懷素（725—785，一作737—799），唐書法家。僧人。字藏真，本姓錢，長沙（今屬湖南）人。素勤學書，以善“狂草”出名。好飲酒，興到運筆，如驟雨旋風，飛動圓轉，雖多變化，而法度具備。晚年趨於平淡。
前人評其狂草繼承張旭，而有所發展，謂“以狂繼顛”，並稱“顛張醉素”，對後世影響很大。存世書跡有《自敘帖》、《苦筍帖》、《論書帖》等。
懷素學習寫字，下了很大的功夫。他因為沒有錢，買不起紙，就在院子裏種了一大片芭蕉樹，采下芭蕉葉，當紙練習寫字。因此給他的居所取名為“綠天庵”。芭蕉樹葉用完了，就做了一個大盤和一塊木板，刷上漆，在上麵練字。久而久之，把木盤和木板都寫穿了。他寫字用過的廢筆，都扔在院子裏的空地上。久而久之，廢筆聚積了一大堆，他在上麵蓋上土，埋起來，取名叫“筆塚”（塚zhǒnɡ，就是墳堆）。
懷素年輕的時候，跟一個叫鄔彤（wūtónɡ）的書法家學習書法。懷素向鄔彤學了一年多時間，水平有了很大提高，隻是草書的豎劃，寫出來總不能讓自己滿意。當他要辭別老師到別處去，臨別之時鄔彤對懷素說：“現在是分別的時候，我有一件寶貝想送給你。”懷素早就聽說鄔彤珍藏了王羲之的三份真跡，是稀世之寶。懷素以為鄔彤要把這件寶貝送給他，心中萬分高興。沒想到上路的時候，鄔彤隻送了他一句話：“草書的豎劃，要寫得像古釵（chāi）腳。”釵是古代婦女戴在頭上首飾。懷素仔細想這句話，覺得有所領悟，可以解決豎劃寫不好的問題。他才體會到老師送的這件寶貝，比王羲之的真跡還好。
晚年的時候，懷素從長沙跋涉來到長安，向大書法家顏真卿求教。顏真卿對他說：“學習書法，除老師傳授的以外，還應該有自己的獨創。你的老師鄔彤可有什麼獨到之處？”懷素回答：“鄔彤老師教我，草書的豎劃要寫得像古釵腳。”顏真卿聽了微微一笑，沒說什麼。
當懷素向顏真卿告辭回鄉的時候，顏真卿對他說：“你說豎劃要像古釵腳，哪裏比得上屋漏痕呢？”
屋頂上漏雨，雨水順著牆壁往下流，流到不平坦的地方就會改道，從一旁繼續流下去。於是牆壁上留下了一道曲折的痕跡。這個比喻是說，寫豎劃的時候，不可筆直落下，手腕要時左時右、頓挫運筆，就像屋漏痕曲折而下，這樣的筆法才圓活生動，頓挫生姿。懷素聽了，高興得一時不知說什麼才好，隻是不住地發出“嘖嘖”的聲音。顏真卿又問他：“你自己有什麼心得嗎？”懷素回答說：“我作草書，就像夏天的雲彩，奇形怪狀，沒有固定的姿態，等風一吹來，那雲彩就變化無窮，形成各種自然的姿態。”顏真卿聽了，高興地讚歎說：“噫！草書的淵源奇妙，都被你掌握了。”
懷素晚年，書法藝術達到了爐火純青的地步。
大詩人李白曾經寫過一首詩讚揚懷素的草書，其中有幾句寫道：“飄風驟雨驚颯颯，落花飛雪何茫茫！
起來向壁不停手，一行數字大如鬥。恍恍如聞神鬼驚，時時隻見龍蛇走。”
懷素刻苦練字，一直都在學習提高自己的水平，終於成為了和張旭一樣的大書法家。