排隊是我們在日常生活中最經常用的一種有效辦事方式：坐公車需要排隊，去醫院看病需要排隊，去餐館需要排隊，在超市買東西結賬更需要排隊……
從經濟學的角度講，排隊辦事的其中一個很重要的原因便是產能的約束，因為在存在產能約束的情況下，如何才能有效地安排，以做到使所有的消費者排隊等候的時間最大限度地縮小，是消費者和企業最關心的問題。
排隊體現了嚴謹的秩序性，而秩序則會保證辦事效率的提高。
以排隊上車為例，讓我們來設想一下這種情景：所有等車人在公共汽車到來時一窩蜂地擠上車、占座。其結果不僅對那些“老弱病殘孕”是“災難性”的，而且即使對於那些“稱心如意”者而言，其代價也將是相當高的，更何況還可能出現誰也上不去車的糟糕結局呢。從這個角度出發，秩序本身就是效率的近義詞，因為，它能夠使每一位乘客得到利益。
對於超市來說，他們的問題是根據不同時段購物者的人數，設計最優的付款台數。對餐館來說，在給定時間內能容納的消費者人數是固定的。
在這個時候，合理協調消費者用餐的時間就顯得很有講究。這正是為什麼很多餐館提供訂餐服務的原因，因為這樣他們可以合理地分配工作量。