在五月二十一日這一天的子時，曹操派出去的斥候，突然來報：“長社方向火光衝天。”曹操知道，皇甫嵩那老家夥開始放火了。
於是曹操命令全軍做戰鬥準備。頓時，嗚.....，一陣陣緊急集合的號角聲，在軍營裏麵回蕩，短短幾分鍾的時間，士兵們就在校場上集結完畢。而諸位將領也全副武裝，在陣前集結。曹操激動地說道：“兄弟們，咱們建功立業的機會來了。此次我軍作戰的主要目的，就是和皇甫嵩軍夾擊黃巾賊，一舉解決長社之圍。此戰，我軍的第一任務是抓俘虜，其次才是殺敵。這些黃巾賊，大多是窮苦之人，隻要不是特別激烈的抵抗，還請諸位兄弟手下留情。”諸將齊聲說道：“末將遵命。”士兵們也大聲喊道：“遵命。”然後曹操和諸將率先上馬，大聲說道：“大軍出擊。”隻見一萬士兵同時“嘩啦”一聲，動作整齊的跨上戰馬。然後曹操帶領軍隊，有條不紊的走出大營。向著東南方出發了。
曹操留下1000人留守大營，收拾輜重。然後親自率領騎兵一萬，疾馳往長社方向而去。因為曹操知道，此時的黃巾軍，早已經被皇甫嵩弄得軍心大亂，正在四散奔逃。所以按照曹操之前的作戰安排，騎兵大隊開始進行分兵。這一萬騎兵，共計分成五路，每一路2000騎兵。分別由曹操，顏良，文醜，張飛，關羽五員大將率領。這五路人馬在分兵之後，呈扇子麵狀出擊，分別對長社方向進行合圍。
各路人馬在出發30裏之後，在還算是皎潔的半個月亮的照耀下，雖然能見度不是很高，但是還是陸續看到很多的黃巾軍的潰兵，其間既有青壯年，也夾雜著大量的老人婦女和兒童。曹操關羽等各路人馬，按照事先的安排，先用騎兵將這些人進行驅趕圍困，然後高喊著：“放下武器，降者免死。”這些潰兵見狀，大多數人放下武器，老實的蹲在地上。當然也有一部分負隅頑抗者，其結果就可想而知了。
在經過一個多時辰的努力之後，曹操等各路人馬已經抓獲俘虜超過3萬餘人了。各部也分出部分兵力，對這些戰俘進行看管。
此時，曹操手下的張飛部，正在繼續向前搜索前進。突然發現前方喊殺聲大作，於是張飛率部前去看個究竟。借著黎明的曙光，張飛看到前方有一支軍隊，正在大肆屠殺和追擊著一大群黃巾軍。這群黃巾軍的人數，大概有數千人，裏麵魚龍混雜，除了男人們在大聲呐喊和求饒之外，還不時的傳出來婦女兒童的哭喊聲和求饒聲。但是正在追殺他們的那些人，對此仍然無動於衷，隻見這些人刀槍並用，轉眼間，就有很多人慘叫著失去了生命。
現在這些人跑到了張飛部騎兵的麵前，張飛大聲喊道：“降者免死。”要說人的嗓門大，還真是有好處的，這群驚魂未定的黃巾潰軍，頓時感覺到抓到了救命稻草，在聽到了張飛的大嗓門之後，馬上爭先恐後的全都跑到張飛部的麵前，密密麻麻的跪在地上，大聲喊道：“吾等願降！願降！”張飛看到這些人已經下跪投降，於是下令騎兵將這些人包圍起來帶走。但是張飛看到，雖然此時這些黃巾潰兵已經投降，在這群黃巾軍後麵追殺的那支漢軍，仍然沒有停手的意思，還在大肆砍殺而來。張飛看到此情此景，頓時怒火中燒，於是率領部分騎兵迂回包抄，在一裏之外，對漢軍和黃巾軍的交彙地帶衝去。騎兵雖然不多，隻有數百人。但是那些漢軍一見如此氣勢，頓時迅速向後撤去。隻見張飛手中的丈八蛇矛上下飛舞，打飛了很多漢軍手中的刀槍，一個衝鋒，頓時擋住了這群漢軍的去路。然後大聲喝道：“爾等何人，如此殘忍，沒看到這些人已經投降了嗎？”那支漢軍頓時停了下來。不多時，隻見裏麵出來一名騎著戰馬的軍官，那名軍官說道：“吾等乃是朝廷中郎將皇甫將軍的部下，正在奉命追殺叛軍，汝等何人，在此大喊大叫？”此時張飛雖然很生氣，但是他還是比較識大體的，在得知對方是皇甫嵩的部下之後，馬上回答道：“吾等乃是幽州刺史麾下，奉天子之命，前來幫助皇甫將軍剿滅叛軍的。”那位軍官見狀，說道：“既然也是朝廷官軍，那也是自己人，你怎麼能夠包庇叛軍呢？”張飛說道：“這些人現在已經投降，不再是叛軍，而是我軍的俘虜。”那位軍官見狀，也有些懼怕張飛那副凶神惡煞的樣子，也就罷手撤軍了。此時，曹操的各部人馬，也全都和全力追擊黃巾潰兵的皇甫嵩部的士兵彙合。由於事先沒有通知皇甫嵩，兩支軍隊多少發生了一些誤會，差一點自相殘殺起來。