鄧弘與赤眉軍大戰累日，赤眉軍假裝潰敗，棄輜重而逃。車上皆裝滿土，用豆蓋在上麵，士兵饑餓難忍，爭搶食之。赤眉回軍攻打，鄧弘所部潰不成軍。馮異與鄧禹聯合救鄧弘，赤眉軍才稍稍退卻。馮異提出士兵饑餓疲倦，可暫且休整，鄧禹不聽，與赤眉再戰，於是遭到極大挫傷，傷亡三千餘人。鄧禹逃回直陽。馮異棄馬步行走回谿阪，僅得與麾下數人回營。而後即堅壁嚴守，收集散卒，招得諸營保數萬人眾，與赤眉約定會戰日期。他們先讓一些壯士更換赤眉服裝，埋伏在道路兩旁。早上天亮，赤眉軍以一萬人攻打馮異前軍，馮異分兵以救。赤眉軍以為其勢弱，便集中兵力攻打馮異，馮異見其中計，則縱兵與赤眉大戰，至太陽西斜，赤眉軍勢氣大衰，而伏兵即起，因衣服與之相同，赤眉軍不能識別真假，眾人皆驚恐潰逃。馮異乘勝追擊，於崤底大敗赤眉軍，收降其男女人口八萬人。其餘十萬多人，東奔宜陽投降。
光武帝詔書慰勞馮異說：“平定赤眉，官兵勞苦，開始雖然敗回谿皈，最終率能獲捷於渦池，可以說這是失之東隅，收之桑榆。我要論功行賞，嘉獎有大勳大功之人。”
二〇、田穰苴的謀略
齊景公執政時，齊國遭受到晉、燕兩國的攻擊。齊軍連吃敗仗，丟失了大片土地。齊景公毫無辦法，趕緊找相國晏嬰商量。晏嬰說：“齊軍所以連遭敗績，是因為缺少一位得力的將領。”齊景公深有同感，連問朝中哪位將軍能夠領兵退敵？晏嬰想了想說：“我看田穰苴文能服眾，武能威敵，可以擔此重任。”當時，田穰苴不過是一名下級軍吏，齊景公並不知道他。於是立即派人把田穰苴找來，齊景公當麵問了他一些作戰知識，用兵謀略，田穰苴回答得頭頭是道。齊景公十分高興，立即命他為將軍，領兵開赴前線迎擊晉、燕兩國軍隊。
田穰苴拜謝了齊景公，但提出了一個請求。說：“我一向地位卑微，您把我從卒伍之間一下子提拔到大夫之上，恐怕士卒不聽我的，百官不信我的，這是因為人微權輕。因此，我請求君王派一位您所信賴的，地位又很尊貴的大臣，做我的監軍，才好率軍出征。”
“好啊，那容易啊。就派我的愛臣莊賈去一趟吧！”齊景公當即批準了田穰苴的請求。
穰苴辭別齊景公，又與莊賈商議，決定第二天午時在軍門會合出發。
第二天清早，穰苴帶領軍隊來到軍門，整齊列隊，等候莊賈。他命令侍從官在地上立下計算時間的“表”和“漏”。莊賈是齊景公的寵臣，一向狂妄驕橫，平時把誰都不放在眼裏。這次隨軍出征，親朋好友擺酒送行，他得意忘形，喝到日頭眼看就要偏西了，還沒有離開家門。穰苴全身披掛，站在全軍前頭，看看時辰已過，命令侍從官放倒“表”，倒掉“漏”中的水，宣布說莊賈大人失約了。
一直到傍晚時分，莊賈才大模大樣地來到軍門。他剛從車上邁下來，穰苴便迎上去，問道：“莊大人為何來遲？”
“哈哈，親朋餞行，挽留些時候……”
“做將軍的，從受命之日起，就應忘掉家庭，軍人到了軍營就應忘掉親朋，戰士聽見戰鼓就應忘掉自己。眼下敵軍入侵，國內動蕩，士兵戰死在邊疆，君王寢不安席，食不甘味，百姓的性命都係在我和你的身上，你怎麼能為酒宴而違犯軍法”莊賈毫不在意地說：“別危言聳聽了，你才當了幾天統帥呀！”
穰苴正言厲色地喝道：“軍正，約定時間而遲到者，按軍法該如何處置？”
負責執行軍法的軍正響亮地回答：“當斬！”
兩名武士立即上來把莊賈捆綁了。莊賈的隨從看到情況不妙，騎馬趕回宮廷報信。可還沒等報信人回來，穰苴已經下令把莊賈斬首了。
一會兒，齊景公派廷衛官，帶著“赦賈”的命令飛馬趕來，直接闖入軍中。可還沒等廷衛官開口，穰苴又問：“軍正，縱馬馳人軍營，該受什麼處罰？”
“當斬！”
當時把廷衛官嚇了個半死。穰苴說：“你是齊王的使者，不可以殺。我看就把你車上左邊的馬殺了，代替你伏法吧。”
這樣一來，真可以說是三軍為之震動。將士們個個奮勇殺敵，不久就擊退了晉、燕兩國的軍隊，收回了失地。穰苴凱旋時，齊景公親率百官到郊外迎接，並提升他為掌管全國軍隊的大司馬。也許是這段典故給後人留下的印象太深，久而久之，人們把穰苴的田姓忘記了，直接用司馬官銜稱謂他，這樣，田穰苴就演變成了司馬穰苴。
二一、吳起養兵
楚悼王（楚惠王的曾孫，楚昭王第四代的孫子）向來知道吳起的才幹，拜他為相國。吳起非常感激楚悼王，就竭盡全力要給楚國做一番事業。他提出了富國強兵的計策，對楚悼王說：“楚國有好幾千裏的土地，一百多萬的士兵，當初也做過諸侯的盟主。到了今天，反倒不敢跟列國去爭個高低，還不是因為養兵的辦法不好嗎？一個國家要打算把兵馬訓練成百戰百勝的軍隊，就必須要提高士兵的待遇。要提高士兵的待遇，首先要整頓財務。楚國的財物不是不豐富，也不是生產不夠，毛病就在財務的分配太不合理。富裕的人太富裕，窮苦的人太窮苦。比方說，有名無實的大官，拿錢不幹事的大夫，還有那些遠房的貴族，他們沒起什麼作用，沒做出貢獻隻是白拿國家俸祿，白吃白喝，耗費國家錢財。可是士兵平常連肚子都填不飽，哪還能夠養活家人呢？要叫這些士兵打仗，不貪生怕死才怪呢！如果大王依照我的辦法把那些沒用的、多餘的、掛名的官員們都裁掉，叫那些遠房的親族們自己去耕作，國家就能節省很多錢財和糧食。把這些省下來的錢財和糧食拿出些優待英勇的將士，將士的待遇就能提高。如能這麼做，軍隊再不強大的話，請把我定罪！”楚悼王覺得這確實是富國強兵的好辦法，就讓吳起負責去做這件事。
吳起奉了楚悼王的命令，著手編定官員等級，訂出懲罰貪汙和獎賞有功人員的辦法。用很嚴厲的手段，把多餘的和掛名的官員裁去。大臣的子弟不能倚仗父兄的勢力或者用賄賂當官，功臣子孫五代以後不能再靠祖宗功勞繼承爵位。不到五代的功臣子孫必須按著等次減少俸祿。祖宗有功超出了五代的必須自食其力，國家不再供養。
經過吳起的一係列改革，國家的錢財增多了。他挑選精銳壯丁，加緊訓練，並按其才幹增加糧餉。士兵待遇比從前高了幾倍。一個有能力的小兵比遠門的貴族還強！楚國士兵都感激他，都願替國家出力。於是楚國軍隊在短時間內就威名遠揚了。在南邊收服了百越（百越，也寫做百粵，當時南方各部族的總稱），西邊打敗了秦國。中原各國，像齊國、韓國、趙國、魏國從此不敢得罪楚國了。
二二、合縱抗秦之計
戰國後期，秦國為了兼並天下，頻繁地向東方各國發起進攻。強大的秦國把各國的軍隊打得喪魂落魄，就連兵多將廣的楚國也接連戰敗，楚國的臨武君等人也都成了敗軍之將。
公元前241年，楚、趙、魏、韓、衛五國，為遏製秦國，決定再一次合縱抗秦。這五國中，由於楚國的軍事實力最強，便一致推舉楚王為合縱長。
聯軍組建後，趙孝成王認為，如果沒有智勇雙全的大將來統一指揮，還是不可能戰勝秦軍。於是，趙孝成王就特意派魏加出使楚國，試探楚國準備讓誰來擔任聯軍的統帥。
當時，春申君黃歇執掌著楚國的軍政大權。魏加見到春申君後，就坦率地問楚國有沒有能當聯軍統帥的大將？春申君說他準備讓臨武君來領兵。魏加聽後，很不以為然。他說：“我很小的時候就喜歡射箭，我跟你講個射箭的故事吧。”春申君說：“當然可以。”魏加說：“有一天，魏國有個叫更羸的人，陪魏王在主宮一處高台上遊玩，天空不時有群群飛鳥掠過。更羸對魏王說：‘臣可以隻拉弓，不發箭，就射落天上的飛鳥。’魏王以為更羸是在說笑。過了一會兒，有隻大雁從東方飛來。”這隻雁飛得很慢，叫聲淒厲。更羸便把弓拉滿弦，手一鬆，隻聽“崩的一聲，那隻大雁就掉了下來。魏王驚歎不已，忙問其中的奧妙。更羸不慌不忙地說：‘實不相瞞，這是一隻受了傷的大雁。我見它飛得很慢，是因為它的舊箭傷還在作痛；它的鳴叫聲淒厲，那是因為它久已失群；它的舊傷還沒有痊愈，心裏還有餘悸。所以，一聽到弓弦的聲音，就急忙高飛，結果引發了舊傷迸裂，支持不住，就掉了下來。’”
講完“傷弓之鳥”的故事後，魏加這才言歸正傳，對春申君說：“臨武君曾被秦國軍隊打敗，這不就像是一隻受了傷的大雁嗎？他至今還心有餘悸，懾於秦兵的威力，又怎麼能領兵抗秦呢？”春申君這才恍然大悟。
後來，春申君聽取了魏加的建議，但合縱抗秦之事，卻以失敗而告終。當秦國大軍出函穀關後，屢戰屢敗的五國軍隊便惶恐不安，紛紛潰退，恰似一群“傷弓之鳥”。
二三、陸遜應變策略
嘉禾五年（公元236年），孫權北上征討曹魏，讓陸遜和諸葛撞攻打襄陽。陸遜派親信韓扁帶著奏章去向孫權報告情況，回來時在沔中同敵軍遭遇，敵軍在巡查中抓獲韓扁。諸葛瑾聽說這事十分害怕，寫信給陸遜說：“主上已經返回，敵人抓到韓扁，完全掌握了我軍的虛實。而且江水幹枯，應該趕快撤軍。”陸遜沒有答複，正催促人們種蔓薔和豆子，象往常一樣同眾將領下棋、射覆。諸葛瑾說：“陸伯言足智多謀，這樣做大約是有緣由的。”自己來見陸遜，陸遜說：“敵人知道主上已經回去，沒有什麼再值得憂慮的，可以集中力量對付我們。再說我軍又已把守著要害之處，手下的兵士將領如果思想動搖不安，我們尚且應該自己鎮定以安定他們的情緒，施行應變的策略，然後再撤出營壘。如果現在就表現出退兵的意圖，敵人會認為我們害怕，因而前來進逼，那將必敗無疑。”於是暗中與諸葛謹定下計策，令諸葛瑾統率船隻，陸遜出動全部兵馬，向襄陽城進發，敵軍素來畏懼陸遜，急忙回頭趕往城中。諸葛瑾就率領船隻撤出，陸遜從容整頓好部隊，虛張聲勢，步行向船靠攏，敵軍不敢進犯。部隊到了白圍，陸遜假托停下打獵，暗中派將軍周峻、張梁等襲擊魏國江夏郡的新市、安陸、石陽，石陽市場興盛，周峻等突然到來，人們都丟下財物進城躲避。城門堵塞不能關閉，敵人就砍殺自己的民眾，然後才得關上城門。被吳軍斬首俘獲的，共有一千多人。
對那些俘虜，陸遜都加以保護，不讓兵士侵犯欺侮。帶著家屬來的，讓他們前去料理照看。至於那些失去妻子兒女的，就供給衣物食糧。厚加慰勞，發送他們回去，有的人因此被感動傾慕互相結伴歸服。鄰縣的人心向陸遜，魏國江夏功曹趙濯、七陽備將裴生和夷王梅頤等，都率領黨羽來歸附他。陸遜傾盡財帛，周濟供給，安撫照料他們。
二四、嶽飛戰兀術
紹興十年（公元1140年），金兵進攻拱、毫地區，守將劉錡告急。朝廷命嶽飛率兵增援，嶽飛派張憲、姚政進攻敵人。高宗賜給嶽飛的手書中說：“此次作戰的一切計劃，全部委托你製訂，我決不遙控、幹擾你。”嶽飛命令王貴、牛皋、董先、楊再興、孟邦傑、李寶等將領，分頭攻占西京、汝、鄭、穎昌、陳、曹、光、蔡等郡；又命令梁興率兵渡過黃河，聯合太行山的忠義軍，攻取河東、河北州縣。並分兵東援劉錡、西援郭浩，自己親率中部長驅進逼中原。臨出發前，秘密上書高宗說：“陛下應當先正國本以安定人心，然後不在一個地方放久居住，以表示不忘複仇的決心和意誌。”高宗看完後，極力表揚嶽飛的忠誠，提升嶽飛為少保，河南府路、陝西、河東北路招討使，接著，又改任河南、河北路招討使。不久，派遣的各路部隊相繼傳來勝利的消息。宋軍主力從穎昌出發，向著不同的進攻目標前進，嶽飛率輕騎進駐郾城，兵勢銳不可當。
兀術非常恐懼，與龍虎大王共同召集會議，商議對策。金人認為宋軍請將都好對付，隻有嶽飛不可抵擋，決定引誘嶽飛深人，集中優勢兵力決戰。朝廷聞訊後，十分驚恐，告誡嶽飛謹慎行事。嶽飛說：“金人已是黔驢技窮了。”便每天出陣挑戰，辱罵兀術。兀術憤怒，會合龍虎大王、蓋天大王和韓常的兵力逼近郾城。嶽飛派遣兒子嶽雲領騎兵直衝敵陣，並對嶽雲說：“如果不能取勝，就先殺死你！”嶽雲與金兵鏖戰數十回合，金兵死傷累累。
兀術有一支精銳騎兵部隊，人與馬都身裹重甲，用牛皮繩聯係起來，三騎一組，號稱“拐子馬”，宋軍沒有人能夠抵擋。在這次戰役中，兀術投入了一萬五千名“拐子馬”。嶽飛告誡步兵進入敵陣後要用麻綁紮大刀，不要仰視敵人，隻用刀去砍敵人的馬腳、拐子馬相互連在一起，一馬倒地。其他兩匹也就不能動彈，宋兵奮勇進攻，大破這支王牌騎兵。兀術悲痛地說：“自從起兵攻宋以來，都是仗著這支部隊取勝，不料今天卻被徹底消滅了。”兀術派兵增援，嶽飛部將王剛率五十名偵查兵突然與敵相遇，奮力斬殺敵將，當時，嶽飛正巡視陣地，望見黃塵蔽天，便親率四十名騎兵迎擊，打退了敵人。