通貨膨脹可以分成好幾個級別，不同級別的通貨膨脹對人們生活以及社會經濟的影響也不相同。
（1）溫和的通貨膨脹
這種通貨膨脹率基本保持在 2%～3%，最多不超過 5%，並且始終比較穩定的一種通貨膨脹。溫和的通貨膨脹不會引起社會動亂，這種溫和的通貨膨脹能像潤滑油一樣刺激經濟的發展，因此被稱為“潤滑油政策”。
（2）快速的通貨膨脹
這是一種不穩定的、迅速惡化的、加速的通貨膨脹。這種通貨膨脹發生時，通貨膨脹率較高（一般達到兩位數以上），人們對貨幣的信心產生動搖，經濟社會產生動蕩，所以這是一種較危險的通貨膨脹。
（3）惡性的通貨膨脹
惡性的通貨膨脹一旦發生，通貨膨脹率非常高（一般達到三位數以上），而且完全失去控製，其結果是導致社會物價持續飛速上漲。貨幣大幅度貶值，人們對貨幣徹底失去信心，整個社會金融體係混亂，最後容易導致社會崩潰。
（4）隱蔽的通貨膨脹
這種通貨膨脹是指社會經濟中存在著通貨膨脹的壓力或潛在的價格上升危機，但由於政府實施了嚴格的價格管製政策，使通貨膨脹並沒有真正發生。但是，一旦政府解除或放鬆價格管製措施，經濟社會就會發生通貨膨脹。
通貨膨脹會造成貨幣價格動蕩。國際上，通常把可以自由兌換成其他國家貨幣的、能夠普遍被接受、彙率比較穩定、價格長期堅挺的貨幣稱為“硬通貨”或“硬貨幣”，如德國馬克、瑞士法郎等；反之，把信用不好、幣值不穩定的貨幣稱為“軟通貨”或“軟貨幣”。