商人信奉“投資一回報”的贏利模式，他們認為隻要對有價值的領域進行投資，而且發展前景良好，總會獲得超出投資成本的回報。呂不韋對異人的投資，使他獲得了巨額回報。但是，得到回報之後，他如何順利進行轉型，從一個投資商變成一個管理者？
優化管理，隻為長期利潤
呂不韋和目光短淺的商人不同，更和市井賭徒的心態不同。他所要做的，並不是一個攀龍附鳳的短期投資，而是要讓自己成為秦國的主宰者，進而從秦國獲得取之不盡、用之不竭的財富與權力。因而，他要進行長線投資，要通過進入秦國管理高層來行使自己的意誌。
在呂不韋的努力下，異人雖然在秦國取得了再傳接班人的地位，卻仍在趙國做人質，一直沒有機會回國。好在異人現在有富商呂不韋的接濟，不愁吃不愁穿，又有美女趙姬陪伴，趙姬又為他生了個“兒子”，小日子倒也過得有滋有味。一轉眼就是兩年，異人在趙國過著平靜的生活，樂不思秦。然而異人畢竟是秦國王孫，並非一個普通百姓。他的特殊身份決定了他不可能永遠過平安穩定的平民生活。
秦昭襄王五十年（公元前257年），秦昭襄王派大將率兵猛攻邯鄲，大有不滅趙國決不罷休之勢。這一事件差點兒要了異人的命，也差點讓呂不韋的投資付之東流。
有人猜測，說秦昭襄王令秦軍攻打趙國，是受了太子柱的長子的遊說，太子柱的長子一直想謀求接班，可惜不得要領，敗給了異人。所以，有人認為此次秦軍攻趙是他的陰謀，意在借刀殺人。
但此說是立不住腳的，原因有三：一是攻打趙國這樣的大事，隻有秦昭襄王有決定權，連太子柱都不能參與決策，何況太子柱的兒子呢？二是秦昭襄王的孫子不計其數，僅二兒子太子柱就為他生了二十多個孫子，所以他可能早忘了還有個孫子異人在趙國做人質一事了。三是在異人被太子柱立為接班人之前，秦國就曾多次攻打趙國，根本不在乎異人的生死。趙國也知道異人在秦昭襄王的眼中可有可無，也懶得將異人作為人質要挾秦國。如此次攻趙的前一年，即秦昭襄王四十九年，秦昭襄王就曾派大將王陵攻打邯鄲。這一事件裏麵，絕非皇室內部繼承權鬥爭所引發的假手趙國殺掉異人的陰謀。
秦昭襄王不拿異人當回事，而趙國卻將異人當做人質了。因為異人現在成了秦國太子的太子，地位提高了，趙國君臣自然也注意到，他們手中還有個人質呢！在趙國君臣準備用一用異人這個人質之前，呂不韋以其敏銳的嗅覺，感到了異人麵臨的險境。萬一異人被趙國殺死，他三年來的投資豈不一無所獲了嗎？所以，最不希望異人死的人，是呂不韋。在呂不韋看來，異人簡直就是一個金人！所以，他要竭盡全力保護異人的安全。
呂不韋與異人一合計，決定立即離開這個是非之地。三十六計走為上，呂不韋先安排趙姬回娘家躲起來，然後與異人變裝易服，帶上家中所有的金錢，乘上馬車急往秦國而來。
在邯鄲城門，呂不韋用六百金賄賂守門軍官，順利混出城去。異人和呂不韋前腳剛走，趙國派來抓捕異人的士兵就來到了異人的家中。抓捕異人不得，趙國君臣又想抓捕趙姬和她的兒子趙政，但由於趙姬早已躲藏起來，去抓捕的官兵也撲了空。
都說商人愛財如命，但在生死關頭，呂不韋一下子將六百金送給守門官吏，在關鍵時刻破財免災，說明呂不韋並非要錢不要命的守財奴。
呂不韋與異人來到秦國，首先去拜見太子柱和華陽夫人。
呂不韋之所以是個成功的商人，不僅因為他有著敏銳的眼光和靈活的頭腦，即使在一些細節上，他也是個有心人。看來，呂不韋仔細研究過華陽夫人的履曆，知道她是楚國人。人在外地，都有懷鄉戀土的情結。所以，呂不韋在與異人晉見華陽夫人之前，特意弄了一套楚國人的衣服讓異人穿上。
太子柱與華陽夫人見異人平安歸來，都很高興。特別是華陽夫人，見異人穿著一身楚國的衣服，感動得不得了。她說：“我就是楚國人啊！”並給異人重新起了個名字——子楚。於是，異人從此改名子楚。司馬公在《史記》中，便一直以“子楚”名之。
過了五年，即秦昭襄王五十六年（公元前251年），長壽的秦昭襄王去世——這位長壽的國君，讓太子柱、公子楚、呂不韋等得好苦！苦等王位、已經五十多歲的安國君太子柱繼位成了孝文王，華陽夫人被封為王後。
昭王去世，呂不韋極為高興，因為他所追求的目標又前進了一步。另一個歡欣鼓舞的人是異人，他因父親孝文王繼位而成為太子，離登王位隻有一步之遙。
秦國與趙國這幾年沒有發生大的戰爭，所以，太子柱一即位，呂不韋便與趙國聯絡，要求趙國放回趙姬母子。聽說子楚成了秦國的太子，趙國君臣趕緊根據呂不韋提供的線索找到趙姬和嬴政，準備將他們送回秦國。這一年，嬴政已經八歲了。
秦王柱苦熬了多年才登上君位，卻是個短命鬼，可惜這位待位多年的王儲，在宮中長期沉醉於聲色，迷戀華陽夫人的女色而身體虛空，無力應付繁雜的政務。坐上王位三天之後，他便猝然死去，成為中國曆史上執政時間最短的君主之一。隨後異人繼位，是為莊襄王，呂不韋隨即進人秦國的政治舞台，開始展示他的個人才華。
《史記·呂不韋列傳》說秦孝文王立一年而卒，而《史記·秦本紀》則說秦孝文王即位三日卒。其實這也不矛盾。戰國時期，一國之君去世，即位的太子要守喪一年，將父王的喪事辦完，才算正式即位。秦孝文王是在秦昭襄王去世一年後的第三天死的，所以司馬遷又認為，秦孝文王實際正式做秦王隻有三天的時間。
需要說明的是，秦孝文王是秦王子楚給其父親上的一個諡號。秦莊襄王是子楚死後的諡號。他在位時稱秦王，不叫秦莊襄王。有個電視劇叫《康熙王朝》，裏麵的孝莊太皇太後一口一個“我孝莊”，這一個小細節就足以說明該劇創作人員的疏忽。“孝莊”是康熙的祖母博爾濟吉特氏死後的廟號，後人可以這樣稱呼她，她怎麼知道自己死後廟號“孝莊”、怎麼能自己稱呼自己呢？
子楚做了秦王，倒也不忘舊恩，沒有食言，莊襄王即位後的第一道命令就是為呂不韋而發：立即拜呂不韋為丞相，封之為文信侯，並將河南洛陽作為呂不韋的封地。洛陽十萬戶成了呂不韋的食邑。華陽夫人也得到了回報，被尊為華陽太後。子楚的“患難之妻”趙姬順理成章地成了王後，兒子嬴政做了太子。
不到十年時間，呂不韋的風險投資一下子獲得了豐厚的回報，真是功夫不負苦心人！
《戰國策》所載與《史記》稍有不同的是，呂不韋的食邑為“藍田十二縣”。
無論如何，呂不韋的投資已經產生了巨大效益。封侯拜相，成了秦國一人之下萬人之上的權要，要錢有錢，要勢有勢，這是他埋頭經商幹一輩子也掙不來的家業！更令呂不韋竊喜不已的是，他的親生兒子成了秦國的太子。這麼說來，不久的將來，秦國將是他呂家的天下了——他當初的投資已經實現了“無限增值”！
詔令一出，滿朝文武驚呆了，因為當朝百官無一人能如此集官、爵、食邑最高等級於一身。呂不韋本人心裏十分清楚，這不過是十幾年前在邯鄲投資所收回的利益而已。秦國大政實際是完全控製在丞相、文信侯呂不韋手上，國王隻是丞相意誌的傳聲筒。秦國由此開始了呂不韋擅權的時代。
呂不韋當政後的第一件事，就是大赦罪人，獎賞先王功臣以及對百姓施行一些小恩小惠。這使得呂不韋在秦國臣民中影響深遠。他收買人心，澤及罪人、功臣和民眾。
就在此時，又傳來一個喜訊，與莊襄王分別六年、留居邯鄲的嬌姬和稚子從趙國回到了鹹陽。這無疑也是呂不韋安排的結果。
回到秦國的趙姬仍美豔、妖冶，風韻不減當年。莊襄王見美姬回到身邊，自然是憐愛有加，從此沉溺於錦被繡帳之中，無心過問政事。呂不韋獨斷秦國朝政更是暢行無阻。工於算計的商賈從政，處處都顯露出他善於把握時機、取得最大效益的才能。消滅東周就是他執政後立起的第一塊豐碑。
公元前249年，苟延殘喘的東周竟在鞏地聯合各諸侯國圖謀進攻秦國。本來消滅周天子在道義上會受到譴責，此時恰好時機到了，東周君竟圖謀攻秦，正給了呂不韋建立功業的機會。呂不韋輕而易舉就征服了東周，將其領土並人秦的版圖，徹底消滅了統一中國過程中最後的障礙。而呂不韋滅東周，卻遷東周君往陽人，不絕其祀，又為自己贏得了崇奉禮義、“興滅”“繼絕”的名聲，從而贏得士人的好感，也減少了一些薑、姬姓諸侯國的仇恨和反對情緒，為大批士人投奔秦國和順利完成統一創造了條件。
呂不韋掌權的頭一年，秦國在軍事上和政治上都顯得生氣勃勃，秦國的國界已逼近魏國的國都大梁，魏國陷於一片混亂之中。後魏國請回自竊符救趙後留居趙國的信陵君，信陵君憑著自己的聲望，組織五國聯合軍事行動，五國聯軍抗秦，把秦軍打得大敗，給了春風得意的呂不韋當頭一棒。這是呂不韋當政後軍事上的第一次也是唯一的一次失敗，從此他用兵更加謹慎。從失敗中，呂不韋知道，不除掉信陵君，秦國的軍事征服就會遇到更多的困難。呂不韋經過多日謀劃，精心安排，到處散布謠言，利用挑撥離間計使魏安釐王解除信陵君的軍權，致使信陵君含冤四年後身亡。
有意思的是，子楚也是個短命鬼。他即位才三年，便一命嗚呼了。太子嬴政即位，這就是後來統一中國的秦始皇。秦孝文王死時才五十多歲，子楚死時，也隻有三十多歲。三十多歲，正值壯年，子楚怎麼就早早駕崩了呢？
子楚早死一事，令後人產生了許多聯想。有人認為，是呂不韋害死了他。因為，子楚隻有早一點兒死掉，呂不韋與趙姬生的兒子嬴政才能早一點兒繼承王位。再說，呂不韋與老情人趙姬一直藕斷絲連，也隻有讓子楚死掉，這對老鴛鴦才能破鏡重圓。
《東周列國誌》在寫到子楚之死時就采用了閃爍其詞的筆法：“再說秦莊襄王在位三年，得疾，丞相呂不韋問疾。因使內侍以緘書密致王後，追述往日之誓。後舊情未斷，遂召不韋，與之私通。不韋以醫藥進王，王病一月而薨。不韋扶太子政即位，時年僅一十三歲。尊莊襄後為太後。封其母弟成嶠為長安君，國事皆決於不韋，比於太公，號為尚父。”
一句“不韋以醫藥進王，王病一月而薨”，雖未明說呂不韋將莊襄王毒死，但用意昭然，如此春秋筆法，怎麼不令人產生豐富的聯想！當然，呂不韋將莊襄王藥死之說，隻是後人的猜測，於史無據。
也有人認為，子楚是縱欲而亡。電視劇《亂世英雄呂不韋》就采納了這個說法。筆者認為，這個推論還是有道理的。趙姬性欲旺盛，這從後來呂不韋也難以令她滿足，不得不為她找了一個特別強壯而且十分放蕩的男人繆毐一事中可以推斷。
秦王嬴政即位時才十三歲，少不更事，乃尊呂不韋為相國，稱之為“仲父”。朝政遂落入呂不韋之手。呂不韋發跡了，也擺起了譜，門下食客三千人，家童萬人，養尊處優，扈從如雲，比秦王還威風八麵。