“龍戰於野，其血玄黃”。人固有一死，有遺臭萬年，亦有萬世流芳。諸葛亮生命的最後一段時期，一直努力踐行著他與劉備的諾言，為複興漢室這一共同理想而鞠躬盡瘁，雖“出師未捷身先死”，卻使得無數後人敬服於他的智慧和忠誠。
由於街亭之戰而受到挫敗的第一次北伐，不僅使得馬謖等直接相關責任人遭受了懲處，連以疑兵之力從強敵軍前盡力減少撤軍損失的趙雲也因之被貶職。值得八卦的是《三國誌》這部史書的作者陳壽，其父正是在這場戰役中因追隨馬謖而被處以髡刑，照理說在以長發和胡須為美的三國時期，很長時間裏不得不日夜麵對父親被剃光的腦袋是一件很尷尬甚至很恥辱的事情，但在陳壽所撰寫的《諸葛亮傳》部分卻還是盡可能客觀公允，甚至因其大量的讚美褒揚之詞導致諸葛亮的傳記成為了“二十四史”中唯一一個評論超過了人物本傳的特殊傳記，不少人讚歎陳壽是“良史之才”原因就在於此；當然，盡管如此，還是有很多崇敬諸葛亮的軍事研究學者批判陳壽挾私報複，甚至援引陳壽曾許諾大臣子弟說你給我多少錢我給你家老先生做個好傳記的不良記錄來旁證陳壽品行不端，而這項爭論源起於《諸葛亮傳》中這樣一句評論：“諸葛亮的才華在治理軍隊是專家級水準，但是卻不擅長運用奇計妙策，跟他的政治能力一比，軍事才能就差上很遠。”
諸葛亮的軍事才能如何？您且耐著心思繼續聽我絮叨，但對於諸葛亮的政治能力，學術界卻是達成了一致共識的，引用陳壽的話來說，“諸葛亮不僅本人擁有著超一流的治國水準，更兼有著管仲和蕭何一般的胸懷和選人用人的才能”。諸葛亮在遭遇第一次北伐的挫敗之後，既不是把犯錯的將士按部就班處理一番找出替罪羊就算完事，也不是趕緊開動宣傳機器遮罩一切不利消息用“屢敗屢戰”之類的詞彙來掩蓋自己的失誤，他選擇主動上表給皇帝劉禪，請求給自己貶官三 級，降職為右將軍以承擔這次失敗的重要責任。
除了依法懲戒和主動承擔責任之外，對在這次軍事行動中多次勸諫且臨危不亂的王平，諸葛亮本著“賞罰嚴明”的態度，一不考慮文化知識水準，二不看工作時間經曆，三不亂搞政審苛求根正苗紅，四不搞民主測評考察其人緣如何，決定依“有功就賞，有才就上”的標準，將遊蕩在軍銜最底層的王平直接提拔為討寇將軍，並封賜為亭侯，既賦予其參謀的文職身份，又任命王平統率已經逐漸成形的特種部隊——無當飛軍，名爵權位一時之間湊了個齊，這是自認為隻是在亂軍之中盡到了本分的不識字將軍所想象不到的獎賞。自此之後，王平果然沒有辜負諸葛亮的著力培養和殷切希望，在諸葛亮的生前和身後屢建功勳，被譽為“諸葛亮事實上的第一軍事接班人”。
除了王平之外，因天水等三城出現叛亂而被懷疑忠誠，被逼走投無路而投降蜀漢的薑維，也在逐漸的接觸和觀察中，得到了諸葛亮的認可。27歲的薑維先是被任命為管理後勤的官吏，加封為奉義將軍，封賜亭侯，後來更是通過種種考驗，表現出其對蜀漢的忠誠和卓絕的工作能力、軍事謀略，自此開始被諸葛亮授予兵權，參與到北伐的大業中來。在薑維的後半生中，屢屢出現以諸葛亮的赤誠為人生旗幟，以繼承諸葛亮的北伐事業為己任的可歌可泣言行，因此在很多故事和傳說中，諸葛亮與薑維的關係更多出了“師生”這一層。這一年，諸葛亮48歲，二人又剛好分別巧合了劉備遇到諸葛亮時的年齡，不知道諸葛亮會不會在見到薑維的那一刻，想起那位已經撒手人寰的老皇帝。
有人認為這次北伐的失敗損失了不少士兵，應當及時征兵補充甚至要多征兵馬以應對之後的戰役。諸葛亮卻提出了相反的看法：“我們的軍隊在祁山、箕穀這些地方作戰的時候，兵力雖然一度占據優勢，卻不能擊敗敵人，而後甚至敗給敵軍，說明問題不在於士兵的多少，而在於統帥的戰略問題。現在我打算高標準嚴要求地篩選出精兵良將，仔細分析和反省上次的失敗，為下次行動的勝利思考勝略，不讓士兵們的鮮血白流！如果做不到這些，那麼即便士兵數量上去了，也不過是一群烏合之眾罷了。從現在起，希望各位繼續秉持著對大漢忠誠的態度來多多批評我的缺點，那麼北伐一定會勝利，篡逆一定會被誅滅，前所未有的功業我們很快就能建立起來了！”
諸葛亮此後又專門召開了對象為全國軍民的自我批評大會，深刻反思自己的錯誤和責任，同時撫恤和祭奠傷亡的將士，對每個立功的士兵，即便功勞很小也都一一予以表彰，自此以後更切實貫徹“精兵簡政”方略激勵和訓練士兵，漢中根據地很快就走出了失敗的陰影，變作了一把隨時可能劈入北境的尖刀。一直嚴密監控蜀漢部隊動向的曹真根據自己的判斷，認為諸葛亮上次在祁山失利，下次一定會繞道陳倉進攻，於是專門派遣守城專家郝昭前往陳倉把守，並進一步強化了城池的防禦，為曹魏的西部戰區立起了一塊堅固無比的防禦盾牌。自以為堅固防線後西顧無憂的魏國皇帝曹睿，利用蜀漢將領馬謖的失誤取得了自己上任以來的最大勝利，一時間誌得意滿，加之突然得到了孫權的部下周魴正準備帶領整個鄱陽地區投降自己請求接應的消息，於是在擊退蜀漢軍北伐的同年（228）8月調動水陸兩軍十餘萬人，兵分三路前往進擊東吳，不想卻陷入周魴詐降的圈套之中，魏軍損失慘重，連主將曹休也在氣憤之餘，羞慚患病而死。而此時駐守在荊州的司馬懿雖然暫時被諸葛亮的兄長諸葛瑾阻擋一時，但接到皇帝曹睿的詔令後，也緊急擴充水軍，並且傳召遠在西線駐防的張郃率軍前來增援，一時間的兵力增援使得江東的戰事逐步由占優而轉入膠著。
得到東吳請求希望共同進軍牽製曹魏的諸葛亮，此時再次向皇帝劉禪上表，表示要趁曹魏兩線作戰之際再次出兵北進以配合東吳的軍事行動，麵對很多大臣的遲疑甚至反對，諸葛亮在表文中寫道：“先帝一直考慮到大漢和篡逆之間的矛盾勢不兩立，不可能偏安一隅，所以托孤之時交給我討賊的重任。以先帝知人之明，肯定是清楚我一人之力難以對抗強大的敵人。但是不北伐，我們最終也會在時間的推移中被拉開兩國間的實力差距而滅亡，與其坐以待斃，我們為什麼不去試著北伐呢？”回憶托孤後自己的戰略考慮時，諸葛亮對劉禪陳述道：“我廢寢忘食考慮的結果，是實現北伐大業就要先安定南方，我冒著生命危險前去南中那個充滿毒瘴的蠻荒之地，兩天才能吃一天的食物，不是不懂得愛惜自己的身體，而是考慮到漢室江山不能永遠隻蜷縮在巴蜀之地，所以雖然有很多人反對我，我還是堅持去履行先帝的遺願。現在曹魏剛剛在西線與我們經過了一次激戰，馬上又奔赴東線戰場作戰，兵法上所說的要趁敵疲勞之時進擊，這就是一個絕好的機會。”