1984年，張瑞敏由青島市原家電公司副經理出任青島電冰箱總廠廠長。他確立了“名牌戰略”思想，帶領員工抓住機遇，加快發展，創造了從無到有、從小到大、從弱到強的發展奇跡。18年來，海爾集團已由一個虧空147萬元的集體小廠，發展成為2002年全球營業額711億元的中國第一品牌，並在全世界獲得越來越高的美譽度。
在管理實踐中，張瑞敏將中國傳統文化精髓與西方現代管理思想融會貫通，“兼收並蓄、創新發展、自成一家”，創造了富有中國特色、充滿競爭力的海爾文化。從“日事日畢、日清日高”的OEC管理模式到每個人都麵向市場的SST市場鏈管理，張瑞敏在企業管理上的不斷創新贏得了世界管理界的高度評價。1998年以來，張瑞敏先後應邀登上哈佛大學、瑞士國際管理學院、哥倫比亞大學、沃頓商學院等世界一流大學的講壇。
海爾集團近幾年來在海內外市場取得的突出成就尤其是張瑞敏在開拓全球市場的與眾不同的思路，引起世界著名營銷大師米爾頓·科特勒的關注。2001年8月25日，科特勒在海爾集團訪問時，稱讚張瑞敏“是位很優秀的中國企業英雄，海爾是一個創新的品牌”。
1997年榮獲《亞洲周刊》頒發的“1997年度企業家成就獎”；1999年，張瑞敏被英國《金融時報》評為“全球30位最具聲望的企業家”第26名；2002年9月6日，張瑞敏首席執行官榮獲國際聯合勸募協會設立的“全球傑出企業領袖獎”和“最佳捐贈者獎”，是國內唯一獲此殊榮的企業家。2003年2月14日，在中國中央電視台舉辦的“感動中國2002年年度人物”評選活動中，張瑞敏成為惟一獲此殊榮的企業家。
張瑞敏才思敏捷，博學多才，人稱“儒商”。他對待成就的哲學是：“永遠戰戰兢兢，永遠如履薄冰。”他創建的海爾文化使三萬海爾人迸發了極大的活力。
張瑞敏的目標是使海爾成為世界名牌。據全球權威消費市場調查與分析機構EUROMONITOR最新調查結果顯示，海爾集團目前在全球白色電器製造商中排名第五，海爾冰箱在全球冰箱品牌市場占有率排序中躍居第一。2002年12月6日出版的美國《遠東經濟評論》公布亞太地區最佳企業排名，海爾位居中國最佳企業第一名。2003年1月，著名的英國《金融時報》發布了2002年全球最受尊敬企業名單，海爾雄居中國最受尊敬企業第一名。張瑞敏和他的同事們已經把一個集體企業變成國際知名的跨國企業，使中國在世界市場舞台上有了真正優良的企業形象，並且，他們還在以持續的創新豐富這種形象，為振興民族工業做出更大的貢獻。
“海爾現象”讓國人為之振奮，同時也觸發了海內外傳媒對“海爾真相”的深層次探究與揣度。任憑風吹浪打，海爾巋然不動。外界評論，海爾到美國去風險太大，張瑞敏則以斬截的語氣回應，“如果不去風險更大！”海爾還是那個海爾，首席執行官張瑞敏的一舉一動無不透著“領袖群倫”的味道。
CEO經典語錄
1．什麼叫做不簡單？能夠把簡單的事情天天做好，就是不簡單；什麼叫做不容易？大家公認的、非常容易的事情，非常認真地做好它，就是不容易。
2．堅持每天提高1％，70天工作水平就可以提升一倍。
3．企業說到底就是人，管理說到底就是借力。
4．作為一個領導，你可以不知道下屬的短處，卻不能不知道下屬的長處。
5．世界上最無價的東西是人心，要贏得別人的心，隻有拿自己的心去交換。
6．企業家隻有兩隻眼睛不行，必須要有第三隻眼睛。要用一隻眼睛盯住內部管理，最大限度地調動員工積極性；另一隻眼睛盯住市場變化，策劃創新行為；第三隻眼睛用來盯住國家宏觀調控政策，以便抓住機遇，超前發展。
7．要給用戶意想不到的驚喜。
8．事前反複研究，慎之又慎；一旦做出決策，必須堅決執行，不容含糊。
9．在新經濟時代，什麼是克敵製勝的法寶？第一是質量，第二是質量，第三還是質量。
10．市場比作一塊蛋糕。我們不過分地在現有市場搶占份額，而是去另創造一個市場，即另做一個蛋糕——另做一個蛋糕獨享。
11、與狼共舞，必須自己成為狼，而且變成“超級狼”。
12．有缺陷的產品等於廢品。
13．我們不是“居安思危”，而是“居危思進”。
14．每一個人都是責、權、利的中心，“人人是經理，人人是老板”把每個人的潛能釋放出來。
15．我能在冬天的嚴酷環境中生存下來，可能我會在春天是最漂亮的。
16．永遠戰戰兢兢，永遠如履薄冰。
17．賣信譽，而不是賣產品。
18．能者上，庸者下，平者讓。誰砸企業的牌子，企業就砸誰的飯碗。
19．抓反複、反複抓，抓重點、抓提高。
20．核心競爭力是什麼？我認為是在市場上可以嬴得用戶忠誠度的能力。
21．在位要受控，升遷要競爭，屆滿要輪換，末位要淘汰。
22．部下的素質低，不是你的責任；但不能提高部下的素質，是你的責任。
23．說了，不等於做了；做了，不等於做到位了。
24．對員工忠誠，員工反過來就會對你忠誠；對員工負責，員工反過來就會對你負責。
25．上下同欲者，勝。
26．在互聯網時代，企業生存的關鍵是速度。
27．下棋找高手。
28．生產一代，研製一代，構思一代。
29．有記者問：“你在企業中應當是什麼角色？”張瑞敏答：“第一，應是設計師；第二，應是牧師。”