉色蒼白地搖了搖頭,“你想的這個辦法,我做不到。”
“為什麼？你不願意？”韓慕之惶惑地追問,“你是不願意同我回鄉？還是不願意做我的妾室？”
“不是不願，是不能，”此刻每說一個字都像在心口淩遲，可她依舊在堅持，“達官貴人之家，我應付不來。”
“你沒有試過，怎麼就知道應付不來？”靈慧如她，怎會不理解自己的苦心，韓慕之實在想不明白，“羅疏，這條路雖然曲折，卻是最平順的選擇。你是我見過的最聰明的女子，為何還想不透？富貴之家的人也沒有三頭六臂，你那麼聰明有什麼好怕的？”
“很多事不是靠聰明就能應付的，”羅疏側過臉躲開韓慕之的目光，喃喃道，“我沒有那個心力，對不起。”
她的態度讓韓慕之有些灰心，失望之餘卻又難以置信，所以不甘放棄，隻是放緩語調自欺欺人地安慰她：“可能是我提得太突然了，我不逼你立刻答應，你回頭再仔細想一想，或者你希望我怎麼做，都可以告訴我。”
羅疏沒有說話，心卻一點點墜入穀底——世態炎涼，他不過是比照人情做出了最正確的選擇，她還能希望他怎麼做呢？這一晚羅疏始終沒有回答韓慕之，二人在拂曉前不歡而散。
之後的日子裏韓慕之一直想找羅疏深談，卻被繁忙的公務扯了後腿。對於縣衙來說，秋後恰恰是最忙的時節，除了解決農忙時積壓的訴訟，還要監斬犯人。偏偏再多的工作也無法使韓慕之麻痹，不安的陰霾在他心頭越聚越濃，他疑心羅疏在躲著自己，卻又拿不出實證——畢竟隻要一出內宅，無論他走到哪裏，衙役都會敲梆子提醒閑人回避，要躲他實在是太容易了。
“你心裏到底是怎麼想的？”終於有一天韓慕之按捺不住，瞞著眾人在三班院裏找到羅疏，當著她的麵問。
羅疏低著頭沉默了許久，直到最後才抬起頭望著韓慕之，鼓起勇氣回答：“我不想離開縣衙，在這裏我活得像個人，十七年來我從沒有這麼自在過。你若是真心待我，就別作任何改變吧，算我求你了。”
“怎麼可能不改變？”她的話讓韓慕之既心疼又氣苦，“難道你還想一輩子做我的下屬？我總要替我們的將來做個打算吧？”
“我們能有怎樣的將來？”羅疏將雙手從韓慕之的掌心裏掙脫，無奈地苦笑，“比起做你妻子的奴婢，我情願一輩子做你的下屬。”
“原來你是在擔心這個……”韓慕之凝視著羅疏，恍然大悟。
不，她何止隻擔心這點，可其他的擔憂她根本無法說出口。噩夢般的往事已經纏擾了她許多年，她為什麼會淪落到鳴珂坊，那是她心口碰也不敢碰的傷疤：“對不起，我隻是自然而然地喜歡上了你，這點我心甘情願，從不後悔；可要我從此在你的後院裏奴顏婢膝地討生活，我還是做不到。”
“我明白，你有你的驕傲，”韓慕之再次握住羅疏的手，無比專注地望著她，“以你的才華性情，絕不會輸給任何一個大家閨秀，又怎甘寄人籬下？可是把你放在人前我根本無法安心，將你藏進深閨隻是為了保護你。”
“是因為劉巡撫已經在打聽我的事了，對嗎？”羅疏低聲道，“陳縣丞都已經對我說了。”
“對不起，”韓慕之低下頭，隻覺得她的雙手越來越冰涼，而自己的指節越來越僵硬，“如果我說自己能違抗劉巡撫，那隻是在騙你。”
“我知道，你們官場上不是有這麼句話嗎——‘州縣官如琉璃屏，觸手便碎。’如果劉巡撫不能提拔你，一輩子做縣令就等於被官場判了流放。”羅疏垂著眼笑了笑，“我不值得你犧牲前程，真的。”
“所以……我也不值得你做出犧牲，是嗎？”韓慕之看著羅疏，忽然覺得她臉上緊繃的神情是如此冷酷，“兩害相權取其輕，是妥協的法則，我沒想到你會拒絕，到底是為什麼？”