說話的人不是別人，真是兩年不見的伯納子爵。老實說，威克漢姆很喜歡伯納子爵這個有些可愛的老頭，雖然他的思想可能很老派，但為人卻坦誠、愛憎分明。伯納子爵如此，印度總督康沃利斯侯爵也是如此，因為他們都是同一類人。
和狡猾圓滑的政客比如馬噶爾尼勳爵先相比，威克漢姆更喜歡和這些老軍人們打交道，至少不用使那麼多的花花腸子，大家可以開誠公布地來。
見自己的父親從樓上走了下來，瑪格麗特·伯納如蒙大赦般地溜出了房門。瑪格麗特·伯納畢竟還是一個十九歲的少女，剛才的曖昧氣息實在是她不知所措，所以才會像隻落荒的兔子般逃開。
伯納子爵一會看看消失得門口的女兒，一會看看威克漢姆，接著露出了一個意味深長的笑容。威克漢姆一看伯納子爵的笑容，心裏咯噔一下。老頭那眼神可不是看女婿的眼神，似乎帶著某種警告。大家都是聰明人，隻是一個眼神，威克漢姆便懂了。
“威克漢姆，你這兩年來的表現，完總算是對得起身上這身軍裝。過來坐吧，順便說說你今後的打算。”伯納子爵對剛才的事隻字不提，單刀直入，果然是軍人直來直往的作風。
就在昨天，出訪艦隊的指揮官奧德裏奇上校，在海軍部述完職後，沒有任何耽擱直接就拜訪了老上司伯納子爵，順帶將這兩年來威克漢姆的表現跟老上司提了一遍。畢竟伯納子爵是威克漢姆的舉薦人，威克漢姆在軍中表現如何自然關係到伯納子爵臉麵。
一係列的戰鬥生活下來之後，奧德裏奇上校最開始對威克漢姆的偏見也煙消雲散了，至少能給出比較客觀的評價。伯納將軍很開心，無論是突襲莫西人的王城、和法國海軍的遭遇戰、孤身深入科薩部落押運軍火，還是加爾各答的勇闖敵穴，都說明他當時沒有看錯人。要是威克漢姆是個草包，毫無疑問他這個舉薦人的名譽絕對會受損。
威克漢姆重新坐了下來，也不廢話，直接說道：“伯納子爵，我非常感謝當年你對我的舉薦。隻是我對海軍並不熟悉，我不知道海航所必備的知識，也不知道如何指揮軍艦作戰，甚至連大炮怎麼操作都不會，所以當年奧德裏奇上校才會讓我去海軍陸戰隊。現在訪清的任務已經結束了，那支臨時的陸戰隊即將撤編，我這個指揮官也幹到頭了。我在想，也許退出軍隊是個不錯的選擇，畢竟我還有一個妹妹要照顧。”
威克漢姆知道，如今這個節骨眼上他想要退出軍隊難度很大，他也沒抱太大的希望。之所以這麼說，威克漢姆是想著看能不能調離海軍。
未來的十年，英國海軍和法國西班牙的聯合艦隊連番大戰，連納爾遜那個戰神大拿都掛了，他可沒興趣去當個炮灰。去陸軍也許是個不錯的差事，拿破侖戰爭前期，英國陸軍完全就是個打醬油的角色，安全肯定沒問題。但威克漢姆把握不準伯納子爵在陸軍的影響力，所以才出言試探。
聽到威克漢姆還有一個妹妹，伯納子爵顯然是吃了一驚，問道：“你還有一個妹妹，以前怎麼不聽你提起？”
伯納子爵記得當年威克漢姆和他提過家裏的情況，雙親都去世了，也沒有什麼親人，那這個妹妹是哪冒出來的，難道是老威克漢姆先生的私生女？
威克漢姆見引起了對方的注意，便接著說道：“她的名字叫做·愛麗絲·施密特·威克漢姆，是我父親當年留下來的私生女。我父親在去世之前，一直囑咐我要找到他的女兒，好好照顧她。兩年前我剛到倫敦，巧合之下才找到她，便承擔起撫養幼妹的責任。”
威克漢姆已經想好了，他收養愛麗絲的事情名不正言不順，一個二十出頭的青年收養一個的十二歲的少女，別人不想歪才怪呢。所以威克漢姆臨時起意，決定為愛麗絲編造一個身份，這樣一來他和愛麗絲的關係就是“兄妹”關係，也就名正言順了。
反正老威克漢姆先生早就去見上帝了，威克漢姆說什麼事實就是什麼，DNA檢測這東西得幾百年後才有，就算有人懷疑也沒有什麼辦法。雖然說私生女這個名頭不怎麼好聽，但總比貧民窟裏的孤兒要強很多吧，威克漢姆這也是為了愛麗絲的將來好，要知道這個年代的英國階級觀念一點也不比法國弱。
當然，私生子女的名聲也不好聽，主流社會的看法是私生子女從未沒有受到上帝的祝福，隻能是別人鄙視的存在。不過威克漢姆也顧不得那麼多了，現在的首要目的是先解決愛麗絲的身份問題，至於那個私生女的帽子以後在想辦法解決。
威克漢姆的話，伯納子爵信了大半，上流社會的風氣就是這樣，結婚後夫妻兩很多都是各玩各的，一些比較風流的家夥，光私生子女就有十幾人。
雖然老威克漢姆先生隻是個貴族的管家，還夠不上上流社會的標準，但玩弄幾個女仆也是輕而易舉的事情。可憐的老威克漢姆，要是知道自己的“兒子”在他死後，還要編排自己的桃色新聞，估計會被氣得從棺材裏跳出來。
“原來是這樣，那孩子還在她母親那裏嗎？”伯納子爵來了一點興趣，想要知道威克漢姆要怎麼處理這個私生妹妹。