王佐之才遭逢李氏
李靖（jìnɡ，541—649），字藥師，京兆三原（今陝西三原東北）人。父親李詮（quán），為隋趙郡守。青少年時期的李靖，受過良好的教育，他體貌魁梧秀美，通史書，有文武才略，曾對親近的人說：“大丈夫要遇主逢時，必建功立業，以取富貴。”舅父韓擒虎是隋朝名將，李靖常與他談論兵法，韓擒虎常讚不絕口地說：“可以與談孫、吳兵法的，除了李靖還有誰呢？”
李靖剛剛走入仕途之時，隻任地位很低的長安縣功曹，等到三十歲時，才任兵部駕部員外郎。然而他的才略卻得到了吏部尚書牛弘、宰相楊素的賞識。牛弘曾讚歎說：“李靖，王佐之才也！”楊素甚至有一次指著自己的座位對李靖說：“你最終是要坐在這裏的”。隋朝末年，李靖出任馬邑（今山西朔縣）郡丞，他察覺太原留守李淵正密謀起兵造反，於是他前往江都，準備向在那裏巡幸的隋煬帝告發。走到長安，道路阻塞，滯留未去。此事當時有人報告給李淵，李淵在太原起兵後，迅速攻占長安，李靖當了俘虜，記起前仇，李淵決定將李靖處死。臨刑，李靖呼喊說：“你李淵起兵，本為天下除暴亂，以成大業，何以私怨斬壯士？”李淵壯其言，加之秦王李世民為之說情，李靖才免於一死。從此，李靖歸附李淵、李世民父子，實現了他遇主逢時的願望。
勇敗蕭銑威震嶺南
武德二年（619），李靖奉命討伐蕭銑（xiǎn）率軍南下。蕭銑是南朝梁皇室的後裔，在隋末大亂時，擁兵四十萬占據長江中遊地區。李靖軍隊受到蕭銑的阻擋，無法開往夔（kuí）州。李淵非常氣忿，密令硤（xiá）州都督許紹把李靖斬首。但許紹愛惜李靖的才幹，上表請求赦免，李靖才免於一死。不久，開州人冉肇（zhào）則造反，駐守夔州的李孝恭迎戰失利。李靖率八百士卒襲冉肇則大營。繼而又設伏兵於險地要塞，殺了冉肇則，俘敵五千餘人。對此李淵特別高興，對大臣們說：“使功不如使過，李靖果然立了大功。”他還寫了一道敕令給李靖，說：“既往不咎，以前的事，我早就忘了。”從此之後，李淵對李靖倍加重用。
武德四年（621）正月，李靖經過慎重地思考，向李淵獻策以攻取蕭銑，李淵極為讚賞。於是，任命李孝恭為夔州總管，李靖為行軍總管，兼李孝恭長史，軍隊的指揮工作由李靖負責。李靖急召巴、蜀酋長子弟，量才授任，安排在左右，此舉表麵上是提拔重用，實際上是做為人質，穩定了巴蜀局勢。九月，唐軍分四路自夔州發兵浩浩蕩蕩而下。當時，江水猛漲，諸將建議待水落以後再進軍。李靖認為“兵貴神速，擒獲蕭銑在此一舉，機不可失！”李孝恭聽從了李靖的意見，大軍乘二千餘艘戰艦，順流而下。十月，進至夷陵。蕭銑的部將文士弘率精兵數萬屯紮於清江。李靖認為，文士弘是名將，不可速戰，應待其氣衰，然後奮擊。李孝恭不聽李靖的意見，命李靖駐守大營，親自率師出戰，結果大敗。文士弘的軍隊小勝後乘機搶掠，陣勢混亂。李靖立即指揮將士出擊，一舉打敗文士弘，獲戰艦三百餘艘，這次戰役戰死者近萬人。
打敗文士弘後，李靖率精兵五千圍江陵，蕭銑恐懼而投降。諸將建議沒收蕭銑將士以及戰死者財產，犒（kào）賞將士。李靖不同意，他說：“王者之師，應該宣揚忠義，為蕭銑戰死的人，死為其主，乃是忠臣。至於歸降之人，更不應懲罰，因為蕭銑控製的地區，還有許多尚未歸附。我們應該寬大為懷，以慰人心。”於是，號令嚴肅，秋毫無犯，江陵城中，人心安定。江漢地區州縣聞知，紛紛歸降。
平定蕭銑後，李淵論功行賞，授予李靖上柱國，封永安縣令。十一月，李靖為嶺南撫慰大使，並授予“承製拜封”的特權，代表朝廷任命地方官員。李靖所到之處，招撫諸州，共計九十六州，六十餘萬戶，嶺南之地盡為唐朝所有。李淵又命李靖檢校桂州總管，鎮守嶺南。
揮兵江南擊敗突厥
武德六年（623）八月，原先歸附唐朝的江淮農民起義軍，在江南重新組織反唐，其領袖輔公袥（shì）自封皇帝，率兵向海州、壽陽進發。李淵以李孝恭為元帥，李靖為副元帥，帶領徐世等七總管的軍隊，由西、南、北三個方麵，包圍江淮軍。武德七年三月，唐軍至舒州，輸公袥部將馮慧亮、陳正通屯兵於博望山、青林山，深壘高牆，堅守不戰，一時雙方形成對峙之勢。李孝恭召集諸將商議攻戰之策，大多將領認為，馮慧亮擁強兵扼守，又據水陸之險，如果強攻，一時難以取勝，建議繞道直取丹陽（今南京），丹陽一敗，馮慧亮等定不戰自降。李靖反對，他認為：“博望諸塞尚不能攻破，輔公袥據石頭（指南京），豈易取戰？如進攻丹陽，十天不下，慧亮威脅我後方，使我腹背受敵，那就危險了。”他還說：“馮慧亮不是不想戰，而是輔公袥授計使之持重，據險固守，拖延時間，他的計策是使我師老兵疲。我們現在如果攻打其城以向他們挑戰，則一舉可破！”李孝恭采納李靖的意見，以老弱士卒攻馮慧亮，馮慧亮不知是計，率軍出城追之，遇到李靖率大隊人馬，一時之間馮慧亮被打得措手不及，遭到慘敗。於是李靖率水陸大軍俱進，直逼丹陽。輔公袥知前方軍敗，棄城而逃，在浙江武康鎮被俘。江淮軍徹底被鎮壓下去，唐朝基本上統一了全國。