一種產品的成長和自然界的生物一樣，都有一個生命周期。隻是相對於有血有肉的生命體而言，企業產品作為一種經濟現象，其生命周期有著自己的特點和規律。
產品周期指產品的市場壽命，即一種產品從進入市場開始，直到被市場淘汰的整個過程。
產品的生命是指其在市場裏的營銷生命。正如一個人要經曆“誕生、成長、成熟、衰退”這樣的周期，相應地，產品也要經曆“介紹（引入）、成長、成熟、衰退”的階段。
但是，這個周期在不同的技術水平裏，其發生的時間和過程是不一樣的，不同的技術水平之間往往存在著較大的時差。這一時差反映了同一產品在不同國家的市場上競爭地位的差異，由此決定了國際貿易和國際投資的變化。
在引入期，產品銷售額和利潤額增長緩慢，利潤多為負數；
當銷售額迅速增長，利潤由負變正並快速上升時，進人成長期；
當銷售額增長放慢，利潤增長停滯時，則進入了成熟期；
當銷售額快速遞減，利潤也較快下降時，說明產品已經進入衰退期。
伴隨著產品壽命周期的各個階段，企業也要采取相應的措施。這裏特別要指明的是，當產品進入成熟期時，要對產品進行改革，增加其新用途、新特征，從而盡量延長其壽命，避免過早地進入衰退期。
決策者除了借助產品生命周期理論以外，還需要對各種影響產品銷售的因素進行全麵考慮，以努力形成準確的、全方位的判斷。