1921年的4月份，正是春意正濃的時候。山林的積雪徹底融化了，呈現出一片深綠；小河在淙淙流淌，兩岸的青草也萌發出新芽，綠茵一片；田地裏人們三三兩兩的人影在油黑的土地上活動。這時節正是農場裏活最忙的時候。人們要爭分奪秒地利用好天氣，去平整土地，把作物的茬子刨出來，再弄到地頭去，然後用犁杖打成筆直的壟。冬季送到田裏的糞肥，要一鍬一鍬均勻地撒在土地上；還要挑選良種，作發芽試驗，然後是最關鍵最細致的播種。人們都是早上四五點鍾就摸黑起床，收拾好工具，天才放亮，這就開始了一天的勞作。
這幾天，小諾爾曼驚奇地發現，恰恰是在這最忙的時候，祖父和父親卻不到地裏去幹活，整天臉色憂鬱地在屋子裏踱來踱去，很少說話，很少見到笑臉。小諾爾曼不明白是怎麼回事，心裏在想，家裏要有什麼大事嗎？
過了幾天，家裏突然忙亂起來，有些不同往常，父親從外麵帶回來一個陌生人。那陌生人戴著眼鏡，手上提著一個小箱子，徑直奔向媽媽的房間，好一陣子才出來，神情嚴肅地向祖父和父親小聲地說著什麼，然後就坐在那裏吸著香煙。這時祖母卻忙得不可開交，一會去燒開水，一會打掃屋子，一會抱起一堆被褥走進裏屋。這時，小諾爾曼都看在眼裏，卻不太明白是怎麼回事。
原來，小諾爾曼的媽媽要生產了，那位陌生人就是婦科醫生。這幾天來，小諾爾曼的媽媽就感到有些不對勁兒，似乎是胎位不正，很難正常生下嬰兒。因此家裏人和親戚們都來探望。今天反應更強烈，估計是到時候了，這才請來了醫生。經過醫生檢查，果真問題挺嚴重。那個年頭，醫療水平和接生技術都還不太高明，條件也相當簡陋，一旦出了問題，沒有醫院可去，隻有一個醫生來處理，所以大家都十分擔心。
第二天早晨，爸爸到樓頂小屋把小諾爾曼叫醒，告訴他今天就不要上學了，留在家裏照顧小妹妹。他奇怪地問爸爸：這是為什麼？爸爸說：家裏又添了一個人。7歲的小孩子，還不知道孩子是從哪裏來的，不知道母親生孩子的事，因此父親也隻告訴他家裏又多了一個人。
“是一個小弟弟嗎？”小諾爾曼趕緊問，他多麼希望有個小弟弟呀！
“不，是個女孩，你又有一個小妹妹了，我們給她取名叫海倫。等一會兒，你可以去看看她。”爸爸滿臉憂戚地說著這番話，小諾爾曼實在是有些莫名其妙。
小諾爾曼到他母親房間裏去看看母親和小妹妹。他看到母親靜靜地躺在床上，身體十分虛弱的樣子，兩眼濕潤，安靜中透出隱隱的悲傷。那個小嬰兒躺在母親身邊，一動不動，兩眼緊閉，麵色蒼白，沒有哭聲，更沒有笑容。母親似乎沒有說話的力氣，隻用一隻手擺了一下，招呼小諾爾曼到身邊來。他把頭靠近母親的臉，小聲地說：“媽媽，媽媽，你不舒服麼？不是來過醫生看你了嗎？現在還不見好嗎？”母親微微點了點頭，摸著他的頭，用手指細心地梳理著他纖美的頭發：“媽媽很好，沒有什麼病，聽爸爸的話，好好哄著妹妹玩。”母親親切地對他說。他這才被祖母拉著走出了母親的房間。
家裏添了嬰兒，本應是一件喜事，但是全家人就是高興不起來。整整4天，全家都籠罩在陰鬱的氣氛裏。到了第5天，小諾爾曼看到祖母在廚房中哭泣，祖父正在輕聲地安慰她。父親滿臉愁容地走進來，他輕輕地拉著小諾爾曼的手走到院子裏，然後輕聲地說：剛來到人世的嬰兒又被上帝召回天堂了，諾爾曼要同兩個妹妹到外祖父家去暫住幾天，因為家裏有些事情要辦，小孩子不在家的好。才生下幾天的嬰兒為什麼那麼急於回天堂呢？至於這一點，父親沒有告訴他。直到後來小諾爾曼才知道，這個嬰兒一生下來就有嚴重的先天性心髒病，母親生她時又是難產，做了手術。當時的醫療條件很差，醫生沒有什麼辦法保住嬰兒的性命。
當這個嬰兒被埋葬在路德教堂之後，小諾爾曼才同他的兩個妹妹回到家裏。到家後，他看到媽媽滿臉淚痕，虛弱地靠著枕頭躺著，他立刻奔過去，撲在媽媽的懷裏、媽媽親吻著兒子的臉蛋和秀發，拍著他的肩膀，比往常更加親切，更加愛憐。爸爸站在一旁，臉上稍微有了一點笑容。祖父在一旁看到這種情景，就把他拉過去，悄悄地領他到河邊釣魚去了。
很快一兩天就過去了，家裏的一切又漸漸恢複正常了。祖父和父親又起早貪黑地在田地裏幹活，好像是要搶回這些天來耽誤的活計。祖母要操持各種家務，還侍候母親。複活節過後，大妹妹巴爾瑪也開始上學了。小諾爾曼就承擔了一項新的任務，在上學和放學的路上照看妹妹。家裏那件不愉快的事很快就過去了。新生嬰兒畢竟在人間的時間太短促，還沒有和家人建立起什麼感情，就急忙地走了。因此，這件事似乎也很快被人們徹底遺忘了。直到小諾爾曼成年以後，他才了解到當時所發生的這件事的嚴重影響：媽媽由於難產，已經完全喪失了生育能力，小諾爾曼就是納爾斯家傳宗接代的唯一男孩了。這種情況促使祖父對他的態度有了明顯改變。這些他在當時就感覺到了，但卻不太明白其中的原因。