“原來如此，你那麼聰明，難怪能攢下這麼多錢。”齊夢麟聽了羅疏這番話，竟然洋洋自得地望著半空敬了一杯酒，笑嘻嘻地呷了一口，“那些客人大方出錢，最後讓你花落我家，我可得謝謝那幫仁兄啊！”
羅疏沒好氣地白了他一眼，咬著唇忍住笑，嗤道：“你呀，真是說不了三句正經話。”
“誰說的？我這裏馬上就有一句正經話，你可要仔細聽好，”齊夢麟說著便放下筷子，一臉認真地凝視著羅疏，一字一頓地說，“羅疏，今後你跟著我，我絕不會讓你再吃苦。齊家就算沒有金山銀海，也能保你一生衣食無憂。你這輩子，前頭十七年受苦，往後的七十年，都要跟著我享福。”
羅疏聞言噗嗤一笑，在燈下默默與齊夢麟對視了一會兒，眼底便漸漸泛起濕意。
一時兩人沉浸在甜蜜的氣氛之中，正含情脈脈地凝視著彼此，哪知這時房門卻忽然被人大煞風景地敲響。
隻聽連書的聲音在門外焦急地嚷道：“公子，出大事了！”
“這時候還能出什麼大事？”齊夢麟聞言皺起眉，不滿地咕噥了一聲，隻好放下酒杯去給連書開門，“兔崽子沒事盡愛瞎嚷嚷，你若是又來跟我小題大做，小心我讓你腦袋搬家！”
“公子……”這時連書氣喘籲籲地彎著腰，站著門口望著齊夢麟，眼裏滿是淚水，“鳳大爺他不好了，連琴已經派人回來報信，現在府裏亂成一團，都等著老爺從太原回來拿主意呢……”
齊夢麟聞言麵色一變，立刻跨出房門推了連書一把，氣急敗壞地質問：“什麼不好了，你把話說清楚！”
“年後鳳大爺回到任上，就染了重病。偏偏保寧府又趕上春澇，累得他積勞成疾，這就一病不起了……”連書說著說著便泣不成聲，望著齊夢麟哭天搶地的嘶喊，“公子，鳳大爺他過世了……”
一瞬間齊夢麟呆若木雞，隻覺得腦中轟然一聲巨響，隨後便什麼聲音都聽不見了。他茫茫然杵在原地，直到羅疏從屋子裏走出來，焦急地伸手輕輕拍了拍他的臉頰，喚回他的神智：“夢麟，你還愣在這裏幹什麼？快回去看看吧。”
“嗯，我這就回去……”齊夢麟直著眼睛點了點頭，下一瞬便踉踉蹌蹌地轉身往門外跑。這時連書忍不住又哭了幾聲，跟在他身後追了上去，扶著六神無主的公子趕回齊府。
不大的宅院裏頓時隻剩下羅疏一個人，她孤零零地站在庭中，因為這突如其來的噩耗變得憂心忡忡，隻覺得自己的未來就像四周的夜色一般，晦暗難測。
齊夢麟跌跌撞撞趕回齊府的時候，還沒進門就聽見府中傳出一片慟哭之聲。他倉惶進府，在僮仆的簇擁下找到自己的母親，還沒來得及說話就被齊夫人一把摟進懷裏，耳邊響起她肝腸寸斷的哭喊：“我的兒……你哥哥沒了，你娘我也不想活了，這就拋下你一個人，在這世上孤零零地過吧……”
此刻齊夢麟的心裏正亂成一團，聽見母親心碎的慟哭，眼淚也不爭氣地湧了出來：“娘，你就忍心拋下我嗎……”
“我不拋下你，卻等著你來折磨我嗎？”齊夫人摟著自己的小兒子，將往日鬱結在心裏的怨懟統統都發泄了出來，“你們一個個全都那麼狠心，拋下我到那些窮山惡水的地方去，做個甚麼勞什子的破官，最後連人都回不來……”
齊夢麟聽著母親撕心裂肺的哭訴，一顆心也跟著痛起來，於是伸手抱住齊夫人，淒楚地開口：“母親，我已經辭官了，今後我就留在揚州陪著你，不再讓你傷心……”
齊夫人悲切地點點頭，雙手撫摸著齊夢麟的脊背，淌著眼淚歎道：“這才是我的好兒子……剛剛你祖母得知消息，已經哭暈了好幾次。待會兒你過去見她，隻小心地哄上兩句，可千萬別再招她哭了。”
齊夢麟心亂如麻地應了一聲，此刻身逢劇變，也不知該如何是好。