“飛龍在天”這一卦象，是事物進展到鼎盛時期的狀態。走出茅廬的諸葛亮，胸懷著安定天下之誌，一步步從田間邁入朝堂。即便站在權力的巔峰，諸葛亮依舊不忘初衷，他手書的“誌當存高遠”和“淡泊明誌，寧靜致遠”就出自這一時期。
東漢末年，除曹劉孫三家最終鼎立天下外，其他曾割據一方的群雄也都各具特色：如第一個冒天下之大不韙稱帝的袁術貪婪無信，武勇號稱天下第一單挑王的呂布反複無常，曾經盛極一時的北方霸主袁紹多謀少決，縱橫東北抗擊烏桓的白馬將軍公孫瓚閉關自守……形形色色，林林總總，然而如果說要頒發三國第一苦情的悲劇諸侯獎，估計不會有人跳出來跟坐擁西川之地整整20年的劉璋爭奪，——這貨實在是太衰了！
劉璋正是當年提出設置州牧的劉焉老爺子的兒子，說他不幸也不完全恰切，但“命途多舛”這個評語是斷然不錯的，甚至堪稱“天煞孤星”，實屬三國中第一“祥瑞”人物。劉璋本有兄弟四人，因為被董卓征召當官而不去報到，包括劉璋在內的三個兄弟都被抓去首都聽候發落。父子生別離本來已經很慘了，偏生老爹劉焉又在成都做起了皇帝夢，結果被諸葛亮的姨父劉表舉報，於是這哥仨又罪加一等。好在老天有眼，劉璋被任命為皇帝責問劉焉的使者回到父親身邊，然而這位璋“祥瑞”一動必有異象：且不說其後不久，劉璋的另兩個兄弟就在劉焉與首都附近賊寇發動的未遂叛亂中喪命，單說劉璋本人剛回成都沒幾天，一場因其靈異而被曆史記載的“天火”把老爹劉焉準備稱帝用的車駕、服裝等道具燒得幹幹淨淨，使得整個成都城陷入一片火海。劉焉既傷感兩個兒子的死亡，又憂心恐懼於“天意”的懲罰，不久就背上生瘡而死。苦命的劉璋繼位後，先是為報父親被檢舉揭發之仇與東邊的劉表結怨，後又因殺了父親劉焉的小妾給老爺子陪葬，而導致那小三的兒子張魯在北麵占據漢中叛亂。璋“祥瑞”本人暗弱無能，偏聽偏信，坐鎮西川一地，卻導致整個西川境內豪強並起，自相殘殺，幾位舉薦他繼任的重臣紛紛死在內鬥中，好好的“天府之國”被“祥瑞”成了一鍋亂粥。
聽說曹操打算興兵南征劉表的消息後，劉璋同誌興奮得整宿睡不著覺，立即派使者前去請安問好送禮，並建議好好修理劉表這個老匹夫替自己報仇。曹操礙於麵子，加封劉璋為振威將軍，劉璋僅存幸免的哥哥劉瑁為平寇將軍，結果劉瑁聽說升了官一下子又激動地發狂死掉，使得西川劉家隻剩他一棵獨苗繼續頑強地活了下去。
因為屢次貢獻都得到了好處，嚐著甜頭的劉璋覺得這生意不錯，於是多次派遣使者希望多撈好處，卻不想曹操已經平定荊州，沒心情也沒耐心再陪劉璋玩“打秋風”的施舍遊戲，對劉璋派遣的使者張鬆愛搭不理，結果依舊無法躲避“祥瑞”上身，不僅在赤壁慘敗而歸，還被張鬆回去狠狠告了一狀。致使之後劉備入川，曹操本人在漢中與之交戰吃了大虧，甚至戰敗後被人們瘋傳曹操被射掉了兩顆門牙，這是後話不提。張鬆給劉璋大談了此次出使的心得體會，大意是曹操這次大傷元氣，估計這輩子都翻不了身，獲勝的劉備正意氣風發，大家都姓劉，自然好聯絡感情，遠水難救近火，遠曹不如近劉，選擇劉備，選擇成功，遠離曹操，遠離禍害，東方的荊州多了位朋友，北麵張魯就多了個仇敵……一大碗迷魂湯灌下去，劉璋決定：主動和劉備聯係，請安問好送禮，老一套繼續。這次劉璋派出的使者，叫法正。
出使前，法正一直不被劉璋重用，又因為性格不羈被身邊的同事侮辱毀謗，正處於不得誌的狀態，巴不得找個機會出去離開劉璋，見了劉備一麵回來後，法正更是直接和自己的前任使者張鬆一起商量起迎接劉備做益州牧的事兒。剛巧曹操此時派大軍向西川北部的漢中進發，雖是去攻打自己的死對頭張魯，但劉璋還是覺得害怕，再加上張鬆趁機勸說：“曹操的軍隊天下無敵，如果張魯投降後帶路領曹軍攻打我們，誰能抵擋呢？全天下隻有劉備，既和您同為漢朝宗室，又是曹操的老對手，用兵打仗的手段在赤壁已經充分展現，讓他幫我們搶先拿下張魯的話，曹操來又能怎麼樣？現在益州內部很不團結，如果劉備不來，我們一旦內外交困，到時就叫天天不應，叫地地不靈了！”劉璋一聽有道理，所以也不仔細分辨考慮，立馬派法正邀請劉備前來西川幫忙攻打漢中張魯。不少益州的有識之士紛紛跳出來反對這項決策，甚至有人把自己倒掛在城門前進諫，劉璋此時兀自沉浸在張鬆、法正為他編製的美夢之中，又哪聽得進去呢？
經過法正和龐統的縝密規劃，劉備決定接受劉璋的邀請，於是調諸葛亮和關羽等人駐守荊州，自己則帶幾萬兵馬向益州行進。這段時間裏，一節不和諧的小插曲發生在了日趨緊張的孫劉聯盟之間：孫權聽說劉備向西入川，出於不可告人的目的，派人秘密潛入荊州，打算把自己的妹妹連同劉備的兒子劉禪帶回江東，幸虧諸葛亮及時察覺，讓張飛和趙雲在這支隊伍返程之時在長江上半路截下，最終雖然放孫夫人返回了江東，卻救回了劉禪。這件看似簡單的“回娘家”事件，成為了孫劉聯盟不再穩固和諧的標誌性事件。
劉備入川後，屯兵在葭萌關，還沒跟張魯打起來就傳來了曹操號稱40萬大軍攻打孫權的消息。劉備寫信請求劉璋給予一萬軍隊和輜重糧草的援助，說自己打算救援孫權之後回來繼續攻打張魯。劉璋卻派人跟劉備說隻能給4000人，其餘請求的糧草等物資全部隻給一半。劉備正以此事激怒自己的士兵和身邊的西川百姓之時，張鬆那頭又暴露了臥底的潛伏身份而被劉璋處斬，劉璋讓各關口的軍隊禁止劉備通過的命令更是把一直遲疑猶豫是否要取劉璋而代之的劉備逼到了牆角，終於決意南下成都，與劉璋正式開戰。由於戰鬥耗時太久不利客軍的考慮，劉備命諸葛亮與張飛、趙雲等將率軍沿長江而上，並兵分三路平定沿途的抵抗軍，以配合自己的南下作戰。由於劉備威名遠播，且士兵戰鬥力較強，而劉璋治軍無方，人心浮動，許多抵抗軍望劉備旗幟而降，唯獨在雒城（今四川廣漢）門前被阻，足足攻打了一年還沒拿下，連劉備的內心也萌生了撤退之意。