11月下旬中央召開政治局擴大會議，江青等人攻擊周恩來、葉劍英在中美會談問題上“有錯誤”、搞“投降主義”，並提到“第十一次路線鬥爭”的高度，企圖將周、葉打倒。後被毛澤東製止。
12月出席毛澤東親自主持的中央政治局會議，討論全國各大軍區司令員互相對調問題。受命召集各大軍區司令員、政治委員開會“議軍”，並講了話。
1974年77歲
1月1日主持王樹聲追悼會。
1月19日、20日奉周恩來命令，與鄧小平等一起指揮西沙自衛反擊作戰。是役收回了被南越反動軍隊侵占的島嶼。
8月18日作《陽朔紀遊》詩。
10月會見應邀訪華的南斯拉夫軍事代表團。
11月1日接見出席全軍軍訓會議、全軍第三屆體育運動會籌備會議和國防科委二十基地批林批孔黨委擴大會議的全體人員，並作了講話。
11月會見越南人民軍總參謀部代表團。
1975年78歲
1月12日至19日參加中央軍委召開的關於壓縮軍隊定額和安排超編幹部等問題座談會。
1月13日至17日出席第四屆全國人民代表大會第一次會議，被任命為國防部部長。
1月26日鑒於1971年成立的軍委力，公會議成員有所變化，寫信給毛澤東，建議以西沙戰後成立的軍委六人小組為基礎，擴大組成軍委常委會，並對常委成員名單提出具體意見。此信得到中共中央和毛澤東的批準。
2月5日中共中央根據葉劍英的建議，決定取消軍委辦公會議，成立由葉劍英、鄧小平、徐向前、聶榮臻等11人組成的中央軍委常務委員會，由葉劍英主持，負責處理軍委日常工作。
4月7日參加董必武追悼會，並致悼詞。
6月會見並設宴招待朝鮮人民軍友好參觀團。
6月24日至7月15日與鄧小平主持召開具有重要協史意義的中央軍委擴大會議。會議期間，就國際形勢、壓縮軍隊定額、調整編製體製、安排超編幹部等問題作了重要講話。在講話中強調要調整和改組軟、懶、散的領導班子，並有針對性地向到會人員指出：不容許任何野心家插手軍隊，搞陰謀活動。
7月31日在人民大會堂主持中國人民解放軍建軍48周年招待會並講了話。
10月會見應邀訪華的蘇丹高級軍事代表團。
12月7日向毛澤東主席呈交《關於加強電子對抗工作的報告》。
12月會見應邀訪華的阿爾巴尼亞軍事代表團。
1976年79歲
1月8日周恩來逝世。任治喪委員會委員。
1月15日參加周恩來追悼大會。
2月2日根據中共中央一九七六年一號文件通知，停止主持中央軍委日常工作。
3月下旬至4月5日全國各大城市的群眾，紛紛自發進行悼念周恩來，聲討“四人幫”篡黨奪權陰謀的活動。4月4日，派人到天安門廣場觀察了解情況，抄錄詩詞，並親自去廣場觀察事態的發展。
6月6日會見應邀訪華的法國武裝部隊參謀長居伊·梅裏上將和夫人。
7月6日朱德逝世。任治喪委員會委員。
7月11日參加朱德追悼大會。
9月9日毛澤東逝世。任治喪委員會委員。
9月18日參加毛澤東追悼大會。
9月30日晚出席在天安門城樓舉行的有群眾代表參加的國慶座談會。
10月上旬與華國鋒等醞釀、製定粉碎江青反革命集團的決策。6日，與華國鋒在中南海懷仁堂坐鎮指揮，執行黨和人民的意誌，采取斷然措施，對江青、張春橋、姚文元，王洪文實行隔離審查，一舉粉碎“四人幫”，在危難中挽救了黨。在這場鬥爭中起了決定性的作用。
10月7日至14日出席中共中央政治局召開的中央黨、政、軍機關、各省、市、自治區、各大軍區負責人參加的打招呼會議，並講話。
10月24日參加首都百萬軍民舉行的隆重集會，慶祝粉碎“四人幫”的偉大勝利。
1977年80歲
3月7日中共中央發出文件，正式通知全黨全軍：軍委日常工作仍由軍委副主席葉劍英主持。
3月10日至22日出席中共中央工作會議。會上，和陳雲、聶榮臻、王震等提議要鄧小平出來工作，要為天安門事件平反。
3月24日在中央軍委座談會上講話，強調全軍要用馬克思列寧主義、毛澤東思想批判“四人幫”破壞軍隊的罪行，加速軍隊革命化、現代化建設。
4月任全國人民防空領導小組組長。
5月14日作《八十書懷》詩一首。
7月31日出席中共中央、國務院、中央軍委召開的慶祝中國人民解放軍建軍50周年大會，發表重要講話。
8月12日至18日出席中國共產黨第十一次全國代表大會。13日，代表中共中央作關於修改黨章的報告。18日，當選為中央委員。
8月19日出席中國共產黨十一屆一中全會。會上當選為中共中央副主席、政治局委員、政治局常委。