天下分錯，上無明主，公侯無道德，則小人讒賊，賢人不用，聖人竄匿，貪利詐偽者作，君臣相惑，土崩瓦解，而相伐射，父子離散，乖亂反目，是謂“萌牙巇罅”，聖人見萌牙巇罅，則抵之以法。
世可以治，則抵而塞之，不可治，則抵而得之。或抵如此，或抵如彼；或抵反之，或抵覆之。五帝之政，抵而塞之，三王之事，抵而得之，諸侯相抵，不可勝數。當此之時，能抵為右。
【譯文】
天下擾攘紛亂，國家沒有明君，公侯權臣沒有仁德，於是小人讒害賢良，賢良得不到重用。聖人逃出藏匿，貪婪奸邪、詭詐偽善的小人乘機興起作亂，君臣互相猜疑愚弄，天下土崩瓦解，相互攻擊殺伐，父子離散不合，反目成仇。這就是所說的不祥之兆。聖人看到這種社會弊端，就會采用相應方法處理。如果世道還能夠挽救，就采取措施補救；若感到已發展到不可挽救的地步，就取而代之。
聖人治世，有時用這樣的方法，有時用那樣的方法。或堵塞漏洞，糾正失誤，使之返回正道，或采取顛覆的方法取而代之。像五帝當政的時代，就用抵擋堵塞漏洞的方法；處於三王那樣的時代，不可救藥，就用抵手法取而代之。諸侯之間的互相征伐欺詐，不可勝數。在這種情勢下，善於利用矛盾，乘間而入才是上策。
【感悟】
當亂世之時，要拯救社會，要想救百姓於水火之中，貴在根據具體情況，或者采用補救的方法，或者采用取而代之的方法實現自己的願望，達到造福人民的目的。
【故事】
一、夏桀滅亡
履癸又名桀，是夏王朝最後一個國王。是我國古代史上有名的暴君。夏朝自禹建國以來，共傳了十四代，十七王。到了夏桀時，我國奴隸製社會經過四百多年的時間，已由局部地區發展到全國大多數地區，夏王朝的統治中心也擴大到“左河濟、右太華，伊闕在其南，羊腸在其北”。即是東麵到達黃河下遊和濟水流域（今河北東南部和山東），西麵到華山（今陝西東南部），南麵到伊水流域（今河南西部），北到羊陽（今山西晉城一帶）。但是其統治勢力所及，還遠不隻於這樣一帶地區。夏王朝就是從這個統治中心把勢力伸展到全國，並在全國建立起了大大小小的氏族、部落，或方國、諸侯的貢納關係。自孔甲繼位以後，各種社會矛盾日益尖銳化。統治階級內部的矛盾也開始激化，諸侯、方國中的奴隸主貴族，有不少開始反叛。桀即位以後，麵對這種江河日下、眾叛親離的統治局麵，力圖加強控製，以鞏固他的統治，所以才不惜以殘暴的手段來對付一切反抗他的人。
相傳桀是一個有才智又有勇力的人，他能夠一人生擒兕（野牛）、虎，折斷鉤索，其力之大，無人可比。但是性情很暴躁，又很殘忍，動輒殺人。他酷好聲色，又好喝酒。即位以後，為了控製局勢，又將王都遷回斟鄂舊都（今河南鞏縣）。地處東方的有施氏（今山東滕縣）在桀當夏王前，就反叛不臣服。桀因有施是一個小方國，首先就出兵東進，伐有施。為了殺一儆百，桀調集了上萬的軍力開向有施氏的族居地。有施氏國小力薄，看見夏王朝大兵壓境，首先表示請罪，願意臣服納貢。桀開始不準有施氏投降，一定滅掉有施氏。有施氏得知桀是一個好色之徒，就選了一名叫妹喜的美女進獻請降。桀見妹喜生的美貌，大為高興。於是不再說要滅有施氏，就罷兵帶了妹喜回到王都。妹喜見王都斟鄂的宮殿陳舊，很不高興。桀為了討妹喜的歡心，就下令在河南“作傾宮、瑤台，殫百姓之財”。為了修建傾宮、瑤台，首先是搜刮人民的財物，然後征派民夫，調集奴隸動工修築。因為這座宮殿修得很高大，從地麵往上看，有將傾倒的感覺，所以取名為傾宮。在傾宮裏又用玉和石頭來建造了很漂亮的瓊室瑤台。修好了以後，桀就和妹喜遷往河南這個離宮中去居住。當桀登上這座高大的傾宮時，十分高興，他和妹喜日夜在此飲宴作樂。俯視其下，感到他是在天上，就將自己比作是太陽，居天下之上，永遠存在。當然，修建這座離宮的一切費用，都是從人民那裏搜刮來的，所謂“殫百姓之財”，就是說把平民百姓之財都搜括殆淨。人民在桀統治時期，實在不堪其苦，就天天指著太陽咒罵：“時日曷喪，予及汝偕亡”。這是借著罵太陽來咒桀，意思就是：“這個太陽為何不快滅亡，我們願與你一同滅亡”。
桀勞民傷財，殘害人民，在諸侯、方伯中也引起了不滿和反抗。他為了控製這種形勢，就下令在有仍這地方（今山東濟寧）會見諸侯、方伯。雖然許多諸侯、方伯懾於桀的武力，不得不前去赴會，但各自都懷有戒心。而桀召集有仍之會，一方麵要顯示他是天子，仍有威力，另一方麵要向諸侯、方伯們斂財，征收貢物，供他揮霍。但是“夏桀為仍之會，有緡叛之”。
有緡是夏王朝東部（今山東金鄉）的一個方國，有緡首領見桀是一個暴虐貪婪的國王，不等會散就先回國。有緡氏的這一行動，激怒了桀。桀便率領參加“有仍之會”的各諸侯、方國出兵征伐有緡。有緡國小力弱，當然無法抵禦。滅了有緡之後，將其財物、美女、人口盡數擄掠到王都。但是桀所作所為被各諸侯、方伯們看在眼裏，更加和夏王朝離心離德，叛夏的更多了。所以古書中說：“桀克有緡，以喪其國”。
相傳夏桀命令一個叫扁的武將率兵去征伐岷山。岷山之君進獻兩個美女請降，這兩個美女一個叫琬，另一個叫琰。經學者考證，岷山即耒山，就是有緡。有的古書中又作民山或蒙山，指的都是一回事。總之，桀暴虐無道，不惜用武力來滅亡一族一國來滿足自己的淫逸奢欲。
自桀滅有緡之後，統治階級內部的矛盾更加激化，桀的無道引起了眾叛親離，最後終於被商湯滅亡。
相傳夏王朝有個太史叫終古，是掌記事兼天象、曆法的官。見桀暴虐，又貪樂縱欲不理朝政，便多次向桀進言，勸諫要愛惜民力，不能這樣奢侈。桀根本聽不進，反而征發平民和奴隸在傾宮中修建一個很大的池子，裏麵灌滿了酒，稱為“酒池”。還作了一隻彩船放在池中，使歌女們在船中演奏“靡靡之樂”。又使許多青年男女奴隸在池邊載歌載舞地飲池中的酒，有所謂“一鼓而牛飲者三千人”之說。然後，使男女奴隸相戲。桀與喜妹以及一些諛臣們通宵達旦地在此觀看和飲酒取樂，一個月都不出宮辦理朝政。終古又哭著苦苦勸諫，桀不但不聽，反而責罵終古是多事。終古眼看桀如此下去，不久便會亡國，於是就逃出投奔商湯。
夏王朝有一個大夫叫關龍逄他見終古勸諫桀無效，就手捧“皇圖”來到傾宮求見桀。“皇圖”也稱作“黃圖”，是古代王朝繪製有帝王祖先們功績的圖，給後代帝王們看，以便效法祖先們治理國家。關龍逄捧去的“皇圖”繪有大禹治水和塗山大會等圖象，他是要桀效法先王，象始祖大禹一樣節儉愛民、薄衣食、惜民力，才能得天下諸侯的擁戴，才能長久享國。若是象如今這樣揮霍無度，任意殺人，亡國的日子就不遠了。桀對這樣忠言很感逆耳，不僅不聽，反而將關龍逄殺害，下令將皇圖焚毀。還警告朝臣們說，今後再有象關龍逄這樣的人來進言，一律殺頭。於是賢臣絕跡，言路斷塞，桀愈加驕橫暴虐。
二、芒卯領魏秦
芒卯對秦昭王說：“大王的大臣中，還沒有一個在諸侯中作內應的人。我聽說，英明的君主不離開內應行事。大王要求於魏國的，是長羊、王屋、洛林等地。大王若能讓我當上魏國的司徒，我就能讓魏國把它們獻給大王。”秦王說：“好。”於是任命他做了魏國的司徒。
芒卯對魏王說：“大王所擔心的是上地，秦國覬覦魏國的是長羊、王屋、洛林等地。大王若把它們獻給泰國，上地就沒有憂患了。然後我請求他們出兵向東攻打齊國，所得到的土地一定很多。”魏王說：“好。”於是就把長羊、王屋、洛林獻給泰國。
地已獻出了好幾個月，秦國卻沒有出兵。魏王對芒卯說：“地已獻出了好幾個月，秦國的軍隊還沒來，是什麼原因？”芒卯說；“我罪該萬死。不過，大王若處死了我，就等於把與秦國的契約撕毀了，大王就沒有根據向秦國提出要求了。大王若赦免我的死罪，我就去為大王按照原先的約定向秦國提出要求。”
芒卯於是到了秦國，對秦王說：“魏國之所以獻出長羊、王屋、洛林等地，是想要大王出兵，幫助向東攻打齊國。現在他們的地已經獻了，秦兵卻沒有派出，我就要獲死罪了。不過，以後山東各國的政客們沒有人再會為大王做有益的事了。”秦王吃驚地說：“因國事較多，所以沒有出兵。現在就派兵去隨同魏兵行動。”
過了十天，秦兵出動。芒卯領秦、魏兩國軍隊向東攻打齊國，拓地二十二縣。
為封地的都邑。
三、周昭王駕崩
二千九百八十年前，即公元前980年前，周朝第四任國君昭王在位。周昭王是一位有作為的天子，不願意坐享其成，經常親率甲兵征戰四方。在他統一北方之時，南方的楚國日益強大，尾大不掉，居然不向天子納貢；特別是江南的揚越各部控製了戰略物資江南銅礦資源，掌握了銅綠山銅基地，這就等於卡住了中央政權的脖子，這是絕對不能允許的。因此昭王不辭勞苦，不避艱險，三次興兵親征江南。
昭王第一次南征很順利。他和貴族過伯、鼒、某馭等率領大軍沿漢水東岸南下，成王分封的所謂“漢陽諸姬”的漢北各姬姓諸侯一路歡迎王師，並陸續地派軍隊參加王師，昭王所統領的人馬越來越多，一路浩浩蕩蕩南下，所向無敵，楚國在漢北所建立的幾個據點，都被王師拔掉了，王師俘獲了大量楚兵，繳獲了不少物資，再加上各姬姓諸侯的貢獻，王師兵多糧足，無後顧之憂，一直打到長江邊。昭王和大臣們商量：打不打到江南去？過伯說：“打過去！揚越占領著銅綠山銅礦，不按時向天子貢獻銅塊，想卡我們的脖子。這跟堯舜禹時的三苗一樣，不打是不行的。”鼒說：“我也讚成打。我們這次兵多糧足，一路下來，打得楚國退回漢水西麵不敢迎戰。以此軍威渡江，可謂先聲奪人，揚越必然敗退，我們正好占領銅綠山銅礦。”某馭說：“攻占銅綠山容易，要守住它就難。我們的大軍不可能長駐於此，大軍一走，揚越一定又要來爭奪銅礦，如何才能長期占領呢？”昭王說：“你們說的都有道理。我們這次出兵的理由，本來是說懲罰楚國不納貢。其實原來規定楚國的貢品是包茅等雞毛蒜皮的東西，他貢不貢也無所謂。我們出兵的真正目的是占領江南銅礦，銅材是關乎國家興衰存亡的戰略物資，是勢在必爭的。所以我們一定要過江！”過伯等連忙說：“大王說的極是。那我們就先打過江去，再看情況決定如何駐守吧。”於是除留一支人馬在江北守衛渡口以外，昭王親率大軍渡江南下。